东汉时有个隐士名叫严光，他少年时代曾与光武帝同学，又是司徒侯霸的老朋友。有一次，侯霸派人去请严光来家作客，并附书信一封。严光不去，也不写回信，只是口头告诉来人说：“君房足下：位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”(意思是:君房先生，你的官位已经够高了，这很好。如果你事君以仁义，这是天下人所高兴的。如果你事君一味阿谀奉承，将来一定要遭杀身之祸。)
后来侯霸将严光带口信的事给光武帝说了，光武帝笑道：“狂奴故态也。”(意思是：纵情任性、不受拘束的人从来就是这个样子。)光武帝嘴上虽这么说，但却马上坐车去见严光。光武帝到严光住宅，严佯睡不起。光武帝坐在严光身旁，用手拍拍严光的肩膀说：“你为什么不出来做官，帮我理理政事哩!”严光仍然睡着不应。过了很久，他才睁开眼睛看着光武帝说： “过去，唐尧等贤君，著有功德，所以有志之士都愿出山，为国出力，可是而今不是这样，你何必一定要逼着我出来呢?”光武帝无法请严光出来做官，只得叹息而归。
后来人们引用“狂奴故态”表示狂士的老脾气。
旷日持久
《战国策·赵策四》里记载了这样一个故事：
燕国要派名将荣蚡［ｆéｎ ］为将率兵攻打赵国。赵王得知此事，非常恐慌，于是就同宰相赵胜商讨对付的计策。
赵胜主张割济东三个城池与齐国，请齐国名将田单率领赵军抗燕。赵国大将军赵奢坚决反对赵胜的主张。他对赵胜说：“难道我国连一个带兵打仗的人都找不到吗?仗尚未打，先失三城，这不是剜肉补疮吗?”赵胜却生气地回答说：“将军不用再说了，这事赵王已经同意了，不能更改!”
赵奢还是耐心而诚恳地对赵胜说：“你不想想，田单是齐国人，他能为赵国出力么?我们赵国强大起来了，齐国还能称霸吗?”赵奢又进一步劝诫道：“打起仗来，田单会把我们强大的赵军拴在战场上，‘旷日持久’(意思是：荒废时间，拖延很久)，拖上几年，我们将会消耗大量的人力物力，后果将不堪设想。”
赵王、赵胜不听赵奢的意见，仍然以田单为将。战争的结果，正如赵奢所料，弄得赵国府库空虚，付出了很大的代价，而其所得，不过是三个不过百雉的小城而已。
后来人们引用“旷日持久”来表示荒废时间，拖延很久。
困兽犹斗
《左传·宣公十二年》里记载了这样一个故事：
春秋时代，晋楚两国在邲打了一仗，晋军大败，晋军的统帅荀林父(桓子)自请处他死罪。但晋景公的谋士劝晋景公说：“当年城濮之战，晋军也曾大败楚军，把楚军遗弃下来的粮食弄来吃了三天，当时大家都很高兴，但晋文公却很忧虑。他忧虑什么呢?他认为楚军的将领子玉还活着，将来还会报仇。‘困兽犹斗，况国相乎?’(意思是：被围困的野兽都还要作垂死挣扎，何况他是一国的执政者呢?)而今，如果杀了荀林父，岂不是再给楚国一次胜利吗?留下荀林父，还可让他改过自新嘛。”晋景公认为他说得有理，便打消了杀掉荀林父的念头，并恢复了荀林父的职位。
后来人们引用“困兽犹斗”表示被围困了的野兽还要作垂死的挣扎，用来比喻已经陷入绝境的敌人，还要顽抗。
开诚布公
“开诚心，布公道”简化为成语“开诚布公”，这则成语的意思是用来比喻诚意待人，坦白无私。
三国时，蜀汉的丞相诸葛亮极得皇帝刘备的信用。刘备临终前，曾将自己的儿子刘禅托付给他，请他帮助刘禅治理天下，并且诚恳地表示，你能辅佐他就辅佐他，如果他不好好听你话，干出危害国家的事来，你就取而代之。
刘备死后，诸葛亮尽全力帮助平庸的后主刘禅治理国家。有人劝他进爵称王，他严词拒绝，并认为自己受先帝委托，已经担任了这么高的官职；如今讨伐曹魏没见什么成效，却要加官进爵，这样做是不义的。
诸葛亮待人处事公正合理，不徇私情。马谡是他非常看重的一位将军，在攻打曹魏时当前锋。因为违反节制，失守街亭，诸葛亮严守军令状规定，忍痛杀了他。马谡临刑前上书诸葛亮，说自己虽然死去，在九泉之下也没有怨恨。诸葛亮自己也为失守街亭等承担责任，请求后主批准他由丞相降为右将军。他还特地下令，要下属批评他的缺点和错误。这在当时是罕见的。
公元二三四年，诸葛亮病死于军中。他一生清贫，并无什么产业留给后代。
开门揖盗
这则成语的意思是比喻引进坏人。
公元二二一年，吴郡太守许贡因见孙策在江东的势力日大，便写信给汉献帝，请求将孙策调走。不料，信被截获，许贡被杀。许贡的三个门客，决心为许贡报仇。他们利用孙策打猎的机会，用箭射伤了他。
从打猎场回来，孙策伤势加重，临死之前他把长史张昭和弟弟孙权找来，嘱托后事，将印绶授给孙权。
孙策死后，孙权十分伤心，悲痛不止。张昭劝他说：“现今奸邪作乱，互相争夺，豺狼当道，如果只顾悲哀，而不去考虑大事，这就好像开着门请强盗进来一样，岂不自招祸患。”
听了张昭的劝说，孙权止住悲伤。张昭请孙权换上衣服，扶他上马视察军队。东吴有了新主，人心稳定。后来与蜀、魏形成三国鼎立的局面。
侃侃而谈
侃侃：刚直而从容的样子。这则成语的意思是比喻说话时，不慌不忙，从容不迫的样子。
在周朝的等级制度中，大夫是诸侯下面的一个等级。其中又分为两等，最高一级称为卿，即上大夫，其余称为下大夫。
孔丘是春秋末期的思想家、政治家、教育家，又是个儒家学派的创始者。但他在当时的地位仅相当于下大夫。
孔子大力宣传“仁”的学说，并提出“仁”的执行要以“礼”为规范，极力维护贵族等级秩序，所以他是一个一举一动、一言一行都力求合乎周礼的人。在家乡，在朝廷上；和上大夫说话，和下大夫说话，他都有不同的举止和言语。
平时，在家乡与乡亲们谈话，他显得温和恭顺，好像不善辞令的样子；但在祭祀和朝见的场合，他却十分善言，只是比较谨慎罢了。在朝廷上，当国君不在场时，与下大夫说话，他言谈毫无顾忌，侃侃而谈，显得从容不迫；但和上大夫说话，他和颜悦色，十分谦恭；如果国君临朝，在国君面前，他一切都按朝仪去做，小心谨慎，还怕有不妥之处。
应该说，孔子提倡的礼教，是中华民族传统文化的组成部分，即使从现在来说，也仍有一定的积极意义。
克己奉公
“克己奉公”这则成语的意思是克己：克制、约束自己。奉公：以公事为重。约束自己的私欲，以公事为重。比喻一个人对己要求严格，一心为公。
祭遵，字弟孙，东汉初年颍阳人。祭遵从小喜欢读书，知书达理，虽然出身豪门，但生活非常俭朴。
公元二十四年，刘秀攻打颍阳一带，祭遵去投奔他，被刘秀收为门下吏。后随军转战河北，当了军中的执法官，负责军营的法令。任职中，他执法严明，不循私情，为大家所称道。
有一次，刘秀身边的一个小侍从犯了罪，祭遵查明真情后，依法把这小侍从处以死刑。刘秀知道后，十分生气，想祭遵竟敢处罚他身边的人，欲降罪于祭遵。但马上有人来劝谏刘秀说：“严明军令，本来就是大王的要求。如今祭遵坚守法令，上下一致做得很对。只有像他这样言行一致，号令三军才有威信啊。”
刘秀听了觉得有理，后来非但没有治罪于祭遵，还封他为征虏将军、颍阳侯。祭遵为人廉洁，为官清正，处事谨慎，克己奉公，常受到刘秀的赏赐，但他将这些赏赐都拿出来分给手下的人。他生活十分俭朴，家中也没有多少私人财产，即使在安排后事时，他仍嘱咐手下的人，不许铺张浪费，只要用牛车装载自己的尸体和棺木，拉到洛阳草草下葬就可以了。
祭遵死后多年。汉光武帝刘秀仍对他的克己奉公精神十分怀念。
空洞无物
这则成语的意思是指空空洞洞，没有内容，没有东西。比喻文章没有什么内容或不切实际。
周，字伯仁，是东晋的一位大臣。他少年时就长于谈吐，成人后颇有名望，谈吐幽默诙谐，为人宽宏大量，不拘小节，性格开朗,从不为一点小事而耿耿于怀。当时的人们都称赞他“有雅量，友爱过人”。
由于他的才识和品德他的名望很高，官居尚书左仆射之职，引起弟弟周嵩的不满和妒忌。一次，兄弟俩一起喝酒，周嵩酒醉，竟拿起燃着的蜡烛朝周投了过去。而周只稍一射闪，脸色依旧十分平静，一点也没有生气，只缓缓地说道：“阿奴，你用蜡烛丢我，实是下策。”
东晋时期，在一些名士之中盛行着一种“清谈”的风气。那些名士们一边饮酒、一边发议论。他们只注重自己的个性品格，而不在乎礼节。
周的家里，也常常有人来喝酒闲谈，其中一位就是辅助司马睿建立东晋王朝的丞相王导。周家和王家都是中原的名门望族，所以周頭和王导之间的私交十分深厚。一次，王导和周頭谈得十分投机，越谈越高兴。谈着谈着，王导高兴之余，竟得意忘形地侧卧身子，把头枕在周頭的膝上，用手指着周凸起的肚子问道：“你这肚子里面有些什么东西呢?”
周挺了挺身子，摸着自己的肚子，诙谐地说：“这里面吗?什么也没有， ‘空洞无物’。不过，像阁下这种人，倒也能容得下几百位咧。”
空前绝后
这则成语的意思是以前不曾有过，今后不会再有。形容超绝古今，独一无二。也作“光前绝后”。
晋朝顾恺之，才华出众，学识渊博，他的绘画才能更是出色，闻名于世。顾恺之画人物，神态逼真，形象生动。与众不同的是，他画人物，从来不先点眼珠。有人问其原因，他说：人物传神之处，正在这个地方。一语道出了其中的诀窍，使人叹服。当时被人称为三绝：才绝、画绝、痴绝。
南北朝时的梁朝，又出了一个叫张僧繇的大画家。他善画山水、人物、佛像，在当时名气很响。梁武帝建了很多寺庙佛塔，都命他作画。据说，有一次他在一个寺庙的墙上画了四条龙，却没有给龙点眼珠。旁人问他为什么不点上眼珠，他说：“恐怕点了眼珠，这些龙会破壁飞去。众人不信，坚持要他试一试，他便点了两条，果然破壁飞去。这一传说虽夸张得近于荒诞，但说明了他作画技艺是很高超的。
到了唐朝，又出了个更有成就的画家吴道子，集绘画、书法大成于一身，他的山水、佛像画闻名当时，且写得一手好字，有书圣之称。据传说，他曾为唐玄宗画巨幅嘉陵江图，几百里山水竟在一天内画好了。他在景玄寺中画了地狱变相图，不画鬼怪而阴森逼人，相传看过这幅画后改过自新、弃恶从善的大有人在。
所以，后来有人评价这三个画家时，认为顾恺之的画成就超越前人，张僧繇的画成就后人莫及，而吴道子则兼两人的长处。
口蜜腹剑
这则成语的意思是比喻口头上说话好听，像蜜一样甜，肚子里却怀着暗害人的阴谋。
李林甫，唐玄宗时官居“兵部尚书”兼“中书令”，这是宰相的职位。此人若论才艺倒也不错，能书善画。但若论品德，那是坏透了。他忌才害人，凡才能比他强、声望比他高的人，权势地位和他差不多的人他都不择手段地想方设法给以排斥打击。对唐玄宗，他有一套谄媚逢承的本领。他竭力迁就玄宗，并且采用种种手法，讨好玄宗宠信的妃嫔以及心腹太监，取得他们的欢心和支持，以便保住自己的地位。
李林甫和人接触时，外貌上总是露出一副和蔼可亲的样子，嘴里尽说些动听的“善意”话。但实际上，他的性格非常阴险狡猾，常常暗中害人。例如：有一次，他装做诚恳的样子对同僚李适之说：“华山出产大量黄金，如果能够开采出来，就可大大增加国家的财富。可惜皇上还不知道。”
李适之以为这是真话，连忙跑去建议玄宗快点开采。玄宗一听很高兴，立刻把李林甫找来商议，李林甫却说：“这件事我早知道了。华山是帝王‘风水’集中的地方，怎么可以随便开采呢?别人劝您开采，恐怕是不怀好意。我几次想把这件事告诉您，只是不敢开口。”
玄宗被他这番话所打动，认为他真是一位忠君爱国的臣子，反而对适之大不满意，逐渐对他疏远了。
就这样，李林甫凭借这套特殊“本领”，他一直做了十九年宰相。
后来，宋朝司马光在编北宋·司马光《资治通鉴》时评价李林甫，指出他是个口蜜腹剑的人，这是很符合实际的。
脍炙人口
脍：细切的肉。炙：烤肉。这则成语的原意指人人爱吃的美食，常用来比喻人人赞美的事物和传诵的诗文。
春秋时，有父子两人，他们同是孔子的弟子。父亲曾晢爱吃羊枣(一种野生果子，俗名叫牛奶柿)；儿子曾参是个孝子，父亲死后，竟不忍心吃羊枣。这件事情在当时曾被儒家子弟大为传颂。
到了战国时，孟子的弟子公孙丑对这件事不能理解，于是就去向老师孟子请教。公孙丑问：“老师，脍炙和羊枣，哪一样好吃?”
公孙丑又问：“当然是脍炙好吃，没有哪个不爱吃脍炙的!”
“既然脍炙好吃，那么曾参和他父亲也都爱吃脍炙的了?那为什么曾参不戒吃脍炙，只戒吃羊枣呢?”
孟子回答说：“脍炙，是大家都爱吃的；羊枣的滋味虽比不上脍炙，但却是曾晢特别爱吃的东西。所以曾参只戒吃羊枣。好比对长辈只忌讳叫名字，不忌讳称姓一样，姓有相同的，名字却是自己所独有的。”
孟子的一席话，使公孙丑明白了其中的道理。后来人们从孟子所说的“脍炙，所同也”里引伸出“脍炙人口”这句成语。用来比喻人人赞美的事物和传诵的诗文。