获诺贝尔奖的英国化学家布朗从小父亲就很支持他读书，所以尽管家里并不宽裕，父亲还是把小布朗送到了一所较好的学校去读书。学校里富人多穷人少，而富人孩子欺负穷人孩子也就成了家常便饭。布朗在班里是学习最好的学生，也是最穷的学生。由于他的勤奋和聪明很得老师的喜欢，那些富家子弟开始对布朗不满起来，总想找机会教训他。
在一次数学课上，老师在黑板上写出了一道题让同学来做，调皮的约翰又在下面捣蛋，老师点名批评了他，并说：“要是你能像布朗那样听话、爱学习，你的成绩就不会那样糟糕了！”说完让他上讲台做题，不爱学习的约翰当然做不出来了，被罚站在一边。接着老师又让布朗来做，结果小布朗走到黑板前，很快就做完了，而且结果完全正确，老师又一次夸奖了布朗。老师没想到这件事给小布朗带来了灾难。
那天放学后，小布朗走出校门，正要拐弯，却见约翰和几个小孩拦在了自己前面，他们几个不由分说就把布朗按在地上，对他一阵拳打脚踢，打得布朗躺在地上动弹不得。
约翰对布朗说：“谁叫你那么逞能呀，下次再敢逞能打扁你！”当布朗青一块紫一块、一瘸一拐地回到家时，父母都吓坏了，他们问明白情况后非常难过，妈妈甚至抱着布朗说：“以后不要上学去了。”布朗听了连忙说：“不，我要上学，我要读书！”“可是他们还是会欺负你的！”布朗听到这里低下了头，过了一会儿他抬起头来，眼睛里含着两颗大大的泪珠说：“爸爸，帮我转学吧！”于是，父亲只得把布朗转到离家很近的一所黑人贫民学校。可是这所学校的条件很差，教室昏暗，环境脏乱，傲慢的白人老师不肯按时来上课。但这一切都不能阻止布朗求学的决心，他学习非常勤奋。
布朗回到家里还要自学，家里舍不得晚上开灯，他就到光线很暗的路灯下学习。久而久之，大家都知道有一个13岁左右的小孩子风雨无阻地每天晚上在路灯下看书，雨雪的时候撑把伞，寒冷的时候加件衣服。
一次父亲很心疼地问他：“布朗，你觉得自己辛苦吗？”布朗摇摇头说：“只要能读书、能上学，再苦再累都值得。”听他这样说，爸爸的眼睛一下子湿润了。