一个过路人壮胆去问一个卖鬼的外乡人：“你的鬼一只卖多少钱？”外乡人说：“一只要200两黄金！”“你这是搞什么鬼？太贵了吧！”外乡人说：“我这鬼可不是一般的鬼，很稀有的，它是只巧鬼。任何事情只要主人吩咐，全都会做。它又是只工作鬼，很会工作，一天的工作量抵得上100人。你买回去只要在很短的时间里，不但可以赚回200两黄金，还可以成为富翁呢！”过路的人感到疑惑：“这只鬼既然那么好，为什么你不自己留着使用呢？”外乡人说：“不瞒您说，这鬼万般皆好，但他有一个缺点，只要一开始工作，它就永远不会停止。因为鬼不像人，是不需要睡觉休息的。所以您要把从早到晚所有的事都吩咐好，不可以让它有空闲，只要一有空闲，它就会完全按照自己的意思工作。我自己家里的活儿不多，不敢使唤这只不会休息的鬼，才想把它卖给更需要它的人！”过路人心想自己有一片广阔的田地，家里还有忙不完的事，就说：“这哪里是缺点，实在是最大的优点呀！”于是他花200两黄金心满意足地把鬼买回家，成了鬼的主人。主人叫鬼种田，没想到一大片地，两天就种完了。主人叫鬼盖房子，没想到3天房子就盖好了。整地、搬运、挑担、推磨、炊煮、纺织，不论什么，鬼都会做，而且都是很快就做好了。在短短的一年里，鬼主人就成了大富翁。
但是，主人和鬼变得一样忙碌，鬼是做个不停，主人是想个不停。他绞尽脑汁地苦思下一个指令，每当他想到一个看似非常难的工作，例如在一个核桃壳里刻10艘小舟，或在象牙球里刻9只小鸟，他都会欢喜不已，以为鬼要很久才会做好。没想到，不论多么困难的事，鬼总是很快就做好了。
有一天，主人实在撑不住了，累倒了，忘记吩咐鬼要做什么事。鬼把主人的房子拆了，将地整平，把牛羊牲畜都杀了，又将财宝、衣服全部撕毁磨成粉末。再把主人的孩子杀了，丢到锅里炊煮……正当鬼忙得不可开交时，主人从睡梦中惊醒，才发现一切都没有了。