不遗余力
这个成语故事出自《战国策·赵策三》。遗：留下；余力：没有使完的力量。
公元前260年，秦昭王任用白起为将率兵去攻打赵国的长平，一下子消灭了赵国四十多万军队。秦军也损失惨重，打得精疲力尽。过了两年，秦军又围攻赵国的都城邯郸一年多，魏、楚两国联合救赵，才解除了邯郸的围困。秦军撤回去以后，便派使者到赵国，要赵王献出六座城池作为讲和的条件。赵王为此下不了决心。
这时，有一个叫楼缓的人，从秦国来赵国，赵王便同他商量这件事该怎么办，楼缓推辞说：“这不是我所能知道的。”赵王说: “虽然这样，不妨谈谈你的个人意见。”楼缓说：“现在我刚从秦国来，如果说不给城，大王就会认为不是计策，如果说给，又恐怕大王以为我向着秦国。所以不敢回答。假如我能够为大王考虑这件事，就不如给秦国。”赵王也表示同意了。
赵国的大臣虞卿听说后，就对赵王说：“楼缓的话，包定是骗人的鬼话。”
赵王不理解虞卿的意思，问他：“为什么这样说?”虞卿说：“秦国攻打赵国，是打疲倦了回去的呢?还是有力量而不进攻我们呢?”
赵王说：“秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。”意思是说：秦国攻打赵国，已经使出了全部力量，是精疲力尽才退回去的。虞卿说：“既然这样，秦国用它的力量去攻打它所不能取得的地方，打疲倦了回去；大王又用它的力量所不能攻下的地方资助它，这不是帮助秦国攻打自己吗?”最后，虞卿终于说服了赵王放弃了割地求和想法。
后来，人们根据这些记载，引申出“不遗余力”这个成语，比喻已经拿出了全部力量，作了最大的努力。
不拘一格
这个成语出自龚自珍《己亥杂诗·九州生气恃风雷》。拘：限，限制；格：标准，法式。
清朝道光年间，有一位著名的文学家，名叫龚自珍。他生长在浙江仁和(今杭州)五代做官的名门大户人家里，六岁就跟妈妈学诗，十四岁能写诗，十八岁会填词，二十岁就成了当时著名的诗人了。他所作的诗文，大都是极力提倡“更法”，揭露清王朝统治的腐朽，洋溢着爱国热情。
龚自珍大约在二十七岁中进士后，虽也在朝廷做过近二十年左右的官，曾一度担任过礼部主事(官位不高)。但他不满清王朝统治集团的腐败，和官场中黑暗的现实，在公元1839年毅然辞官回乡。
这年的夏天，龚自珍辞官由京城(北京)去杭州，路过镇江的时候，恰好碰上赛神，人们抬出玉皇及风神、雷神来拜祭，向神灵祈祷福禄的人多达万余。当时，有人认出了他就是当代文豪龚自珍。一位道士走来请求他写一篇祭文献给天神。龚自珍便以浪漫主义的手法写了《九州生气恃风雷》这首诗，借以揭露封建社会的黑暗；表达自己要求革新进步的愿望。全诗共四句：
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀；
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
九州：整个中国的代称；恃：凭借；喑：(音ｙīｎ 音)哑，沉闷；究：到底；抖擞(音ｓǒｕ 叟)：振作。
诗的大意是说：清王朝统治了的中国要有生气，就得靠疾风迅雷般的社会大变革；但是象现在这样到处死气沉沉、群众受压抑不敢讲话，实在令人悲愤。我还是劝天公重新振作起来，不拘于常规，把有用的人材降到人间来。
这一路，龚自珍自农历4月23日出京，到7月9日到家，光诗就写了三百一十五首。这年又是农历的己亥年，这些诗合起来就叫《己亥杂诗》。
根据这个故事，后来人们就把“不拘一格降人才”，简化为“不拘一格”这个成语，用来比喻不拘泥于一种规格、一种办法。
这个故事同时也是“万马齐喑”这个成语的来源。它用来比喻人们都沉默，不说话，不发表意见。
不平则鸣
这个成语故事出自唐代韩愈《送孟东野序》。序：唐初形成的一种文体，即赠言；不平：指受到委屈和压迫；鸣：发出声音，指有所发抒或表示。
孟东野，即唐代著名诗人孟郊，湖州武康(今浙江武康)人。青壮年时流连诗酒，屡次参加进士考试均不中。直到公元796年(唐德宗贞元十二年)中进士时，年已四十六岁。他一生穷困潦倒，一贫如洗，直至死后，还要靠朋友凑钱来埋葬。他终生以作诗为业，诗歌大都是抒发自己怀才不遇、生活窘困、仕宦不达的怨叹和愤懑，也有揭露封建士大夫的虚伪和势利之作。孟郊五十岁那年，被任为溧阳(今江苏溧阳西北)县尉时，他的朋友韩愈很同情他的遭遇和处境，为了宽慰孟郊的抑郁情绪，特著文赠言，即《送孟东野序》。这篇文章一开头就写道：
“大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎!”
挠(音ｎáｏ 铙)：搅动；荡：震荡；激：阻挡水势，激起波涛；趋：快走，这里指水流得很快；金石：指乐器。
这段话的意思是说：大凡事物受到不公平的待遇就要发出不满的呼喊声。草木本来无声，风去搅动它就发出声音。水本来无声，风震荡它就发出声音。水流得快，也许是由于外物阻塞，增强了流势；水沸腾，也许是由于火的烧烤，翻腾起来。金石本来无声，是因为敲击它才发出声响。人发表言论也是这样，是因为对外界有感触，不能不表达出来。人唱歌是内心有所思念，人哭泣是心中有悲伤。一切从口中发出的声音，大约都是有所不平的啊!
后来，人们便由此引出“不平则鸣”这个成语，比喻受到不公平的待遇就要发出不满的呼声。
不食周粟
这个成语故事出自《史记·伯夷列传》。粟(音ｓù 素)：谷物。
殷朝末年，在现在的河北省卢龙县境内，曾有过一个小国叫孤竹国。当时这个国家的国君有两个儿子。老大叫伯夷，老二叫叔齐。两兄弟自幼和睦相处，互敬互爱。当国君在世之日，就打算立叔齐接班，继承王位。国君死了以后，叔齐不愿自立，就推让伯夷做国君。伯夷不同意，说：“你做国君，是父亲在世之日就定下的，这是父亲的遗志啊!”为了不让弟弟再推让，他悄悄地逃走了。叔齐还是不肯做国君，他也弃位跟着伯夷逃走了。
往哪里去呢?当时，伯夷和叔齐都听说西部地区(今陕西地区)有一个诸侯国的首领周伯昌(即周文王姬昌)，能尊重和爱护老人，尊重百姓，两兄弟都跑到姬昌那里去了。当他们二人赶到那里的时候，姬昌已经去世了，他的儿子姬发(即周武王)，正要誓师向东进发，去讨伐商纣。伯夷、叔齐听到这个消息后，就跑去拦住姬发的马头劝谏说：“您的父亲刚死了，不很好地料理丧事，却要去打仗，这能说是孝顺吗?”
姬发身边的人一听这两个人，要阻碍他们去讨伐荒淫残暴的纣王，就要把他们杀了。这时，大臣姜子牙却认为：这两个人虽然讲得不对，但还是有坚贞、耿烈品德的人。就让人把伯夷和叔齐打发走了。
后来姬发灭掉了商朝，建立周朝，史称周武王。天下的人民都归属了周王朝，唯有伯夷、叔齐却觉得做周王朝的臣民是可耻的，就坚持不吃周朝的粮食，逃进首阳山(今山西省永济县南)隐居起来。肚子饿了就采集野草来吃，等到饿得快死的时候，他们还自编了一支歌儿，轻声唱着，歌词是：“登彼西山兮，采其薇(一种野草，嫩时可食)矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣?于嗟徂兮，命之衰矣!”歌词的大意是登上那西边的首阳山啊，采些野草嫩芽来填肚皮；用暴力去代替暴力啊，还不知道自己做错了事；神农、虞舜、夏禹这些令人向往的时代都飞快地过去了啊，我们该回到哪里去?咳，走吧!我们的生命到了结束的日子了。
不久，他们都相继饿死在首阳山上。
根据这个故事，后来人们就引出“不食周粟”这个成语，比喻以绝食来反对某种不如意的作法；现在也多用来比喻人的坚贞、耿直的德行。
不亢不卑
这个成语故事出自《红楼梦》第五十六回。亢：亦作抗，高傲；卑：卑屈，自卑。
《红楼梦》，原名《石头记》。是一部优秀的古典长篇小说，共一百二十回，前八十回为清代曹雪芹所著，后四十回一般认为是高鹗所作。这本书写作于十八世纪中叶的清朝乾隆皇帝在位的时候。它比较集中地揭露了地主阶级贵族集团的荒淫腐败、互相倾轧，揭露了他们残酷压迫剥削劳动人民的罪恶，也歌颂了地主阶级中具有叛逆精神的青年和某些奴隶的反抗行为。
《红楼梦》第五十六回讲了这样一个故事：探春、宝钗、李纨和风姐的丫头平儿凑在一起谈家务，探春数说花园里管理得不好，建议管家的凤姐拿出办法来，让人看着，订上几条规矩，把花园管起来。聪明伶俐的平儿，巧妙地既不冒犯探春、得罪众家姑娘，又维护自己的主人凤姐，只是推三阻四地不明确讲出自己的看法。精于世事的薛宝钗为讨好探春，就数落平儿说：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的?从早起来，到这会子，你说了这些话，一套一个样子：也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到”。“他这远愁近虑，不抗不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了。”
根据这个故事，后来就引出“不亢不卑”这个成语，比喻对人的态度或言语很有分寸，既不高傲，又不低下。
不知所云
这个成语故事出自诸葛亮《前出师表》。表：古代的一种文体，是臣民对君王陈述意见或事情的一种文书；云：说
诸葛亮，字孔明，汉末山东琅邪阳都(今山东沂南)人，三国时卓越的政治家和军事家。早年隐居在南阳隆中(今湖北襄阳东)，后来辅佐刘备联吴抗曹，建立蜀汉政权。刘备称帝后被任为丞相。刘备死后；又辅佐后主刘禅执政。
公元227年(后主刘禅建兴五年)，诸葛亮率军离开成都进驻汉中，出师伐魏，临行前他深知后主只知玩乐，昏庸无能，怕出问题，就写了一个表给刘禅。这就是有名的《前出师表》。
在这个表里，诸葛亮追述了自己的经历，表达了兴复汉室，报效先帝刘备的忠心；分析了蜀汉当时的形势，从用人处事到励精图治、赏罚严明等都向刘禅提出了恳切的规劝。最后，诸葛亮一边流着激动的眼泪，一边又自谦地写道：“今当远离，临表涕泣，不知所云。”意思是说：现在我就要远征曹魏去了，要离开陛下您了，我写表时不断地落泪，自己也不知道该说些什么好啊!
根据这个故事，后来人们便把“临表涕泣，不知所云”一句中的“不知所云”引申为成语，原本是自谦的话，表示自己也不知该说些什么；现在则多用来比喻思想混乱，说的话让人得不到要旨。
不寒而栗
这个成语故事出自《史记·酷吏列传》。寒：寒冷；栗：发抖。
西汉武帝的时候，有一个名叫义纵的人，少年时曾和别人一起做过盗贼。后来因为他的姐姐义姁(音ｘǔ 许)是个医生，给王太后看病，得宠于王太后，义纵便因此做起官来。他在上党郡做了一个小县令，后来当了定襄(今内蒙古和林格尔东南)太守。他每到一地做官都施展他的“酷才”，轻罪重罚，肆意残杀老百姓；同时他还用计除掉了地方上个别不听自己招呼的土皇帝，所以当地有些豪绅贵戚对他也有几分畏惧。义纵升任定襄太守后，他一到任，就把监狱中重罪轻判的二百多人严加管制。同时还把私自入狱探望犯人的二百多人，以“企图为犯人解脱刑具”的罪名，与犯人一起定了罪，判处了死罪。一天之内便把这四百多人全处死了。消息一传开，“其后郡中不寒而栗，猾民佐吏为治”。意思是说：定襄这个地区的老百姓听到这个消息，个个胆战心惊，那些不法的豪绅和官吏也不敢相互勾结起来闹事了。
根据这个故事，后来人们引出“不寒而栗”这个成语，比喻极为惊恐的神态；或对某些事物或现象，闻之见之心惊胆寒。
不学无术
这个成语故事出自《汉书·霍光传》。术：技艺，本事。
霍光，字子孟，河东平阳(今山西临汾西南)人。是西汉时候先后经历了三个皇帝的大臣。他的同父异母哥哥就是西汉著名的将军霍去病。汉武帝时，霍光曾被任为车都尉、光禄大夫；昭帝即位，年纪幼小，他与桑弘羊等人同受汉武帝遗诏辅政，任大司马大将军，封博陆侯。昭帝死后，迎立昌邑王刘贺为帝，不久又废，再迎立宣帝。
霍光，前后二十余年在汉王朝任要职，他在辅佐幼年的皇帝时，安定国家，特别是主张轻徭薄赋，对发展生产和人民生活的安定，都起了好的作用。但是，他居功骄傲，抓权专利，引起了很多人的怨恨。他辅佐八岁的昭帝时，一人独揽大权，一切政令都由自己决定；宣帝即位的那天，前往拜谒祖庙，霍光同行，宣帝吓得就象芒刺在背。自昭帝以来，霍光的儿子霍禹、侄孙霍云、霍山，还有霍光的女婿、外孙这些亲戚都在朝廷里做了大官。大臣们有公事，先得请示霍光，然后才能奏明皇上。霍光每次上朝，皇帝也总得对他虚心得不能再虚心，恭敬得不能再恭敬，才算没有事。他位高权重，却又正象《汉书》的作者班固所说的。“不学亡术，暗于大理”。这句话的意思是说：不肯读书，没有真才实学，不明大义，缺乏深谋远虑。所以，他死后仅三年，宗族即被诛。
根据这个故事，后来人们引出“不学无术”这个成语，原指不读书不学习，便没有知识和本领；现多用来形容既没有学问，又没有本事。
不自量力
这个成语故事出自《左传·隐公十一年》。量：估计，估量。
息国和郑国，是春秋肘候两个毗邻的国家，同在现在我国的河南省中部地区。相比之下，当时息国弱小，郑国比较强大。在公元前712年前后，两国发生了一些争执，息国的国君却不问青红皂白地硬要去攻打郑国。
消息一传开，就有人断言：“息之将亡也。不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎!”意思是说：这样一来，息国要灭亡了。因为息国国君打这一仗有五个错误：一是没有考虑自己这样做究竟对不对；二是不掂量掂量自己的力量的大小；三是不同周围的邻国联合友好；四是没有讲明白自己要出师伐郑的道理；五是没有分辨清罪过在谁。有了这五条错误，要打败仗，完全是意料中的事。
结果，息国确实被打得大败。没有过多久，便被楚国趁机灭亡了。
根据这个故事，后来人们便引申出“不自量力”或“不自量”这个成语，比喻盲目自大，不能量力行事；或过高地估计了自己。
不稼不穑
这个成语故事出自《诗经·魏风·伐檀》。稼：播种；穑(音ｓè 色)：收获。
《伐檀》这首诗，是春秋初期魏国人的作品。
魏国，是在西周初年分封的姬姓小国，故址在今山西芮城一带，公元前661年为晋献公所灭，以其地封给晋臣毕万。战国时魏国的统治者，便是毕万的后代。
西周时候的魏国，北与晋国相邻，后来秦国向东扩张领土，占领了西周王畿故地，魏又西与秦国接壤。因此，魏国这样的小国，就常常受到晋、秦的侵夺。在这种情况下，魏国的统治者既要加强防务扩充军备，又不肯克制自己的奢侈生活，因而就日益加重对人民群众的经济剥削，奴隶们反对剥削的呼声也日益高涨。