苏轼是个天性好奇的人，他对什么事都愿意一试，尤其在他赋闲无事时更是这样。在惠州时，他即因买不到酒而开始自己学着用米酿酒，并分别酿成了橘子酒、松酒好几种，他还高兴地写下了好几篇酒赋。儋州没有墨，这对诗人兼书画家的苏轼可是个大问题。他又探索自己制墨，研制过程很艰苦，最后一次墨灶火势大发，延及外面，将房屋烧着了。经奋力扑灭大火后，苏轼终于从灶间得到500九好墨。苏轼很高兴，说：佳墨之多“足以了一世著书”。当时一个叫潘衡的人从苏轼学制墨，他后来到杭州出售这种“东坡墨”，尽管价格高于其他墨数倍，但仍非常畅销，他借此得以发财。
苏轼贬居海南几年对当地人民还有其特定贡献，这主要表现在海南本地人主要以卖香等贸易为主，他们不懂得农业生产，大片的农田荒芜着无人耕种。苏轼觉得很可惜，他走家串户劝大家种田，说这样可有效地改善生活。他专门和陶渊明诗作了《劝农诗》，指导当地人。
他自己还亲自下地种田，给大家作示范。他与幼子苏过种的那片地终有收获，这对他们也是一种事实上的教育。
海南当地还有一种恶俗，即杀牛祭鬼。人有了病，无药可医，他们就杀牛祷告。残杀耕牛对农业生产影响很大，苏轼也力劝这种习惯，劝民服药，他为此曾专门作文。
苏轼本人精通文史，声名弥远，他到膻州之后，不少人慕名而来求学。苏轼也痛感于此地的原始、落后，有意大力传播中原文化。所以他不遗余力地给他们以指教。有一个叫姜公弼的学于禀赋不错，从学于苏轼，苏轼曾为他题扇云“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒。”
勉励他弥合海南与中原间的文化差距。姜公弼后来要求苏轼正式收他为门生，苏轼回答：“等到你登科的时候，我就收你为门生。”苏轼的门生，如“苏门四学士”，一个个才华横溢、名播四方，能做他的门生实是一种荣幸。
姜公百于是发愤用功，后来他千里迢迢去京赶考，果然高中。
苏轼在诗歌创作上取得了很高成就。黄庭坚曾评价苏轼的和陶诗：“东坡在扬州和饮酒诗，只是如己所作；至惠州和《归田园六首》，乃与渊明无异。”（《王直方诗话》）后人又曾比较黄庭坚与苏轼说：“东坡文章，至黄州以后，人莫能及，唯黄鲁直诗，时可以抗衡；晚年过海，则若鲁直也瞠若乎其后矣。”（《风月堂诗话》）苏轼过海时，只随身携带了《陶渊明集》，到海南后他又偶尔在别人处借得《柳宗元文集》，从此他以这二位诗人为伴，并称其为“南迁二友”。《观棋》一诗写道：
五老峰前，白鹤遗址。长松荫庭，风日清美。我时独游，不逢一士。谁欤其者，户外屦二。不闻人声，时闻落子。纹抨生对，谁究此味。空钩意钓，岂在鲂鲤。
小儿近道，剥喙信指。胜困欣然，败亦可喜。优哉游哉，聊复尔耳。
四言诗原是《诗经》时代的诗体，可谓古意盎然，令人有返璞归真，超世遗物之感。
苏轼至元符三年的《和陶始经曲阿》一诗为止，完成了和遍陶诗的任务。苏轼和遍陶诗109首，是中国诗歌史上的奇观。充分展现了他的惊人才华。
元符三年五月，这其实是朝政变动的结果。这一年正月，痛恨元祐旧臣的哲宗去世，19岁的神宗十一子赵佶继位，皇太后向氏暂时摄政。苏轼在世几位皇太后对他都很好。“乌台诗案”时，太皇太后曹氏曾为他说情；神宗去世后，又是太皇太后高氏重新起用他，对他宠爱有加。现在向氏执政，也不例外。她对元祐旧臣比较同情，或复官或迁内郡待用，司马光等也被追复官位，而章惇、蔡京等权臣被贬。章停后被贬至雷州，他与北上的苏轼来了个大换位。
苏轼在儋州呆了3年，他与当地人民结下了深厚感情。当地父老们纷纷在他离开之日，携带酒菜到船上为他送行，拉着苏轼的手说：“这回与您相别，不知何时才能相见。”苏轼对父老们也是依依不舍，他给黎秀才的临别诗云：“我本措耳人，寄生西蜀州。忽然跨海去，譬如事远游。平生生死梦，三者无劣优。知君不再见，欲去且少留。”
苏轼这次安然北上，引起了很大的关注。过大质岭时，歇居一家村店，有一老翁问“官为谁”，与苏轼随行的人回答“苏尚书”，老翁十分激动，问：“是苏子瞻吗？”得到肯定的回答后，老翁跑到苏轼面前，说：“我听说坏人千方百计地加害于公，您这次北归，可见老天保祐好人啊！”苏轼见乡野村夫居然也在关心他，很受感动，他真诚地对老人表示感谢，并在壁上题了一首诗：
“鹤骨霜髯心已灰，青松夹道手亲栽。问翁大庾岭头往，曾见南迁几个回？”
苏轼所到之处，常常有百姓夹道欢迎，还有一些书生背着干粮陪他赶路达300多里。苏轼船至新淦时，那儿正有一座新桥落成，两三千父老儿童在桥边迎接苏轼，并请他为这座桥命名。苏轼想上岸去见当地太守。但人山人海不容他出，他盛情难却，只好仓促在船上题了“惠政桥”3个字，乡亲们这才慢慢退去。路过英州，这是苏轼自定州首先被贬的地方，这儿也正逢一座石桥建成，太守求苏轼作一文以作纪念，苏轼挥笔为他作了156句的四言诗。
正在英州的时候，苏轼又接到诰命，奉敕复朝奉即提举成都府玉局观，可随处居住。这时已被敕还回颖州的苏辙写信要求苏轼前去颖州居住，这样兄弟俩就可老来为伴了。苏轼也正有此意。不料皇太后向氏逝世，朝中将有变动。苏轼为避免是非，决定不去离京都较近的颖州，而回常州居住。
苏轼在京口时，章惇正在南下放逐中，而其子章援尚留在京口。苏轼曾以第一名录取章援，因此章援应算是苏辙的学生。章援因父亲的缘故他不敢去拜谒老师。
先给苏轼写了一封信，信中诉说了父亲在南海将要遭到的艰难处境，恳求苏轼回朝后不要报复他父亲。苏轼便回信答：过去的小事不必耿耿于怀，我与章惇定交40多年，虽小有冲突，但交情却无增损。他特地关照章援给父亲多带药品，如自己有余，还可有惠于邻里乡人。
章授接到信后，感动不已。几年前章惇如此凶险地迫害苏轼，必置之于死地而后快，现在章停受难，苏轼不雪上加霜，而心存同情。苏轼路过金山寺，在寺中看到自己以前的画像，感慨良多，他作诗云：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州、惠州。增州。”
这是他对自己一生的一个嘲弄性的总结。
苏轼沿运河进入常州时，曾出现成千上万的民众在西岸跟着船走，大家争相一睹自海角天涯归来的大诗人。
苏轼北上数千里，经济已很拮据，为了有一个舒适的安身之地，他在乡间买了一处住宅。刚住进几天后的一个晚上，月光很好，苏轼出来散步。走近一座破落的茅棚时，他忽然听到里面传出悲哭声，他感到奇怪，推开门。
一个老太婆泣不成声的告诉苏轼：“我有一座百年老宅，相传为宝，不料被我不孝的儿子偷偷卖掉了，我被赶到这间破屋里。百年旧居，一旦诀别，我特别伤心。”苏轼为之怆然，他问老太婆老宅在哪里？老太婆说正是苏轼所买之宅。苏轼再三劝慰老人不必伤心，他取出屋券，当场烧毁，说：“这就是我买的那座房，明天你们可以搬回去了。”苏轼分文未取，就搬走了。他再也没钱另买房子，只好寄居在常州孙氏宅里。
苏轼3年艰难的海南生活已严重损害了的健康，北上数千里路的跋涉对这位60多岁的老人来说无异于雪上加霜。还没到常州，苏轼就感到身体不适。到常州后，他的病情日益加重。他上表请求辞官退休，朝廷批准了他的请求。苏轼有一天，觉得自己似乎快要不行了，他让人叫来了好友钱世雄，他挣扎着从床上坐起来对钱世雄说：“我自万里生还，有些后话想托付给你。我唯一的遗憾是不能见到弟弟子由，我们自雷州一别后，再没有见过面。此痛难堪，一言难尽。”他又说：“我在海外完成了《易》、《书》、《论语》3书的注评，我现把这三本书交给你，请你收藏起来，不要给外人看。30年后，这三本书的价值会被发现。”他下床想开箱子给钱世雄拿书，但钥匙却找不到了。钱世雄忙安慰他：“不必着急，你的病会好起来的。”苏轼的病情后来果然好了一点。
但时间不长他再次病危，他很镇定地对孩子们说：“吾生不恶，死必不坠”。七月二十八日，66岁的苏轼徽宗建中靖国元年临终前方丈叩耳大呼：“你该想想西方世界了！”苏轼气息微弱地说：“西方世界或许有，但不必勉强。”
一代文豪苏轼逝世消息一传出，天下百姓，尤其苏轼曾治下或他生活过的杭州、密州、徐州、黄州、惠州等地的百姓，为之痛哭。前来吊丧的人，络绎不绝。来自各方面的悼文很多，其中出其门生的这样一幅悼词获得大家的称赞，以为意确而词美。词曰：“道大不容，才高为累。皇天后土，鉴平生忠义之心；名山大川，还千古英灵之气。”
苏轼历尽艰难，没有客死海外，而是死在了他原来已择定了的终老之处——常州，这是一种幸运。他死在皇太后向氏离世不久，更是一种幸运。徽宗亲政后，重用蔡京为相，他们更加残酷无情地打击元佑旧臣。死后的苏轼也没能安稳。蔡京等人焚毁了元祐法，并宣布苏轼等元祐旧臣为奸党。又焚毁了苏轨苏辙、黄庭坚，秦观等一大批人文集的印版。更有甚者，苏轼等309人的名字被刻上了石碑，谓之奸党，诏令皇家子女一律不准与奸党之后通婚，这就是历史上著名的“元拓党人研碑”。
苏轼的光辉是昏君奸臣掩盖不住的。他被朝廷宣布为奸人，但在人民心目中他却是圣人；朝廷销毁了苏轼文集的印版，苏轼的诗文在民间流传苏轼的存在在中国历史上简直是个奇迹。历代文人以诗、词、文、绘画、书法等某一方面不少，同时精通诗、词、文、绘画、书法各方面俱一流境界，只有苏轼一人。后人对当时各艺术种类拔尖人物的概括：诗为“苏黄（庭坚）”，词为“苏辛（弃疾）”，文则有“唐宋八大家”韩、柳、欧、王、曾、三苏，书法上宋四代名家为“苏黄（庭坚）米（芾）蔡（襄）”。文人画则“王（维）苏”并称。其他人各作变动，惟苏轼卓然屹立。
他的诗作中既有杜甫似的沉痛描画，又有李白似的豪放飘逸。晚年苏轼趋向淡泊，诗风又直逼陶渊明。苏轼生于李、杜、陶等大家之后的宋代，苏轼生性豪放旷达，他以自己聪明的天赋，学他人而从己出，在文学史上为前人作了一个总结。
苏轼作诗，任意挥洒，喜笑怒骂，皆成文章。苏轼诗中针砭现实，指斥时政的诗，应该说是他诗歌的光辉所在。苏轼还常常在诗中说理，如他游庐山时所作的《题西林壁》云：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”这样的说理还是比较精彩的。苏轼还有一首《琴诗》：“若言琴上有琴声，放在匣中何不呜？若言声在指头上，何不于君指上听？”《琴诗》现已被广泛引用，受人喜爱。
苏轼****博学，作诗时典故信手拈来。典故是中国古诗所特有的表现手段，适当运用能增加诗歌的内蕴。
苏轼散文的独特贡献，从唐代古文运动起。篇幅看可分为两类：其一洋洋洒洒、动辄千言的政论、史论等，这类散文的风格是纵横驰骋、起承转合，论辩性强；其一类为随手笔记、小赋，这类散文笔致优美、意境时出，抒情性强。苏轼的散文生前即在士人及民间流传，后来被推崇为科举考试的范本。
苏轼作为一个书画家，其特点在于他能将书画与诗歌融会贯通起来，悟得艺术真谛。苏轼的书法也像他作文一样，不拘一家，自然天成。他兼取王羲之、颜真卿、李邕等各家，而自成一派，笔法自然奔放、跌宕多姿。
苏轼的书法当时就为世人喜爱、珍藏，受到评价也很高，为“宋书法四大家”之首。苏轼作画也有一著名理论，他在谈到画竹时说：“今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎？故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鸡落，少纵则逝矣。”苏轼作画不拘于细节，从整体出发恣意挥洒、力求神似。他画的竹石枯木达到了极高的水平。
苏轼诗、词、文、书、画俱称一流，独被称为“词圣”？
其原因在于除了词之外的各类，他只能算大家之一，独在词之领域，无人能与他抗衡。诗、文、书、画由来已久，名家辈出，如诗到唐代已臻高峰，李白、杜甫高不可攀。
苏轼于诗用力最大，数量也较之词、文算最多，成就灿然可观，宋代无人能与之比肩，但他并没有超越李、杜，只能说是在李、杜之外，卓然另成一大家（苏辙曾认为苏轼之诗“比李太白、杜子美有余”，这是一种不客观的看法）。词是宋人的专长，虽出现于唐，但兴盛于宋。
苏轼致力于此，于是蔚然成为高峰，前既无古人，后来者也没有能超越他的。在苏轼手中，举凡农事、怀古、记游、议论等题材全可人词，词不但可婉约，也能豪放，创立了豪放词派，是他在词史上的卓越成就。鉴于苏轼在民间名望日显，统治者也开始逐渐恢复他的名誉，钦宗靖康元年元党籍学术之禁废除。高空建元二年诏苏轼追复端明殿学士。孝安乾道六年，赐苏轼溢日文忠。乾道九年特赠苏轼为大师。现如今在四川省眉山的三苏祠大门旁有一副：“一门父子三词客，千古文章四大家。”
楹联苏洵、苏轼、苏辙父子3人词章俱佳，流传千古，成为中国文学史上的奇观。“三苏”之中，成就最高的无疑是苏轼。苏轼不但诗、词、文，盖过他人，在书法、绘画等方面成就也极高。苏轼自科举高中后，主要从政为官，他政绩卓著，至今为百姓传颂。他的刚直不阿、出儒化道的人格，一直为后世文人景仰。
苏轼诗、文、书、画俱入一流，独有词，苏轼的成就可说是前无古人、后无来者，苏轼被后人誉为“词圣”。
（赵稀方 黄洽）