公元1217年，苟延残喘的金军分兵大举南侵。在边防将领赵方、孟宗政等人屡屡获胜之后，一直犹豫不决的赵扩才下令伐金。史弥远是主和派，见主和不成，便不置可否，坐现成败。
到了公元1224年，双方长期的交战状态终于令金哀宗撑不下去，于是派人同南宋通好。宋金双方进入休战状态。
在宋金战事停息不久，宋光宗便因病去世。
理宗赵昀
（公元1205年～公元1264年）
在位时间：公元1224年～公元1264年
曾用年号：宝庆、绍定、端平、嘉熙、淳佑
谥号：建道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝庙号：理宗
安葬地：永穆陵
公元1205年，宋理宗赵昀出生。
公元1224年，赵昀被权臣史弥远拥立为帝。
公元1233年，史弥远病死，赵昀亲政。
公元1234年，蒙古与南宋联合，将金消灭，随后蒙古与南宋决裂，发生战事，结果南宋军队大败。
公元1235年，蒙古大举攻宋，长达40年的蒙宋战争拉开序幕。
公元1263年，南宋实施“公田法”，彻底使得南宋无力与蒙古对抗。
公元1264年，宋理宗病死。
宋理宗赵昀继承了先皇赵扩的传统，把南宋国政先后交给两代权臣把持，而他在位时期唯一能算得上政绩的事情，就是伙同蒙古将病入膏肓的金灭掉，总算是报了列祖列宗屡受其欺侮之仇，但金被灭掉了，南宋也失去最后的屏障，直接跟强大的蒙古对话，以至于最后被元灭掉，这宋理宗为南宋做的“贡献”，可谓是泾渭分明。
宋理宗的登基大礼，倒也搞得跌宕起伏，轰轰烈烈。
宋宁宗在唯一的儿子皇太子病死后，便下令在宗室子弟中择优选拔。结果选中了赵螗为将来继承大统的皇嗣。
这皇子虽年纪不大，但对宫廷内尔虞我诈的内幕非常清楚，因此对擅权的杨皇后和史弥远深恶痛绝。他曾宣称，史弥远应当发配到八千里外。史弥远听说后，赶紧给皇子送去许多珍宝，结果被皇子借着酒兴统统摔坏。史弥远知道后，更是恐惧，担心皇子即位后没有他的好果子吃，于是密谋废掉皇子改立赵昀。
公元1224年，57岁的宁宗赵扩病危，在他弥留之际，史弥远趁机将赵昀召入宫中，宣布立为太子，封为成国公。这一切都在秘密中进行，不但原太子皇子毫不知情，就连杨皇后被蒙在鼓里，直到宁宗赵扩病逝后，史弥远才告诉杨皇后他的打算。杨皇后为了自己的利益，便将赵昀认为自己的儿子，让其称帝。等到史弥远让赵昀登上皇位后，方才宣召皇子。正在家中等得焦急的皇予一听召唤，连忙进宫。到宫门口，随从们都被拒之门外，皇于没有介意。入宫后，史弥远命夏震严密监视皇子，然后宣召百官入朝听旨。夏震带着皇子仍站在他原来上朝站的位置，皇子奇怪地问：“今天是新天子即位之日，我怎么还站在臣僚的位置上？”夏震便骗他说：“殿下误会了，根据礼仪，在未读遗制之前，您仍应站在这里，等宣读遗制后，您就可以登位了。”皇子想想也对，就不再坚持。过了一会，烛影中有人登上御座，宣读遗制后，仪礼官高声呼喊，百官拜贺。皇子这才知道他受骗了，因而不肯下拜，还是夏震按着他的头强迫他下拜，这才伏地称臣。赵昀就在一场骗局中，登基即位，做了南宋的第五个皇帝。
理宗即位后，当然对将他弄上皇位的史弥远感恩戴德，因此在他即位后的九年时间里，史弥远及其走狗，号称“三凶”的梁成大、李知孝、莫泽和“四木”薛极、胡渠、聂子述、赵汝述等人，将朝廷大权牢牢地控制在手中。
直到公元1233年史弥远病死，宋理宗这才开始正式亲政，并将所有史弥远的死党统统逐出朝廷，史氏专权的局面结束了。
就在南宋朝廷君臣争权夺利，弄得国力江河日下的时候，北方的蒙古族却日益强大起来，就是曾经让南宋君臣感到害怕和恐惧的金，也被蒙古铁骑冲得七零八落，日暮西山了。
公元1231年，蒙古大汗窝阔台亲自指挥蒙古大军，分三路南下伐金。在歼灭了金军主力后，蒙古大军于公元1232年，包围了金都汴京，金哀宗出逃，守卫汀京的大将崔立立即杀掉其他大臣，向蒙古军队投降。
蒙古军队在南下伐金的同时，为了断绝金朝君臣的退路，也为了麻痹南宋，以便在灭金后再挥师南下，灭掉毫无防备的南宋，因此蒙古大汗派使臣同南宋交好，并邀请南宋夹攻金，并许诺灭金后，将金占领的河南之地归还南宋。宋理宗见天上掉下个这么大的馅饼，自然喜出望外，赶紧答应。
公元1234年，蒙宋联军攻破金哀宗所在的蔡州，金哀宗在绝望中上吊自杀，金亡。
灭金后，蒙古的诺言并没有全部兑现。将原先许诺的河南地一分为二，只归还了宋朝陈州、蔡州以南的一半。双方军队各自撤回境内。
宋理宗见到送到京城的金哀宗遗骨和金朝传国玉玺后，便在大庙举行了隆重的仪式，以告慰九泉之下的列祖列宗，功臣们也纷纷得到加封。乘着兴头，一直反对联蒙灭金的大臣赵范和赵葵为了避免自己受罚，顺便也邀点功，封点爵，于是向宋理宗提出乘蒙古主力撤退之机，出兵收复三京（北宋时的西京洛阳、东京开封、南京应天府），占据黄河和潼关。此计一出，得到群臣的响应，也使得理宗想做“中兴之主”的欲念陡然而起，不顾一些朝臣以北宋联金灭辽自取灭亡的历史教训所发出的警告，立即命令赵范准备出兵，顺利占领汴京，并未伤一兵一卒便占领了不设防的洛阳。这就是宋代历史上的“端平入洛”。但“端平入洛”后的宋军，因事先准备不足，结果被得知南宋开战而立即出兵南下的蒙古大军打得大败，“端平入洛”以宋军的溃败而告终。
公元1235年，蒙古大汗窝阔台以此事为借口，派兵南进，大举攻宋，拉开了长达四十年之久的蒙宋战争的序幕。面对蒙军的虎视眈眈，理宗照样醉生梦死，不理朝政，于是奸佞小人丁大全登台了。他勾结内侍董宋臣、卢允生二人，贿赂讨好阎贵妃，渐渐成为理宗眼中的红人。
这时，蒙古再次发动了对宋战争。公元1258年，蒙哥可汗亲率大军攻蜀，并派皇弟忽必烈进攻鄂州，在云南的兀良哈台也奉命赶赴鄂州与忽必烈会师。蒙军大举进攻，丁大全也在积极谋夺相位，并哄骗宋理宗说三边有备，不必担心。但蒙古大军确实攻来了。在南线，兀良哈台所向披靡，进抵湖南潭州（今长沙）。在四川，川西，川北和川东部分地区相继沦陷。公元1259年，蒙军合围合州，蒙哥亲自率军进攻，展开大战。连续攻战了半年，蒙军都无法攻破合州的钓鱼城，蒙哥可汗反而被炮石击中，回营后死在军中。蒙军丧失主帅，于是撤退，历时半年的合州保卫战取得了胜利。进攻鄂州的忽必烈得知蒙哥大汗的死讯后，不顾部下劝阻率军渡过长江，包围鄂州。这时丁大全见无法再遮掩，只得向理宗请退休，大臣们纷纷上书弹劾丁大全，逼得理宗将他罢官，流放到新州。押解途中，新任奸臣贾似道为了笼络人心，派人把他杀死了。
丁大全解职以后，董宋臣、卢允升权势大不如前，后来阎贵妃死去，宦官无人撑腰，再也无法干预朝政，群小干政的局面结束了，奸臣当道的局面随之而来，这个奸臣就是贾似道。