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第62章 洗澡水中的学问

有一句著名的格言:“真理诞生于一百个问号之后。”这句格言本身就是真理。

综观千百年来的科学技术发展史,那些定理、定律、学说的发现者、创立者,几乎都很善于从细微、司空见惯的自然现象中发现问题,追根溯源,最后把“?”拉直,变成“!”,找到了真理。

就拿洗澡来说,是一件极为普通的事情。洗完澡,把浴缸的塞子一拔,水就哗哗地流出去了……然而,美国麻省理工学院机械工程系的系主任谢皮罗教授却敏锐地注意到:每次放洗澡水时,水的旋涡总是向左旋的,也就是逆时针的这是为什么呢?谢皮罗紧紧抓住这个问号不放。为此他专门设计了一个碟形容器,往里面灌满水,他惊奇地发现每当拔掉碟底的塞子,碟里的水也总是形成逆时针旋转的旋涡。这证明放洗澡水时旋涡朝左,并非偶然,而是一种有规律的现象。

年,谢皮罗发表了论文,指出这旋涡很可能与地球自转有关。如果地球停止自转的话,拔掉澡盆的塞子,就不会产生旋涡。正是由于地球不停地自西向东自转,而美国处于北半球,所以洗澡水朝逆时针方向旋转。

谢皮罗认为,北半球的台风都呈逆时针方向旋转,其中的道理与洗澡水的旋涡是一样的。他断言:在南半球情况恰好相反,洗澡水将按顺时针形成旋涡;在赤道,则不会形成旋涡谢皮罗的论文,引起了各国科学家的浓厚兴趣,他们纷纷在各地进行实验,结果证明谢皮罗的论断完全正确。

谢皮罗教授从洗澡水的旋涡,联想到地球的自转问题,联想到台风的方向问题,并作了合乎逻辑的推理,这正是他目光敏锐、善于思考的体现。

无独有偶。近百年前,一位名叫密卡尔逊的生物学家调查了蚯蚓在地球上的分布情况。他指出,美国东海岸有一种蚯蚓,欧洲西海岸同纬度地区也有这种蚯蚓,而美国西海岸却没有这种蚯蚓。密卡尔逊无法解释这是为什么。

密卡尔逊的论文引起了德国地质学家魏格纳的关注。当时,魏格纳正在研究大陆和海洋的起源问题。他认为,那小小的蚯蚓,活动能力很有限,无法跨越大洋,它的这种分布情况正好说明欧洲大陆与美洲大陆本来是连在一起的,后来裂开了,分为两个洲。他把蚯蚓的地理分布作为例证之一,写进了他的名著《大陆和海洋的起源》一书。

魏格纳从蚯蚓的分布推论地球上大陆和海洋的形成,这也说明:他的成功在于从问号中探求真理。

洗澡水的旋涡和蚯蚓的分布,这些都是很平常的事情,然而,善于“打破沙锅问到底”的人,却能从中有所发现,有所发明,有所创造,有所前进。