那一年，我在常德采访的时候，一位名叫杨乾坤的老人告诉我，日军三个师团从不同的方向包围了常德，常德与外界彻底断绝了任何联系，所有进出常德的道路都被日军卡断了。当时，还有几百名百姓没有来得及从城里撤出来，其中就有他的叔叔。
日军的飞机飞临常德上空，每天最少丢下几十吨炸弹，很多房屋都变成了废墟。五十七师师部选择设在建筑结实的中央银行大楼，可是，几轮轰炸过后，中央银行的大楼也被炸得坍塌，余程万带着师部搬到了中央大楼的地下室。
常德城里有一座天主教堂，天主教堂的尖顶上飘着一面西班牙国旗，那是神父王德纯特意悬挂上去的。后来，常德被日军占领，唯独天主教堂没有倒塌，其余的房屋全部成为废墟。
因为日军不会轰炸天主教堂，杨乾坤的叔叔就和仅剩的几百名市民趁着日军飞机轰炸间歇，躲进了天主教堂，但是他们仍然没有躲过日军惨绝人寰的野蛮屠杀。
抗战老兵吴荣凯讲起过这么一件往事。
常德城外有一座山，名德山，德山乃常德城外制高点，守住德山，常德可保无虞；丢失德山，常德危在旦夕。
守卫德山的是一○○军六十三师一八八团，这是一支前来支援五十七师的部队。当时，日军参加常德会战的有五个师团10万余人，中国军队有第六战区20万人，双方在常德城外胶着厮杀。日军用七万人阻拦中国军队各增援部队，用三万人来攻打常德。
日军攻打德山的时候，来势异常凶猛，飞机大炮坦克一齐出动，一八八团一触即溃，向后窜逃，日军从后掩杀。就在这千钧一发的时刻，一名副营长站在土坡上振臂高呼：“现在是最关键的时候，绝对不能后退半步，后退，就要军法从事。是男人的，跟我走，夺回阵地。”结果，剩下的两百多名战士跟着这名副营长冲回去了。
经过一阵惨烈厮杀，两百名战士夺回了德山最高峰，将日军压在了山下。
日军为了夺下德山最高峰，动用了几千人的兵力，两百名中国军人将日军一次次击溃。日军一直不间断地攻打了四天三夜，中国军人弹尽粮绝，日军才攻上了德山山顶。两百名中国军人全部壮烈牺牲。
吴荣凯说：“那名副营长在最关键的时刻阻挡了日军，为身后的五十七师赢得了布防的时间，他没有留下姓名，我只知道他姓张。”
人们只知道这位张副营长壮怀激烈的事迹，却不知道他的名字。他和那时候无数的抗日志士一样，为了我们中华民族免于灭亡，流尽了最后一滴血，却没有留下自己的名字。
我常常在想，美军每个战场上牺牲的士兵，都能在公墓里找到他们的名字；日本每一个海外战死的士兵，都能在靖国神社里找到他们的名字；我们无数牺牲在抗日战场上的士兵，为什么就成为了无名者？这些年里，我每到一地，都要寻找战争遗址，寻找烈士碑铭，我只在南京紫金山上的一座建筑里见到过牺牲的士兵的名字，围绕着室内墙壁，整齐地排列成一行，像一列即将出征的军队；而在其他的地方，我再也没有看到过烈士的名字排列在一起。而且，紫金山上那上万名士兵，牺牲在北伐战争中，没有牺牲在抵御外侮的抗日战场上。
我们几百万牺牲在抗战中的烈士呢？这70年来，他们魂归何处？他们的魂灵什么时候才能得到安宁？
他们牺牲的时候，当时的国民政府，为什么不把他们的姓名记录下来？
德山，英雄之山，孙明瑾将军也牺牲在这里。
在日军第十一军攻打常德受挫的时候，天皇下令：如果不能在两日内攻占常德，包括横山勇在内的第十一军全体将军自杀谢罪。
第十一军接到的是死命令。
当时的国际形势对日本极为不利，日本急需一场胜利来鼓舞士气，他们就像瘾君子一样委靡不振，需要打一针兴奋剂，而常德会战的胜利，就是这样一针兴奋剂。
1943年的这个冬季，天皇像一只热锅上的蚂蚁，他已经预感到了自己和日本帝国覆灭的命运。在苏德战场，苏联展开了大反攻，希特勒错误地估计了苏联人的韧性和耐力，就像日本错误地估计了中国人的韧性和耐力一样。在这个寒冷的冬天，喀秋莎火箭炮和转盘枪伴随着苏军推进到了斯摩棱斯克和第聂伯河一带，德军不得不转入全面防御。在欧洲另一处战场，叱咤风云的艾森豪威尔、巴顿、蒙哥马利率领着美英联军在西西里岛登陆，墨索里尼下台；在太平洋战场上，美日作战已经两年，日军在强大的美军进攻面前，已无还手之力，美军的飞机可以轰击日本本土，好莱坞大片《珍珠港》对这一轰炸有形象的描述；日军进攻中途岛失败，又被迫撤离瓜达尔卡纳尔岛，就连他们的海军最高指挥官山本五十六，也被美军击毙。而山本五十六，是日本无可替代的人物，山本五十六之于日本，就像《说岳全传》中的四太子金兀术之于金国一样。此时，在太平洋战场上，聪明的麦克阿瑟将军采取蛙跳战术，进击新几内亚岛，将日军隔离在没有补给的荒岛上坐以待毙。
巴布亚新几内亚岛，这是一个让很多中国人魂牵梦萦又悲愤伤痛的岛屿，2009年，这个岛屿上发现了中国抗日烈士的遗骨，有国民党军队的，也有新四军的，而国民党军队，竟是淞沪会战中谢晋元坚守四平仓库的八百壮士的尸骨，他们当初被日军强行押解到了新几内亚岛，从事异常繁重的体力劳动，后来，战场上被俘的新四军战士也被押解到了这里。当时，太平洋岛屿上的劳工过着一种什么样的生活，我们在好莱坞大片《桂河大桥》中能够看到。
当时的日本，太需要一场胜利了，进入1943年，日本还没有打过一场大的胜仗，就在几个月前的鄂西，横山勇指挥的第十一军十余万精锐，眼看着就能打通进入重庆的水路，没想到最后关头被胡琏的十一师击败，功亏一篑。
这个冬季，蒋介石决定反攻缅甸，争取打通中印公路，让美军的战略物资通过陆路源源不断地进入中国，依靠以飞虎队为主的驼峰航线，是远远不能满足中国战场的需求的。这个冬季，第六战区和第九战区的7个军被调到了云南，筹划滇西反击，日军看到华中战场有机可乘，就决定袭击南方米粮川常德，牵制中国军队。在这个地方，横山勇的对手依然是第六战区。当时，日本大本营给横山勇的电报是这样写的：“进攻敌人战略要冲常德附近，追索敌中央军予以痛击，以促使敌之继续抗战企图逐步衰亡，同时牵制敌向缅甸方面派遣兵力，以策应南方军作战。”
横山勇也太需要一场胜利了。
号称日本陆军“三羽鸟”之一的横山勇，在关东军中枕戈待旦了10年，日日磨砺，他来到华中后，就发起了鄂西会战，没想到惨败了。十年磨一剑，霜刃未曾试，今日把示君，竟是烂铁片。胡琏的十一师就像一块礁石，抵挡住了日军波浪一样的攻击，天亮后，日军不得不像潮水一样退了回去。
现在，横山勇发起了常德会战，势在必得。
日本的高级将领中，横山勇应该算是一个最没有运气的将军。当土肥原贤二、板垣征四郎、矶谷廉介、山下奉文们攻城略地连战连捷的时候，横山勇在东北的一座军营里研究兵法。当那些和他同一时期的将军们名满日本的时候，横山勇才被派往华中战场，他急于用胜利来证明自己的实力，没想到先遇到胡琏的十一师，一败于鄂西；又遇到余程万的五十七师，又败于常德；再遇到方先觉的第十军，再败于衡阳。这次，天皇没有再给他机会，他遭遇下课了，他被免职了。
后来，横山勇在日军将领日渐凋零时，再被启用，终无战功。最后，他还被美军起诉，死在了监狱中。
中国有赵括，日本有横山勇。横山勇，骄横有余，勇猛不足，名为勇，实不勇也。
人的一生会被一种叫做命运的东西在左右。横山勇就是时乖命蹇，他遇到的都是强有力的对手，都是中国正面战场上号称王牌的军队。十一师所在的十八军，五十七师所在的七十四军，是当时正面战场的五大主力之一；方先觉的第十军，战斗力也在正面战场的前十名以内。
横山勇的运气咋这么背！
横山勇攻打常德的时候，完全低估了五十七师的实力。
横山勇本来打算用一一六师团攻打常德，没想到，一一六师团所属的一○九联队和一二○联队都进攻受挫。而一○九联队的联队长布上照一更是可悲地玉碎了。
一一六师团是在全面侵华战争开始时组建的。日军在1937年之前只有17个师团的番号，而在全面侵华战争开始后，迅速组建了一○一、一○四、一○六、一○八、一○九、一一○、一一四、一一六共八个师团。而在抗战结束后，日本已经组建了173个师团。从战前的17个师团，到战争结束时的173个师团，可以看到整个抗日战争中，日本的战争机器在高速运转。
一一六师团下辖三个联队，战斗力非常强悍。
然而，常德保卫战还没有开始，一一六师团的一○九联队联队长布上照一就被炸死了。
布上照一死得很有戏剧性。
布上照一的联队在攻打常德北门外的一处高地时，遭到了中国军队一个营的顽强抗击。双方胶着厮杀，日军连续冲锋30余次，都被击退。11月23日下午四时左右，布上照一收编残部，进行训话，日军列队，庄严肃穆。布上照一骑在马上，站在队前做了一番慷慨激昂的演说，他手之舞之，头之摇之，唾沫乱蹦之，神情激动，如同疯癫病人，这一幕恰好被站在高处的一名中国军队的哨兵看到了，哨兵看着这个挎着东洋刀的老鬼子骑在高头大马上，而马前的小鬼子一句话也不敢说，就判断出这绝对是一个鬼子大官，他举起枪瞄来瞄去，可惜距离太远，射程不够。哨兵飞快奔跑着把这一情况告诉了远处的几名炮兵，炮兵们欣喜若狂。此时，布上照一已经演讲完毕，鬼子们马上就要发起新一轮冲锋。炮兵们赶紧调整炮口，推上炮弹，一炮过去，布上照一的身体飞了起来，他在空中手之舞之，头之摇之，唾沫没有乱蹦之。跟着他一起飞起来的，还有作战参谋田原弘夫。布上照一落下去后，手也不舞了，头也不摇了，他变得老实了。
布上照一死后，天皇追认他为少将。
一一六师团的联队长中队长们都与中国军队的炮弹有不解之缘。七个月后的1944年7月1日，一一六师团一三三联队攻打衡阳，中队长黑川手舞战刀，冲在最前面，身后是蚂蚁一样的日军。城墙上落下两颗炮弹，不偏不倚地落在他左右两边，黑川队长也勇敢地玉碎了。
鬼子一个联队居然无法攻下中国军队一个营的阵地，这就说明了当时中国军队的战斗力有多强。
日军一个联队3 800人，中国军队一个营500人。500人的中国军队一个营，居然挡住了日军一个联队3 800人的强攻，还把人家的联队长给打死了，看看当时的中国军队有多厉害。
在常德外围的战斗中，一一六师团三个联队都受到重创，而中队长这个级别死亡的，就有上十名。横山勇无奈之下，又命第三师团和第六十八师团合围常德。
很多年后，常德城里上了年纪的人，只要一说起这一幕，就泪眼蒙眬。