中国船文化历史悠久，文化发达，各地形成了很多独具特色的船文化。船不仅仅是一种物质载体，也是一种重要的精神载体，具有丰富的文化内涵，承载着人们的思想、情感及特定的文化意义，因此船文化是我国一种十分宝贵的文化遗产。
§§§第一节多姿多彩的造船习俗
广东地区造船习俗
对渔民来说，渔船就是他们的全部家当，既是他们的宅居，又是他们的重要生产工具。在广东湛江沿海一带，制造渔船对当地人来说，如同建造新房屋，因而对舵公十分重视。造船（俗称“钉船”）时要请阴阳先生查验舵公的生辰八字，以此来确定吉日良辰进行开工、新船下海等。
如果是合伙造船，合伙人要进行一番商议，以确定艄公和头竿人（正副舵手），并由艄公执理造船事务。合伙的人数也有讲究，以奇数为吉，或五人，或七人，但尤其忌讳八，因为合伙后重要的事情都要听从艄公的安排，而八有八仙过海、各显灵通之意，具有各自为战、散乱无组织的意思，这对共同造船及以后的相处来说都是很忌讳的。
同样，造船时，也要选择与艄公生辰八字相合的吉日，并要举行“祭龙骨”仪式（龙骨即船底的中心方木）。仪式要办得很隆重，届时要请木匠师傅来主持。木匠师傅郑重地安下龙骨后，伙计们便把备好的糕饼、香果等祭品，分别摆于龙骨、首尾和中间，以表示祭祀龙头、龙尾和风坛三个重要部位。一切准备妥当后，木匠师傅一边口念“择日兴工，年年头宗”或“选时选日安槽心，年年赚万金”等吉利语，一边在这三个部位上各弄二虚斧，祷祝顺利开工。当造船工作顺利进行到安龙头盖时，这时要在上面挂红彩布，并用榕青、竹青、棕毛和红头绳等系于龙头盖上，表示有彩头。
造船时亦有不少禁忌，有些带有明显的性别歧视色彩。如新钉的船，孕妇、来月经的妇女是不能上去的，人们认为这类人是不洁净的，她们上了’船会给船主带来灾难。如果新船造成后，船主的亲人有生了孩子的，这时就需要进行“旺船”，船主要亲自抓来一只红公鸡，用牙咬鸡冠，把鸡冠血滴到船头、船尾，用来辟邪。
与湛江一样，在广东汕头南澳一带，渔民在建造新船前，也要查验船主的生辰八字来选择开工的好日子。有意思的是，早年南澳地区在安龙骨之际，不用祭品而是用主妇头上戴的银制高鬃（插上金红绫）放在龙骨上，俗称“压槽母”。等木匠师傅对船体打上墨绳之后才将高鬃收回家，象征新船出海年年有好运的意思。用银制高鬃“压槽母”的习俗现在已经消失了，渔民现在更多改用红布、五色金丝线、榕、竹。
新船下水之前，在船边当地也有一番祭拜仪式，但祭拜的物品却是饭菜、炒面、纸钱等。新船下水后，则更隆重，渔民在用猪头、大果祭拜船头公之后，还要焚烧银锭、纸钱，祭拜完毕，再燃放鞭炮，然后才可以进行试船。
江苏地区造船习俗
江苏地区靠近江海，水网密布，自古以来造船业就十分发达。造船时，船民多结帮结伙，在船舶尺寸与用料方面很讲究，并且具有丰富的寓意。如头船一艘，船长十二丈八尺，意指一年有十二个月、八个节；尾船一艘，长九丈五尺，意指船帮可通航九江五湖；大桅杆高十八丈四尺，意指船帮可航天下十八省（旧制）和四京船橹称“燕翅”；船板则寓意平安；船钉象征着无灾无难的星斗，谚语云：“船上有根钉，天上有颗星。”
造船时要选择良辰吉日，备好三牲，祭拜鲁班祖师与河伯。开工后，上第一道龙筋时，船主要焚香叩头，并燃放鞭炮；再由掌墨师傅敲“主钉”，其余木匠按统一节奏一起敲钉，俗称“打排斧”；装桅梁时，要在方孔两侧钉“喜钉”，木匠要唱诵生意兴隆、恭喜发财之类的吉祥语；还有一道重要工序称“上金头”，俗称“回龙木”，也就是在船头安装横木，上雕一对龙眼，并钉上元宝钉，上挂一束称为“彩子”的绿布条。龙眼还要“开光”，需用一只大公鸡的血涂抹。渔船下水时，主家还需备好茶、米、面、盐作为供品，并需准备铜板、铜钿、银元等供掌墨师傅“抛舱”。届时，掌墨师傅一边抛撒钱币，一边唱诵“一把金钱抛进舱，马鲛鳓鱼尽船装；二把金钱抛上梁，金银财宝动斗”。同时，点燃鞭炮，船主还要给掌墨师傅送上“红包”慰问。仪式完毕后，船主备好筵席，酬谢众工匠，主客相互庆贺，称“烘灯”。
此外，当船舶竣工时，当地有在船上各部位贴大红对联的习俗，红红喜喜，热闹非凡。
山东地区造船习俗
旧时，在黄河下游的山东地区，造船行业形成了一些繁杂的习俗。在这一带没有专门的造船作坊，但有专门的木匠。造船（当地俗称“排船”）过程中仪式繁多，每个环节船主都必须十分谨慎细致。船主首先要请木匠师傅来家“看料”，船主要讲明自己关于排船的设想，如船的长度、形制、用途等。“看料”后双方心里都有了一个谱，接下来就得敲定排船的具体事务了。这时船主要请木匠师傅到家，备好酒饭，具体商讨排船的事务，诸如造船地点、时间、报酬、工期及相关要求，也就是说双方要定下一个口头协议，在商谈妥当以后，主家热情款待木匠师傅，俗称“喝酒”。
木工的活完毕，接下来要请捻匠来捻船。捻船，别称是“灌印子”或“打排斧”。捻匠的工作，就是用油灰和麻捻将船板之间的缝隙全部堵塞严实，再用桐油将船体整体油漆一遍，以防止船舶漏水、渗水，并且起到防腐耐用的功效。这虽然是一项查漏补缺的工作，但也是非常重要的一项工作，因为在江海船舶上的任何一点失误都会导致重大灾难。
捻匠进行的第一项活动就是用捻凿、钩镰等工具清理新船上所有板缝，仔细查验，包括船板上的虫眼，亦要用凿子清理，以便有利于下一步工作，这一过程俗称“溜缝”。“溜缝”完毕，接下来就是“下麻”，简单地说，就是把板缝填充牢实。“下麻”用的原料是油灰和麻丝。油灰是用桐油和石灰面调和而成的，麻丝就是剁碎了的旧麻绳丝絮。这两种物质都具有较强的防腐蚀性、防水性、耐浸泡，而且有较强的黏性，不易脱落。“下麻”前要给捻匠头送红纸包的礼金，俗称“下麻礼”。并给众捻匠的斧头把上拴上一绺红布条，称为“挂红”。“挂红”后，船主要备酒席宴请众捻匠，正式开工。按规矩，无论多少人，捻匠工作时工具的铿锵之声必须一致。这时在船舶周围可以听到斧起凿落，声音起落有致，非常协调，也可以看到红布飘飞，上下翻转，十分气派。
船舶由内到外，全部捻完后再刷两遍漆就可以下水了。新船下水时要在船头挂上67厘米长的两块红布，这叫做“挂红子”。船主则在一旁烧香、叩头，并再次宰杀一只大公鸡，用公鸡血滴在船前的迎风板上。接着就是燃放鞭炮。最后，船主备好丰盛筵席，宴请前来祝贺的亲朋。好友，捻匠及木匠众人，主客笑脸相迎，觥筹交错，这最后一次的庆祝酒席，当地称为“请老师”。
§§§第二节历史悠久的船饰习俗
彩绘习俗
我国船舶彩绘习俗由来已久，最初的船舶彩绘只是出于行船的安全考虑。船舶在海洋或江河上行驶，突然遭遇大风大浪，人们便以为是水中的妖魔、龙或其他的怪兽在作怪。为了求得航行的安全，降服这些作怪的灵物或怪兽，人们便在船首、船尾及整个船体画上各种更凶猛的飞禽走兽，这样船舶彩绘习俗便产生了。最早的这种镇船所用的船饰图案叫“鹚鸟”。它是民间传说中的水上神鸟，水妖浪怪均惧之，甚至连龙见到它也十分害怕。因而其形象或者眼睛常被绘于船首尾，以图吉利。除鹚鸟作船饰外，船体彩绘常用的猛兽有虎、鹰、狮、龙、麒麟等。这些灵兽既可镇祟辟，又可降福呈祥，凶猛而具有威慑力，因而也是船舶常见的彩绘题材。
也许是爱屋及乌的缘故吧，有趣的是，在浙江舟山地区连海泥鳅鱼也成了广受欢迎的船舶彩绘题材。海泥鳅鱼，本来是一种很不起眼的小鱼，又黑又丑，但在民间画师的画笔下，地位神圣而显赫，转变成一种似龙非龙、似鱼非鱼的海中神鱼，渔民尊称它“龙外甥”或“鱼龙”。关于海泥鳅鱼民间有一个传说，海泥鳅鱼虽长相丑陋，但来历不凡，它是东海龙女采食了爱慕她的敲更鱼变的海树花所生。因为是自己的外孙，东海龙王于是便封海泥鳅鱼为鱼中之王，统辖东海各类鱼虾蟹类。慑于海泥鳅鱼为龙王外孙，各种鱼虾蟹见到它都自动退避，即使是凶横的鲨鱼，也不得不退让三分。因此，渔民敬海泥鳅鱼为鱼龙，在渔船尾部画上海泥鳅，并配上佛莲花，以镇伏海中妖魔，保佑渔民平安。
在浙江、福建一带，渔船尾部船舷两侧还有一种类似海泥鳅鱼的神鱼。长相凶猛，全身通红，翘首生须，眼睛乌黑，颈带白练。有的人说是神鱼，有的说是泥鳅。关于它的传说，民间有三种不同说法。一说它是叫“猛”的神鱼。专门钻进鲨鱼肚子吃鲨鱼，故而令鲨鱼望而畏逃，渔民便把它的形象绘制在船尾两边，以震慑鲨鱼。二说它是弹涂鱼。它知恩图报，在大风浪中拯救了恩人的生命，故人们绘制其图像能确保在淫风恶浪中安然无恙。三说它是泥鳅。泥鳅是鱼类喜食之物，因而绘制泥鳅可以引诱鱼群，使人们在捕鱼时大获丰收。
此外，花纹、花草、禽鸟、阴阳鱼等都是船舶彩绘的重要题材。随着社会的发展，船饰的功能不断由镇船驱邪向吉祥娱乐转化，各种神话传说、佛经故事、英雄人物等也加入船饰题材的行列，如“足踏莲台观世音”、“八仙过海”、“鳌鱼驮岛栖海图”、孙悟空等神话故事；有关云长、武松、赵子龙、岳飞等古代英雄人物形象，还有江苏沙飞船上的“吉祥如意”、“日出东升”等彩绘画，题材可谓是五彩缤纷，内容丰富多样，充满了浓郁的民俗气息。
雕饰习俗
随着造船业的发展，对船饰的艺术追求不断增长，船舶雕饰因而成为更为常见的船饰艺术。雕刻是立体、多层次的，加上光影的变化使其比起平面的彩绘有更强的表现力，故而在船舶装饰中最为普遍。最早的船舶雕饰物算是1977年浙江余姚河姆渡遗址出土的距今约7000年的一把雕花木桨，该桨柄和桨叶由同一块木料支撑，约长63厘米，宽12.2厘米，厚2.1厘米。该木桨做工精细，在桨柄和桨叶结合处雕刻有弦纹和斜线纹图案。