有一次，楚王带领兵卒侍从外出游玩。野外风光，山清水秀，甚是宜人。他们来到一座大山面前，只见花草葳蕤，林木蓁蓁，鸟雀和鸣。楚王立即传令停止前进，上山围猎。楚王一行在山中尽情射猎，乐得手舞足蹈，忘乎所以。待他们兴尽而归时，楚王发现自己带的弓不见了；侍从得知，慌了手脚，急忙要去寻找。这时楚王对侍从说：“止，楚人失弓，楚人得之，又何求焉?”(意思是：“算了，楚人丢失了弓，还是楚人得到，又何必去找呢?”)孔子知道此事后，觉得楚王心胸不够开阔，为什么只看到楚国人而看不到天下人呢?为什么不说人失了弓，人得之，而一定要说楚人呢?
后来人们把“楚人失弓，楚人得之”说成“楚弓楚得”，用来比喻虽丢失东西，但拾得者不是外人，而是自家人。
穿井得人
《吕氏春秋·察传》里记载了这么一个故事：
宋国有个姓丁的人，自家没有水井，用水要到远处去担。因此，他雇了一个人，每天专管担水。后来他觉得这样很不方便，就请人凿了一口井，辞退了专门担水的雇工。邻近的人见丁家的雇工多日不到远处担水，觉得奇怪，就问姓丁的：“你家为什么不到外面担水了呢?”他回答说：“吾穿井，得一人。”(意思是：我家打了一口井，省了一个劳动力。)
听话的人没有弄清楚丁氏说话的意思，就当作一条奇闻到处传说：“丁氏穿井得一人。”(意思是：丁氏挖井挖出了一个人!)一传十，十传百，到处都轰动了，一直传到宋国国君那里去了。宋国国君觉得这是一件怪事，就派人前往查问。丁氏回答说“得一人使之，非得一人井中也。”(意思是：我挖了井，取水近便，节省了一个劳动力，并没有从井中挖出一个人来。)
后来人们用“穿井得人”比喻消息相传有误。
垂头丧气
《新唐书·宦者列传》里记载了这样一个故事：
唐朝末年，政治腐败，各地藩镇自拥兵权，不听朝命，形成了军阀割据的局面。
当时北方有两个势力最强的藩镇：一个是在今陕西地区的李茂贞，另一个是在今河南一带的朱全忠。两人为了争夺傀儡皇帝唐昭宗，展开了一场激烈的混战。
在京城长安，臣僚也分成两派：一派以宦官韩全海为首，站在李茂贞一边；另一派以宰相崔胤为首，以朱全忠为后台。
李茂贞的根据地离长安较近，早已通过韩全海之手操纵了朝中大权。朱全忠大为不满，经过充分的准备，以崔胤为内应，率领大军，直袭长安。韩全海等无力抵抗，慌慌忙忙地劫持唐昭宗逃往陕西凤翔李茂贞处。朱全忠乘胜追击，大举进攻凤翔。李茂贞与朱全忠交战，接二连三地吃败仗，只得与朱全忠讲和。这时韩全海等人最感难堪，他们“自见势去，计无所用，垂头丧气。”后来，李茂贞被迫交出了昭宗，这场内战才告结束。
后来人们用“垂头丧气”形容失意懊丧的样子。
春秋无义战
《孟子·尽心下》里有这样一个故事：
有一天，公孙丑问孟子：“梁惠王是怎样一个人?”孟子说：“梁惠王这个人是不施行仁政的啊!”公孙丑又问：“老师，你这句话怎样讲呢?”孟子给他解释道：“梁惠王为了争夺土地，常常驱使他所不喜爱的百姓去作战，使他们骨肉糜烂。打了败仗，又准备再战，恐怕不能取胜，便驱使他所喜爱的子弟(即贵族)去战。这就叫做把不喜欢的东西(战争)强加给他喜欢的人，这难道叫‘仁’么?”他叹了一口气又说：“春秋无义战!”(意思是：春秋时代，各国诸侯为了争夺土地相互混战，所以没有什么正义的战争。)公孙丑说：“这样看来，春秋时代的君主没有一个好的!”孟子说：“有的君主好一点，可惜太少了。”他停了一停接下去说：“这就是我要大力宣传‘仁政’的原因啊!”
后来人们引“春秋无义战”来表示非正义的战争。
春蚓秋蛇
《晋书·王羲之传》里记载了这样一个故事：
梁朝的萧子云，自幼喜欢书法。他的书法虽出于近世，却独具一格，因而闻名于长江一带。但当时有人却有不同看法，认为萧子云的书法“仅得成法，无丈夫气，行行若萦春蚓，字字如绾秋蛇。”(意思是：只能说他会写字，他的字没有骨气，每行字都象春天的蚯蚓，每个字都象秋天蜷曲的蛇。)
后来人们用“春蚓秋蛇”比喻书法拙劣。言其字象春天的蚯蚓和秋天的蛇的行迹一样，弯弯曲曲的。
唇齿相依
《三国志·魏书·鲍勋》里记载了这样一个故事：
鲍勋字叔业，泰山平阳人。魏文帝时，任御史中丞。魏文帝想攻打吴国，鲍勋就面见魏文帝说：“王师屡征而有未克者，盖吴、蜀唇齿相依，凭阻山水，有难拔之势故也。”(意思是大王的军队曾几次远征都没有取胜，究其原因是吴国和蜀国地势相连，有如嘴唇和牙齿的关系一样，他们相互支援，其次是路途太远，山水相阻，行军困难，故要战胜吴国是很困难的。)文帝不但不考虑有益的意见，反而十分忿怒，把鲍勋从右中郎将降为治书执法。
后来人们引“唇齿相依”来比喻关系密切，互相依存。
绰有余裕
《孟子·公孙丑下》里有这样一个故事：
齐国的大夫蚳蛙向齐王进言，要齐王以礼治国，但齐王不听，他因此辞职了。孟子认为蚳蛙的行为是对的。但当时有人说，孟子既然认为蚳蛙的行为是对的，然而他也屡次向齐王进言，齐王不用，为什么不走呢?孟子的学生公子都把这话告诉了孟子，孟子辩解道：“我听人说过：有固定职务的人，如果无法尽其职，就可以不干；有进言责任的人，如果他的话没有人听，计策无人采纳，也可以不干。我既没有固定的职务，又没有进言的责任，则吾进退，岂不绰绰然有余裕哉!”
后来人们把“绰绰然有余裕”简缩成“绰有余裕”或“绰然有余"用来表示宽绰有余的意思，常用来形容人的才干高或时间充裕。“绰有余裕”亦作“绰绰有余”。
此地无银三百两
民间流传着这样一个故事：
古时候，有个人钱很多，他怕放在家里不保险，就悄悄地拿出去埋在地下。他挖了一个很深的坑，把银子埋下去，又把地弄得平平的，以免别人发现。这一切都做停妥之后，他还是觉得不稳当，忽而灵机一动，想了一个“好办法”，即在埋银子的地面上放上一个写着“此地无银三百两”的字条。他这样做了后，心里很满意，于是兴冲冲地回家了。邻居有个人名叫王二，他看见字条，知道下面埋有银子，就悄悄地把银子挖了出来，拿走了。王二偷了银子，生怕别人怀疑他，也想出来一个“好办法”，即写了个“隔壁王二不曾偷”的字条放在地上。由于这个“好办法”，王二偷银子的事很快就被人发觉了。
后来人们用“此地无银三百两”比喻想要隐瞒、掩盖，结果反而愈加暴露。
从善如流
《左传·成公八年》里记载了这样一个故事：
楚国进攻郑国，郑国向晋国求救。晋国的栾书带兵前往救郑，与楚国的军队在郑国的绕角相遇。楚军见势不妙，不战而回。于是晋军就打算趁机进攻蔡国。楚国的公子申、公子成看见盟国有被侵犯的危险，就想用楚国申、息两县的军队去援救蔡国。晋楚两国军队于蔡国的桑隧相遇，栾书的部下赵同、赵括想就此打他一仗，于是便向栾书请战，栾书表示同意；但知庄子、范文子和韩献子却不赞成。他们劝栾书说：“不行!我们是来救郑国的，楚军不战而回，已表示退让了，如果我们又去打楚国的盟国蔡国，就必然会激怒楚军。现在要打，我们也不一定能得胜；即使打了胜仗，也只能得到一两个县，这种以大胜小的胜利，也不足为荣啊!我们还是回去为好。”栾书认为三子之言是有道理的，就没有和楚国打仗，也没有去攻打蔡国。
栾书改变了主意之后，回到晋就集中精力准备攻打沈国，结果一战获捷，捉住了沈子揖。这次出战的胜利，是因为栾书听从了知、范、韩三子的意见，故《左传》的作者在记述此事之后，赞扬栾书道：“从善如流，宜哉!” (意思是：很快地听取别人的好意见，这是对的。)
后来人们引“从善如流”(从善：听从正确的意见。如流：象流水一样，比喻迅速。)表示乐意接受别人的正确意见。
措手不及
《三国演义》第九十四回里写了这样一个故事：
孟达原为刘备部将，投魏以后，曹丕爱其才，封他为散骑常侍，领新城太守，镇守上庸、金城等地。曹丕死后，曹睿即位，朝中很多人嫉妒孟达，为此，他便派人送信给孔明，愿反魏投蜀。之后，孟达约金城太守申仪，上庸太守申耽，共同起事。申仪、申耽二人佯许，私下即派人密报司马懿，并说孟达的心腹李辅及孟达的外甥邓贤，愿出力相助，捉拿孟达。魏军统帅司马懿得此消息，昼夜兼程来攻孟达驻地新城。他首先派先锋徐晃攻城，徐晃被孟达一箭射死。孟达正待开门出城追赶，却见四面旌旗蔽日，司马懿领兵来到，他只得闭门坚守。第二天，孟达登城了望，忽见两路兵马杀来，旗上大书“申耽”、“申仪”。他满以为是救兵来了，忙开门引兵迎接。申耽、申仪见了孟达，在马上大喊道：“反贼休走，早早受死!”孟达见事有变，掉转马头，望城中急走。岂料城上的李辅、邓贤也成了曹军的内应，孟达只得夺路逃走。孟达在急逃中，申耽从后面赶来。“达人困马乏，措手不及，被申耽一枪刺下马来。”于是全军皆降。
后来人们引用“措手不及”(措手：着手处理；应付)来形容事件突然发生毫无准备，因而来不及应付。