上述意义对成人来说可能关系不大，因为成人的智力、性格大多已经定型，体育锻炼对相关方面的促进作用，大多表现为保持、延缓或者一定程度的改善，但是它们对儿童来说则影响非凡。儿童正是身体发育、智力发展、性格形成、心理构造的基本时期，体育锻炼对这些因素的培养起着不可或缺的重要作用，如果缺少体育锻炼，就可能造成身体、智力、性格、心理方面的残疾。当前极少有家长像关心孩子学习那样去关心孩子的体育锻炼，其根本原因就是没有看到上述作用和关系，他们并没有意识到：抓孩子的体育锻炼，就是间接地抓孩子的学习。
一项统计调查表明：经常参加体育锻炼的儿童与同龄其他儿童相比，平均身高高4厘米以上，体重重2千克以上，肺活量多200毫升以上，身体的免疫力和抵抗力明显高于其他人。表面上看，体育锻炼能促进孩子身体健康的道理家长们都清楚，但是家长们往往看不到缺少体育锻炼给孩子身体健康乃至学习带来的危害。一般的人就是这样，往往只看到或关注即时的眼前的利益，而对长远的深远的利益却无法看到，也不去关心；只肤浅地认识某种东西的好处，却不能深刻认识缺少这种东西的坏处。许多家长只有在发现孩子经常生病、身材比同龄孩子矮小之后，才抱怨孩子体育锻炼搞得太少了，而一旦孩子病好了，家长们就很少会再去提及锻炼；而面对孩子的身材矮小，大多也会熟视无睹，不会采取什么办法去补救。
除了促进身体健康，体育锻炼对智力发展的促进作用也是相当大的。这一点往往为人们所忽视。美国教育学家克罗瓦尔说过：“运动是智力大厦的砖瓦。”科学研究证明，体育锻炼可以通过呼吸运动和血液循环，大大促进和改善大脑功能。大脑需要氧气和其他营养，经常开展运动的人，心脑血管会更有弹性，血液循环会更通畅，加速新陈代谢，使血液循环量比一般人高出一到两倍，能向大脑提供更加充足的氧气和营养。体育锻炼还能增强心脏功能，加强给大脑的供血量，改善大脑的血液循环。运动可以提高血糖含量，大脑活动所需的能量主要来源于糖，运动使人食欲增加，消化功能增强，可以促进食物中淀粉转化为葡萄糖，并源源不断提供给脑神经细胞使用。再加上人在运动时，肢体动作千变万化，也会促使大脑各个不同部位做出相应的机能反应，这就犹如大脑神经在做各种各样的“健脑体操”。此外，大脑活动跟肌肉活动一样，经过一段时间会出现疲劳，具体表现为反应力下降，思考力减弱，注意力分散，记忆力减退；而运动却给大脑提供良好的休息方式。因为锻炼时，运动中枢迅速兴奋起来，可以自然地抑制思维中枢，使大脑得到积极休息，消除疲劳。体育锻炼还能促进人的认识能力发展。各项目的体育锻炼都对人有一个共同的要求：即要求运动者既要能对外界环境状况做出比较迅速准确的感知与判断，又能迅速协调自己的身体以保证动作的协调完成。这样长期的反复进行便能促进人的感觉、知觉能力的发展，提高人的反应速度和直觉判断能力，使人变得更加敏锐、灵活。
体育锻炼还可以调节人的心理状况，改善情绪，有效预防和治疗神经紧张、失眠、烦躁和忧郁症。美国临床心理学家弗鲁顿·伯格研究认为，有规律地从事中等强度（最大心率的60%～75%）活动的锻炼者，每次活动20～30分钟，有利于情绪的改善。而其他研究人员在研究中也发现，用力运动可减少情绪上的负担，甚至能减轻因突发、偶发的不良痛苦事件而造成的心理负担，通过运动行为的替代作用，能转移人的情绪关注，减轻或消除情绪障碍。有一项研究表明，经常参加体育锻炼的人，大脑会分泌一种叫做“内腓肽”的物质，科学家们把它称作“快乐素”，它能使人产生愉悦。而且许多体育活动可以成为人的爱好甚至嗜好，其过程本身就是一种快乐享受。现实生活中大家似乎都无法否认：爱好运动的人往往更加“阳光”。
体育锻炼还可以塑造人的良好性格品质。在运动中，运动者常常要克服困难，要面对跌倒、碰撞之类的挫折，要经受耐力的考验，这些都能在一定程度上培养人们坚强的意志力和勇气。此外运动还可以培养人们的竞争意识和合作精神，增强自信心。
古往今来许多有成就的人都是体育爱好者。美国总统罗斯福1921年患上了脊髓灰质炎，两腿瘫痪，不得不离开政界，但他以惊人的毅力锻炼身体，用拐杖支撑行走，较快地恢复了健康，重返政界。后来两次当选州长，1933年当上总统。生理学家、诺贝尔生理和医学奖获得者巴甫洛夫是个酷爱体育运动、兴趣广泛的人。他常常从事划船、游泳、击剑、骑自行车等运动。他曾告诫青年们：“科学需要一个人贡献出毕生精力，即使每个人能够活两辈子，仍然是不够用的。”他认为一个人要造福人类，就必须身体健康、精力充沛、智力聪颖。
绝大多数成绩优异的孩子也都是体育爱好者。2009年湖南高考高分考生、长沙雅礼中学学生熊哲昆在游泳、羽毛球、网球等方面样样精通；2010年湖南高考高分考生、岳阳市一中学生胡佳胤在羽毛球、武术两方面都很擅长；而2013年湖南高考文理科状元都是体育爱好者。文科状元、湘钢一中学生周之恒在舞蹈、游泳、健美操等方面都有相当的水平，作为女生的她居然能一口气做15个俯卧撑；理科状元、长沙雅礼中学学生李卓然在定向越野和长跑比赛中都曾创造佳绩，即使在高三他也会每周坚持进行三次长跑，每次至少跑三千米。
培养孩子体育锻炼的习惯，首先要培养孩子开展体育活动的兴趣。兴趣是最好的老师，也是最容易形成孩子习惯的因素。家长们要大力支持孩子开展自己喜欢的体育运动，精力上要投入，经费上要给予，时间上要安排。前期孩子还不知道自己的兴趣所在，可以让他尝试各种运动，在具体运动中培养和发展兴趣。可以引导孩子报名参加学校、少年宫、业余体育培训学校的各种体育兴趣小组。为了增强趣味性，家长可以和孩子在一起进行体育竞技，设置某种轻松愉快的输赢奖惩。为了深化孩子的兴趣，可以鼓励孩子参加各种比赛，增强竞争意识，提高持续开展某项运动的自信心和恒心。
培养孩子体育锻炼的习惯，家长的言传身教和共同参与十分重要。孩子的模仿性很强。家长爱好体育，又注重引导和带领孩子一起参加，孩子发展出体育爱好乃至习惯的可能性很大。现在有人提出“情感体育”的概念，它也能促进孩子养成体育锻炼的习惯。“情感体育”参加者是全体家庭成员或熟悉的亲戚朋友，活动内容就是玩体育，以玩为主，一家人或邀请更多的亲朋好友，一起做一项体育活动，可跳绳、拍球、跳橡皮筋、打乒乓球、跑步、放风筝、踢球、掷飞碟、骑单车等。有情感色彩的体育活动，容易被孩子接受，也很容易影响孩子。
孩子参加体育锻炼，难的是持之以恒，以至逐渐变成习惯。由于年龄等原因，儿童往往缺乏毅力，缺乏持久的耐力和恒心，在体育锻炼上很可能出现“三天打鱼，两天晒网”的现象。这就需要家长加以教育引导。家长们可以专门对孩子进行恒心和毅力的教育，告诉他干什么事情都需要它，否则会一事无成；可以和孩子一起制订锻炼计划，规定锻炼的次数和时间，并督促他严格执行；可以制订奖励和约束措施，对其有毅力的行动及时进行鼓励，对其懒惰和松懈行为予以贬抑；可以身体力行和孩子一起坚持不懈地开展体育锻炼；可以鼓励孩子邀好朋友一起运动，结伴同行，既能增加乐趣，又可互相提醒和照顾；可以支持和引导他参加相关比赛，或者组织友谊赛让他和熟悉的人开展竞技，以增加趣味性。
在女儿成长过程中，我们曾着力培养她的体育锻炼习惯。还在女儿上幼儿园时，我就带她一起晨跑。一方面想培养她的意志，另一方面想强健她的身体。刚开始她是因好奇而参加，之后则需强制来推动。记得有一天早上，弥漫着大雾，偌大的操场上，只有我们父女俩，而我因跑步速度快远远跑在她前面，有时在环形跑道上能看到她，有时则因隔着大雾无法看到她。此时她看我应该也是这样。这时我既有一丝担心，毕竟她还很小；也有几分坚定，相信这样可以锻炼她的胆量和勇气。后来我追上她，发现她也没有什么异样，就更加放心了。有一次她摔了一跤，稚嫩的小手掌和膝盖磨破了皮，黑煤渣和血粘在上面，看了着实令人心疼。但是我们并没有因此中断跑步锻炼。进入初中后，由于上学路途遥远，我就没有再强制她跑步了。早上跑步锻炼无疑强健了她的身体，也提高了她的体育素质。初中毕业体育会考，在跑步项目上女儿在班上名列前茅。
除了跑步，我们很小就让女儿参加舞蹈班的培训，从3岁到14岁，女儿都持续参加了舞蹈训练。自始至终，女儿都是自愿参加舞蹈培训，这源于她对舞蹈持续的兴趣。为了支持和发展她的这一爱好，我们都坚持接送她参加训练和比赛，甚至在家庭装修时，都在她的房间专门安装了供跳舞训练的不锈钢把杆和大面墙镜。进入初中之后，女儿的作业越来越多，以致锻炼时间越来越少。尽管这样，我们还是邀她参加一些在家里进行的短时运动，如玩呼啦圈、踢毽子、跳绳、作倒立、做仰卧起坐等，周末则偶尔带她一起散步、爬山。为了让她在学习最紧张的时候都得到锻炼，根据以往考上北大、清华学子的经验，在女儿进入高二开始，就让她报名参加学校组织的武术训练班，一直持续到高中毕业。高强度的武术训练，很大程度上消减了高强度学习带来的神经紧张和大脑疲劳，这使她有最好的精神状态投入到学习之中，同时也使她的身体有了较强的抵抗力和免疫力，避免了由于生病而影响和耽搁学习的情况。
许多家长以为体育锻炼会影响孩子的学习，他们认识不到：“磨刀不耽误砍柴工”，抓好了孩子的体育锻炼，可以让孩子在学习上事半功倍。