公元226年，曹丕临死前，嘱咐中军大将军曹真、镇军大将军陈群和抚军大将军司马懿等辅佐曹睿，然后死去，于是曹睿即位，是为魏明帝。
魏明帝即位后，首先就下令对前朝的大臣优抚，赢得了他们的支持，顺利地巩固了自己的统治。又下令具有实力的曹休、曹真和司马懿分别镇守淮南、关中和南阳，使他们独当一面。这样做，既给了他们一定的权力，使他们高兴，又将力量分散到各地，有利于他在中央的执政。通过这些办法，明帝把中央政府的权力紧紧地抓在了自己的手中。待自己的统治巩固后，他就下令任用贤能，罢黜浮华，还对官员进行考察，用法律进行监督。
公元229年，明帝让司空陈群等修改汉朝法规，制定《新律》180多篇，并要求官员认真遵守，不得违犯。曹睿还经常告诫大臣们，要他们务实、肯干，如果发现浮夸、虚伪的官员，便给予罢免。由于曹睿重用朴实无华的官员，使得曹魏国内局势比较稳定，农业、手工业及商业都有所发展，并为对外战争的胜利提供了保证。
公元227年，曹睿听从大臣孙资的以守为主，拖垮蜀汉的建议，采取防御战略，下令避开蜀汉丞相诸葛亮的北伐势头，不与其正面交锋，只准坚守，而不准进攻。
又任用谋臣司马懿与诸葛亮对峙，逼得诸葛亮六次北伐皆以失败而告终，最后还于公元231年死在了五丈原，标志着蜀魏之间的战争告一段落，蜀汉也再无能力进攻曹魏，最后被曹魏所灭。
在与诸葛亮对峙的同时，东吴也几次派兵与蜀汉相呼应，进攻曹魏的南部地区。公元226年，孙权御驾亲征，进攻曹魏的江夏郡，魏将文聘据城坚守。消息传到洛阳后，曹魏一些大臣请求出兵援救，曹睿却说：“孙权的优势是在水上，现在离开水面进行陆战，就根本不可能成功的。现在，文聘据城坚守，说明刊，权的突击没有成功。所以孙权必定不会久留。”几天后，果然传来孙权撤退的消息，大臣们都对曹睿的判断力极为佩服。
公元238年，辽东太守公孙渊叛乱，曹睿立即命令司马懿率军讨伐公孙渊。司马懿到了辽东后，便深入辽东，包围公孙渊的老巢襄平城。最后杀死公孙渊，占据襄平城。辽东一带的局势重新稳定下来。
曹睿即位后，确实是为国家作了些贡献，但他更多的是作为一个奢侈的皇帝出现在历史舞台上。如果他不当皇帝的话，倒也许会是个建筑家，他喜欢享乐，对建筑宫殿更有一种莫名的狂热。他刚刚即位，就在邺城（今河北临漳）给母亲甄氏建筑墓园。以后又命令修建其他宫殿。
公元232年，曹睿又整修许昌宫，兴建景福殿、承光殿。之后，又在洛阳兴建洛阳宫，造昭阳殿、太极殿，筑总章观。又命令马钧监造崇华殿、青霄阁、凤凰楼、九龙池。他将大批民夫征调到洛阳服役，弄得土地大片大片荒芜，无人耕种。即便是大臣们多次上书劝谏，曹睿仍不以为然。
除了大兴土木，曹睿还喜欢出游。为了出游方便，还命令马钩造成指南车，然后乘车随意游玩，如果遇到美女，便拉上车，抓进宫中，致使后宫充斥大量美女。
曹睿于是每日在群芳中戏耍，还选拔了六个识字的美女担任女尚书，让她们处理奏章，甚至还可以替皇帝批准。
皇后毛氏有怨言，立即被他赐死。
他肆意享乐，荒淫无度，虽有大批美女，却一直未有子嗣，大臣们劝他将大多数美女送出宫，只留下少数端庄贤淑的美女，并休息静养，清心寡欲，以便多子多孙。
曹睿听了，虽大加褒奖，却没有纳谏。后来，为使皇位有人接替，他便从宗室中领养两个儿子。
公元238年，荒淫无度的曹睿，虽只有30多岁，却已骨瘦如柴，疾病缠身。这年年底，他自感时日无多，于是将儿子曹芳托付给司马懿等人，然后死去。
齐王曹芳
（公元231年～公元274年）
在位时间：公元239年～公元254年
曾用年号：嘉平
谥号：厉公
庙号：无
安葬地：不详
公元231年，曹芳出生，被魏明帝收养，生父母已无从查考。
公元239年，曹芳被立为太子，旋即即位。
公元249年，司马懿发动政变，杀掉曹爽兄弟独揽魏国军政大权。
公元251年，司马懿在讨灭王凌后不久，即因病身故。
公元29年，曹芳被司马师废黜。
公元274年，曹芳逝世。
曹芳是一个彻头彻尾的傀儡皇帝。魏明帝临死前，将曹芳托付给了曹爽和司马懿二人，希望他们能辅佐曹芳兴魏而统一天下，没想到两人争相擅权，最后，司马懿发动政变，将曹爽及其兄弟擒杀，从此掌握魏国军政大权，曹芳也彻底沦落为司马懿的傀儡。不过这曹芳不当政也好，至少在他被废黜后，不像其他被废皇帝那般落个被杀的结局，而是在司马家族的“保护”下，颐养天年，直到西晋建立几年以后方才驾鹤西去。
曹芳当政的这十五年里，并没有什么功劳，毕竟他即位时只有8岁，正是天真烂漫、玩兴正浓的时候，等到他长大能治理国家以后，司马懿又把持了魏国军政大权。在这样的环境下，我们还能苛求曹芳做出什么惊天地、泣鬼神的大事来呢？在曹爽和司马懿专权的时候，曹芳唯一能做的，也只有是好好玩乐，好好享受生活罢了。
魏明帝临死前，曾将远在辽东的司马懿急召返京，将曹芳亲自交给了司马懿，还对曹芳说：“你要看清楚了，就是他，司马懿，不要弄错。”又对司马懿说：“曹芳就依靠你了。”司马懿急忙上前说道：“陛下放心，先帝不是也将陛下托付给了我了吗？”魏明帝听后，放心地说道：“你愿意辅助他就好了。”于是，便让曹芳上去紧抱司马懿的脖子。这一幕动人的托孤场面，使在场的官员都掉下了眼泪。当天，魏明帝便离开了人世。魏明帝死后，司马懿和曹爽轮流处理一切政事。司马懿能当上顾命大臣，是他靠自己奋斗得来的。曹操时代实行的“屯田制”
开始只是民屯，后来司马懿建议实行“且耕且守”的军屯，被曹操采纳。从此，司马懿在曹魏政权中的地位也逐渐提高，后来蜀汉丞相诸葛亮六出祁山欲取中原，都是司马懿率军与其周旋，最后逼得诸葛亮积劳成疾，病死在五丈原，蜀汉也自此无力再讨中原。司马懿为曹魏政权立了大功，此后受到曹丕和曹睿重视，成为两代君王的顾命大臣。而曹爽只因是皇族子弟，才被任命辅助幼主，无论年龄、辈分及官位都不如司马懿，自然对司马懿十分嫉妒，想方设法除掉他。谋士何晏出计道：“升司马懿为太傅，太傅是皇帝的老师，地位尊贵，却是一个闲职。以后尚书奏事，先由你来决定，不要受司马懿的牵制。这样，大权就不致旁落了。”
曹爽依计而行，入奏曹芳，曹芳一切都听曹爽的，立即升司马懿为太傅。曹爽削弱了司马懿的实权，接着又命其弟曹善为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，从此大权独揽。曹爽认为天下从此无忧，开始纵情享受，他平时饮食衣服。跟皇帝一样，并暗中把明帝的歌女、舞女带回家中作乐。他的弟弟曹羡深感忧虑，劝他说：“你这样每天饮酒作乐，不是长久之计啊！”
曹爽却听不进去，说：“兵权在我手里，谁敢造反？”
对曹爽的结党专权，司马懿看在眼里非常不满，但要清除他们，力量还不够。因此，他装聋作哑，暂时忍让，给曹芳上书说，自己年老有病，要求退职闲居，曹芳在曹爽授意下，立即照准。司马懿回乡后，便装病不出。
公元249年，曹芳到洛阳城外去拜明帝的陵墓，曹爽同兄弟一道前往，但曹爽、何晏对告老还家的司马懿还是不放心。恰在这时，李胜任青州刺史，前来辞行，曹爽灵机一动，有了主意，让他假借到太傅府上辞行，趁机察看司马懿的动静。李胜来到太傅府，只见司马懿面容憔悴地躺在床上，由两个侍女扶着，才勉强撑起身来。李胜对他说：“我要去青州上任了，向您来辞行！”
司马懿含糊地说：“并州接近边疆，可要好好防备！”
李胜说：“是青州！”司马懿说：“你从并州来？”李胜又道：“是山东青州。”司马懿大笑道：“你刚从并州来？”
李胜没有办法，只好借用纸笔，才对司马懿说明白。司马懿看了好一会才说：“原来是青州哇，我病得耳聋眼花了，刺史路上保重吧！”说完，司马懿用手指指嘴巴，侍女捧上汤水，司马懿故意手颤末拿稳，弄得满身粥浆。