三 沙海驰骋
从敦煌到鄯善国约有一千五百里，这里没有河流湖泊，没有青山绿树，甚至连一根草都没有，放眼看去是一望无际的大沙漠，高低不平的沙丘在太阳的照耀下泛起道道金光。
法显和其他四位同门跟在使者驼队的后面。虽然已是秋天，但沙漠里一到中午还是热得难受，沙砾将太阳的热能全部反射在地表上，行走在上面犹如置身于蒸笼上，只是比蒸笼上更干燥、更熬人而已。可是一到晚上，又冻得人索索发抖，由于周围没有人家，无处投宿，他们只能和使者几十个人缩成一团，凭借彼此的体温和骆驼那高大的身躯抵御风寒。
不几天，他们已累得人困马乏。内地僧人由于不适应这种气候，好几个嘴里已经烂了。但他们不敢有半点懈怠，因为他们明白如果不如期走出沙漠，水和干粮用光后，他们将困死在这里。
这一天，使者的驼队突然在前面停了下来，等后边步行的僧人赶上时，一位中年使者脸色阴沉地说道：“这些天大家虽然累得够呛，可白天我们有太阳，晚上有星星月亮指引方向，每迈出一步，都离鄯善国近一步，现在太阳被云层遮住，我们失去了方向，大家想想，我们该怎么办？”
法显与他的几个同门，刚才只顾着赶路，听到这话才抬头看看天空，太阳的确没了踪影。
另一位稍稍年长的使者又说道：“看来过不久就要起风了，这是非常可怕的事情，因为一但刮风，沙随风走，稍微松懈，睡上片刻，就会被沙子埋掉，有不少行人在沙漠中行走数天，因极度疲乏而稍一合眼，风起沙动，就这样生生地被活埋了。如果在风起前弄不清方向，我们就会渴死饿死在这里。”
大家望望昏暗的天空，面面相觑，一筹莫展。
这时，法显放眼茫茫沙海，眉宇间深深地刻上了一个“川”字，他在思索如何踏出这上无飞鸟，下无走兽，甚至连一根草都找不到的死亡之地。
当他听说有人不幸被沙砾活埋时，在心里默默地为那些亡灵致哀，然后双手合十，口中低声称念佛的圣号。
无意中法显发现前面不远处有一具白骨，他不由自主地说道：“昔日在沙漠中前进的人虽已死去，但他们的余骨犹在，我们不妨以死人的枯骨作标记，也许有求生的希望。”
大家觉得言之有理，纷纷点头称是。
于是领头的使者动员大家在周围寻找枯骨，并且以枯骨较多的方向为前进方向。
这时，天空乌云密布，远处传来嗖嗖的呼叫声，接着沙尘四起，那令人听而生畏的沙漠大风，随之刮起来了。
大家鱼贯而行，前后呼应。那漫天遍野的沙尘吹得人睁不开眼睛，而且肆意钻进嘴巴和鼻子，呛得人难受。
平时在沙漠上行走就已经很费劲了，更不用说在大风里，有时稍有迟缓，脚就被流动的沙子埋没。风大时，人无法行进，大家只好依着骆驼高大的身躯围成一团；风小时，几个身强体壮的使者在前面寻找枯骨，其他人跟在后面继续行进。
就这样，他们经过十七天的沙漠之行，终于到了鄯善国。
鄯善国面积不大，地势高低不平，土地十分贫瘠。
人们平时的穿戴大体与汉人相同，只是用毛织成的短衣与汉人不同。这里的国王信奉佛法，国内有四千多名佛僧，都是修习小乘佛法的，不论在家的俗人还是出家的僧人，都奉行天竺佛法。
由此向西，所经过的各国，大概都是这样，只是各国使用的胡地语言不同，可是出家人都修习天竺语言和天竺文字。
这时。法显一行明显意识到语言障碍所带来的麻烦，想起日后去天竺寻求戒律，语言不通怎么能行？幸好他们下榻的寺院有位小沙弥，因为父母是来此做生意的汉人，所以，他在家跟父母说汉语，出家后又掌握了天竺语，法显就和同伴拜小沙弥为师，向他学习天竺语言。所谓天竺语言，就是古代印度所使用的语言，也叫梵语。
不知不觉，法显一行在此已住了一个多月，他们非但学习了不少梵语，同时也使体力大大恢复，谢过寺僧和小沙弥后，法显又带领大家向西北行进。
走了十五天，他们来到焉夷国（也叫焉耆国）的都城员渠城。这里的人大都崇信佛法，僧人也都修习小乘学。
法显他们一到这儿，就寻找寺院挂单，可令人不解的是，寺僧不让法显等人住下，好几个寺院都是如此。
眼看着天要黑了，这可怎么办呢？
天色渐渐暗了下来，虽然没有风，但阵阵寒意却明显地让人感觉出来。法显等人踌躇街头，饥肠辘辘。
这时，从街对面走来一位身材魁梧的男人，打量了一下法显等人后，双手捧拳在胸说道：“请问客官们从何地来此？”
年轻的慧景回答：“我们是从长安出发的汉地僧人，欲往天竺寻求佛经，可这里的寺院不让我们挂单，此刻只好流落街头了。”
这个男人听罢，喜出望外，连忙拉着慧景的手，热情地说道：“如果各位大师不嫌弃的话，可到敝处小住。”
法显还礼说：“多谢施主。”
原来此人姓苻，名猛。十多年前来到这里，再无机会返回，所以刚才听慧景说话时，如遇故人，热情之举也在情理之中。
他们边走边说，来到一个店铺前停下，苻公言道：“这是鄙人经营的小店，大师要吃什么，要用什么，尽管向下人要就是。小店有诸位大师光临，也是苻某的造化和缘分，因此，花销不劳大师们破费。”
法显等人拱手致谢，随之便住了下来。
虽然苻猛为人豪爽，盛情款待，可法显的心里却难以安稳，因为他们的目的是去天竺，可现在手头拮据，焉夷国人不修礼义，遇客甚薄，通过化缘也很难求到钱物。听说前路的大沙漠更是难行，光时间就需一个多月，这可怎么办呢？
再说宝云、智严等行脚僧，自从与法显等人在敦煌分手后，取道别处，避开敦煌至鄯善国的沙漠地带，经龙城，来到高昌。
那时的高昌已有好几代在此设郡，不仅经济发达，而且大乘佛教极为流行。就在法显等人为了经费问题而夜不能寐的时候，宝云、智严等人在高昌筹集到一笔钱物，来到焉夷国。他乡见故友，亲切之情难以言表。苻公听说来人是法显大师的朋友，就非常热情地招待他们在自己的店里住下。
这本应是一个极其兴奋的夜晚，可谁也没有睡好。
因为钱物不足，他们刚刚相聚又得分离，智严、慧简、慧嵬三人主动要求返回高昌，再筹资金，等筹好资金，再赶程西行。其他人先行一步，彼此决定在下一站会合。
第二天，大家分头置办路途所需之物。
第三天，十个僧人走出苻公店铺，三个向东北去高昌，七个牵着宝云等人从高昌筹集到的几匹骆驼和路上所需，向西南行进，彼此依依不舍，苻某不时地向两个相反的方向挥手。
法显这次要去的是于阗国，从焉夷到于阗要穿过著名的塔克拉玛干沙漠，路程之长，远远超过了敦煌至鄯善国。幸好法显他们已经有了沙漠之行的经验，因此粮食和饮水备得十分充足，从精神上来说，他们也不再慌恐和紧张。
这里毕竟是死亡之地，不能有半点懈怠，他们凭着坚强的毅力，克服了常人难以想象的困苦，在沙漠上已经行进了整整一个月了。
可是举目远看，身后是望不到边的黄色沙丘，眼前是漫漫无际的黄色沙海。
法显双脚已经打泡，但他强忍伤痛，继续前进，他在心里盘算，于阗国应该不远了。可为什么还没有一点人烟.莫非是方向偏了？
想到这里，法显赶紧叫了一声身边的道整，询问粮草情况，道整回答说：“吃的还能够十天，只是水只够两三天了，这还不算两天来滴水未进的几个骆驼。”
法显听后脸色阴沉，因为身处沙漠，如果没有水，就意味着死亡。于是他立即招呼大家就地休息，向大家说明情况，让大家节约用水，一定要走出这茫茫沙漠。
这时，太阳火辣辣地烤炙着这些历经磨难的僧人，他们虽然口干舌燥，但每人只抿了一小口水，又向前行进了。
四 翻越葱岭
法显等人经过三十五天的艰难跋涉，走出沙漠，来到于阗国。这里物品殷盛，人民丰乐。全民信奉佛法，且以佛教音乐欢娱，佛僧有上万人，多是修习大乘佛法的。人们分散居住，家家门前都建有一个小塔，至少有两丈高，这是专门供僧人落脚的地方，并且供给游僧饮食及一切所需之物。
这里的国王是一位虔诚的佛教徒，听说本国来了汉地僧人，就立即将法显等人迎到王府亲自接见，并将他们安排到国内最好的寺院里。
这个寺院名叫瞿摩帝，是个大乘佛寺，有三千僧人，规模极大。吃饭时，僧众威仪齐肃，依次而坐，器钵无声，一切寂然。就是让杂役添饭，也不大声呼唤，只是用手指指旗子。看到如此井然的秩序，法显想，此地的寺院一定比别国的戒律完善，而汉地僧众不是正需要这样完善的戒律吗？
为了更多地了解于阗国的戒律，也为了参观该国一年一度最热闹的行像活动，法显与宝云、僧景、僧绍等人留了下来。道整、慧景和后来加入求法行列的慧达先走一步。
一天，法显和同伴去王新寺，那里的师傅介绍说，所谓行像就是请佛、菩萨出行，佛、菩萨广施恩泽，芸芸众生尽奉供养。佛、菩萨乘四轮大车，车上装饰如神殿佛堂，由骆驼或骏马拉着，城里城外走上一日。
法显他们等了近三个月，才盼来了这个热烈壮观而又别具特色的佛事活动。
四月一日这天，城里的街头巷尾，整齐洁净。城门上帷幕彩旗，随风飘扬。国王携夫人、采女来到城内，参加这一年一度最激动人心的活动。
国王最敬重的瞿摩帝寺，最先举办行像活动。在离城三四里的地方，作成四轮子的像车，高三丈左右，就好像行宫一样，用七种宝物装饰，悬挂布缯幡盖，金银雕凿而成的佛像立在车中，两个菩萨分列两旁，显得富丽堂皇。
佛像离城门百步远的时候，国王脱下王冠，换上新衣，众人赤脚，手持香花，跟着国王出城迎接佛像，叩头行礼结束以后，便散花烧香进入城内。这时城门上的夫人、采女和百姓纷纷朝像车抛去鲜花和彩带，像车周围简直成了花的海洋，煞是好看。
法显等人随着像车，进入城内，他们在人群中感受着喧闹的气氛，感受着人们对佛崇拜的炽热情绪。法显心里特别高兴，他思忖着，若不是西行求法，他终生也不可能看到这种热烈的场面，更想不到在异域他乡会有远远胜过汉地的佛事活动。
如此壮观的场面进行了整整十四天，法显一次不落地参观了十四天，感受了十四天。行像完毕后，他立即打点行囊，匆匆上路了。
从于阗再往西行，地表上一改沙漠的荒凉，到处是郁郁葱葱的草木，道路也越走越崎岖。这一日，法显与同行的慧应、宝云、僧景一起，气喘吁吁地爬过一段陡峭的山路后，坐下来休息，宝云开口说话了：“师傅，智严师傅他们三人一定是未筹到资金，要不然三个多月过去了还不见他们返回。”
法显默默地点点头，陷入沉思之中。
回想自己从长安出发，一行五人，而今只有慧应在身边。慧嵬为了筹集资金与智严和慧简去了高昌，至今未归。道整和慧景先行一步，按说应在前面等着自己，不知他们一路是否平安？想到此，法显心中不由伤感起来。为了早日见到慧景和道整，法显打起精神又上路了。
经过二十五日，法显等人来到子合国（今新疆叶城县西南）。稍事休息后，又向南行进四天，进入葱岭山，即今帕米尔高原一带，到达于摩国（今新疆沙车县西南巴达克山）。在此度过夏安居，听所住寺院里的僧人说，慧景、道整和慧达来过这里，并且留言说在前一个国家等候师兄。
这使法显原本悬着的心放了下来。在继续行进的路上，法显觉得脚下的土地虽然崎岖但很亲切，因为这上面有自己的同窗好友慧景、道整的脚印。慧景这个三十出头的年轻人，性格活泼，心直口快，聪慧达观，着实让法显喜欢；道整的性格稳重深沉，有条不紊。他俩和身边的慧应以及慧嵬为了支持自己西行求法，毅然放弃舒适的生活，与自己历经磨难，相依为命，想到这里，法显由衷地感谢这几个志同道合、患难与共的挚友。
经过近一个月的跋山涉水，法显来到竭叉国。这是葱岭山中部的一个国家，说也奇怪，这里百姓的穿戴和秦地的十分接近，就连植物中的竹子、石榴和甘蔗也与秦地一样，法显猜想，这里居民的先人也许是从秦地迁徙而来。加上将在这里与慧景和道整会合，法显觉得一草一木都十分亲切。昔日和同窗好友栖居长安的情景，历历在目。这更使法显坚信自己的猜测正确无疑。
异国他乡会故友，心里自然格外高兴。慧景以先入为主的身份，带领法显等人，参观竭叉国的几处佛教名胜。
这个国家的国王是一个虔诚的佛教徒，国内的地域虽不太宽广，但佛寺就有十几座，僧人有上千个。最令法显敬仰的是，这个国家有为纪念佛的一颗牙齿而修建的佛塔，还有佛生前用过的唾壶，这个唾壶是用整块岩石刻凿而成，颜色和形状都很像佛钵，慧景饶有兴趣地给大家讲了关于唾壶的神奇传说：