“腊八粥”是怎么传下来的呢？现在流行的传说主要有两种。第一种，相传释迦牟尼成道前，遍游名山大川，探索人生哲理。十二月初八这天，他走到印度比哈尔邦的尼连河附近，又饥又累昏倒在地。一位牧女见状，便把身边带的杂粮和野果，用清泉煮熬成乳糜状粥，请释迦牟尼食用。稀粥下肚，他的精神为之一爽，就势在尼连河边洗澡，后来静坐在菩提树下沉思凝神，终于在这二天悟道成佛，做了佛教始祖。此后，佛门弟子常于这天诵经，效牧女献乳糜之物，用于果杂粮煮成“腊八粥”，熬粥敬佛，遂有喝“腊八粥”的习俗。因此，腊八节佛教便称为“成道节”。还有一种传说和明朝开国皇帝朱元璋有关。朱元璋小时候放牛，饥饿难忍，不得已就捉鼠充饥。他从鼠洞中挖出一堆大米、玉米、豆子等，将它们合起来熬粥喝。后来当了皇帝，常忆起童时“熬粥”的情景，仍要人煮五谷杂粮粥，并赐名“腊八粥”。这则传说在湖北、安徽一带广为流传。
传说归传说，它仅给“腊八节”涂上一层有光泽的油彩。但“腊八粥”实际上是有着更原始的起因。腊，也作蜡（zhà），祭祀的意思。据我国早期的文献记录，它始于我们远古先民伊耆氏的祭祀。伊耆氏在农耕时代是一个农业发达的部落。每到岁终前，他们就拿出各种丰收的果实，供奉那些曾以各种途径帮助他们庄稼茁壮成长、五谷丰登的神衹。伊耆氏开创了腊八祭祀习俗，逐渐沿习下来，而它的原始本意，庆丰收、保丰食的最初理想，则慢慢地被人们淡忘了。
“腊八粥”作为健身风味的饮食，也有一些值得被推崇的地方。因为它的组合成分多，不仅味道鲜美，且有健胃、补脾、清肺、生津等功效，所以备受民间饮食者的称誉。这大概也是“腊八粥”盛传不朽的原因之一吧。
为什么十二月廿三要送灶神？
隆冬时节，忙碌了一年的农民们停下了地里的活，女人们一遍又一遍地清扫灶间、擦洗灶台，制做沙豆馅饼和麦芽糖；男人们则沉默地忙着制作“纸马”、“竹轿”。僧尼道人挨家挨户地分发檀越灶经以及灶神爷的画像。人们这样纷纷地忙碌是为了能在腊月廿三那天给灶神爷供上酒果、糕饼和麦芽糖；把酒糟抹在灶门口上；把写有家族姓氏的灶经焚化，把竹篾仿制的小轿子和纸片做成的神马烧灰送给灶王斧；把稻草剁碎了拌上青豆撒上房顶；把旧灶神像撤了换上新的，再加上“上天言好事，下界降吉祥”的条幅。因为他们相信，这样一来这个穷苦的家庭就会开始有福了。他们每年都这样祭着，每年都抱着同一种愿望。这就是中国民间的祭灶习俗。
中国人祭灶的习俗，最早大概可以上溯到周代。那个时候天子诸侯每年夏天都要举行特别隆重的祭灶仪式。大概古人对于能烹制饮食的炉灶怀着万般感激。因此，古人祭拜灶神就特别考究。据《白虎风》上说，天子诸侯届时必然是以牛作牺牲，供给灶王爷享用。而卿大夫地位低一点，一般也要用羊来献祭。
至于灶王爷是何方的神圣，自古以来一直众说纷纭。
《淮南子》里说：“炎帝作火官，死而为灶神。”是说灶神是炎帝死后变来的；古代人崇拜火神，而灶跟火的关系又很密切，因而从祭火转而为祭灶，倒是比较符合实际的。
但是在汉代以前，祭灶都是在夏天举行，从什么时候起把这祭祀改在了隆冬腊月了呢？据范晔《后汉书·阴兴传》里说，汉代有个叫阴子方的人，很孝顺，又忠厚，腊月的一天早晨亲眼看到了灶王爷显形，阴子方激动得连连叩拜，正好家里还有黄羊，赶紧把羊捉来宰了，献在灶神面前。从那以后家里成了暴发户，买屋置地，养车马蓄奴仆，简直像一邦君主。阴子方做梦也没料到自己会有这样的荣华富贵，告诫子孙世世代代要把灶神爷祭祀下去。
大概是人们都希望像阴子方那样得到灶神提拔恩宠吧，反正祭灶的风俗是像一阵风刮过了中国广阔的疆域，在老百姓中间落下了根。人们越传越信以为真，以为灶王爷是玉帝派到家里来监督善恶之神，每年腊月廿四要去一趟天上，向玉帝通报这一家的善恶。既然灶神可以在玉帝面前说好说坏，老百姓便不敢有丝毫得罪，于是，就提前一天，在腊月廿三对他祭祀一番，用麦芽糖粘牢他的嘴或请他吃酒，把他灌醉。正像宋朝大诗人范成大在《祭灶词》里写的：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酚酒烧钱灶君喜。”让灶神爷吃了开心，不敢揭这家人的短；还给他送匹“纸马”，抬顶“竹轿”，因为七天以后灶神爷还要告别玉帝，赶回人间过大年呢。
为什么要燃放烟花、爆竹？
逢年过节，我们常常可以听见爆竹齐鸣，也常常可以看见烟花升天，给节日增添了一派喜庆的气氛。要是遇见了不顺心的事，人们也用它崩崩霉气。这是为什么呢？说来话长。
还是在上古的时候，传说南方有个恶神叫蚩尤。他能呼风唤雨，常来侵犯中原，骚扰百姓。中原的部族首领黄帝就派火神祝融去和蚩尤作战。蚩尤请来风伯雨师，霎时间狂风大作，暴雨倾盆，妄想把火神祝融制服。可火神祝融也很机灵：你下雨时，我就收住火，不放；你雨一停，我就放火，放烟，风再一吹，火借风势，风助火威，把蚩尤烧得焦头烂额，大败而逃。蚩尤回去后还不死心，当他再次来时，便兴云作雾，想迷蒙住祝融的眼睛，再乘机打败祝融。谁知祝融早有准备。他把竹竿点着，四处乱扔。竹竿一烧，那竹节噼啪乱爆，不但把云雾给崩散了，还把蚩尤的眼睛给崩瞎了一只，吓得蚩尤扭头就跑。这时候黄帝的大队人马赶上来，紧追不舍。他们赶过黄河，撵过长江，一直追到蚩尤的老家，把他逮住杀了。从此以后，天下就太平了。
黄帝心里明白，这次打败蚩尤全是祝融的功劳，就重重奖赏了他，并且派他住在衡山，镇守南方。再说祝融来到南方，住在衡山上，经常下山来教南方人如何使用火，教他们煮饭，教他们照明，所以处处受到人们的欢迎。
这一天，祝融来到一处，看到当地人每天天还不黑，太阳还没下山，就都躲到家里睡觉去了；第二天太阳升起老高老高了才从屋里出来。祝融很奇怪，就问是怎么回事。当地人说：“不是我们懒，是这里常闹鬼。附近一带有一种‘山魈’的恶鬼，每天夜里都去各家各户搅闹一阵。大家吓得躲在被窝里直打颤，所以就早早地睡觉，迟迟地起床了。”祝融一听，可气坏了。他就砍来一大堆竹竿，把它们截成两头有节的不透气的竹筒筒。到了夜晚，山魈果然又来了，成群结队的往各家去闹腾。祝融赶忙把竹筒点着，向四处抛去，只听得村子里到处噼哩叭啦的“爆竹”声响，把山魈吓得晕头转向，忙从各家蹿了出来，逃得无影无踪了。
从那以后，山魈就不敢再来了。可人们不放心，就让祝融教给他们怎样做“爆竹”，以便一旦有个什么动静，人们就照样放上一阵子。以后，人们还用浸透油的棉线绳把竹筒穿起来挂在房檐上，随时准备燃放。后来，人们才改用纸裹硫磺、硝、炸药做“爆竹”了。再后来，人们又在爆竹的基础上制成了烟花，烟花样式五彩缤纷，不断更新。不过，直到现在，还是南方浏阳、醴陵一带的烟花、爆竹做得最好。因为传说的故事就发生在那里。但人们燃放烟花爆竹是为避凶趋吉的心愿，却无论何处、何时都是一样的。
为什么江浙地区年终有“祝福”的习俗？
年终祝福，是江、浙地区（旧称吴、越）特有的风俗。作为年终大典，历来极受重视。据说，这种祝福仪式，除了为人所共知的酬谢天地诸神、祭祀祖先外，还有一层纪念民族英雄的用意哩。比如举行祝福的“神妈”，系一幅众神图，居中一幅着帝王服饰的大神像，据说是明末退避南方的“福王”；旁边的小神像依次是左光斗、史可法、张苍水等抗清英雄，众神图的上方有“南朝圣众”四字，即指反清复明的忠烈们。另有一种神龛，居中为两大神像，据说是北宋被金国囚禁的“徽、钦”二帝，旁边的小神像是二帝的抗金辅臣。在绍兴，这神龛上的两大神像却是不知名的兄弟俩。传说他俩佯装热心带路，趁夜将南犯的一支金兵带到黄山西南的海涂淹死，自己也壮烈捐躯。因不知名姓，人们便以消灭金兵的地点为他们命名。所以神像的上方印的是“黄山西南”四字。由于当时受外族统治，有关纪念爱国志士和祈祷光复的活动不便公开，只在暗中进行，所以后来的祭祀相沿在拂晓前举行。至于将其名为“祝福”，因“福”与“复”谐音，是取“祝愿光复”的意思。
腊八以后，年景渐渐呈现。腊月十五左右，大家小户都照例掸房扫尘，接着大家纷纷制做或采购年货，其中包括制办香烛、糕果、鸡鸭鱼肉等祝福用的福礼。到了祝福的那一天，家家户户须早早在堂屋里挂上神龛，趁天色未明，将两张八仙桌拼成长供桌抬出，按桌面木纹朝向横摆于屋檐下，然后供上福礼。福礼一般为五牲，即将鸡、鸭、元宝肉、猪头、全鱼，各装在红漆大桶盘内，置于供桌上。有的还在上面横七竖八地插些筷子，旁边另备一把菜刀，以方便福神取用。然后，捉一条鲜活元宝鱼（即鲤鱼），前胸后背及双眼均贴上红纸小元宝，用红线系住鱼背悬于梁上，并使鱼头朝屋里，此举既显示了“鲤鱼跳龙门”的架势，又取了“招财进宝”的意思，两者合起来，正好道出了“升官发财”的企愿。此外，有的除附带供些小碟儿装的豆腐、年糕、粽子、盐外，还有供三盅茶、六盅酒的，俗称“三茶六酒”。一切具备之后，接下来便行祭神之礼。祭神时女人不能参加，由家中男人按辈份大小依次行礼：即面朝屋外，心念福神，叩头跪拜。随后焚烧纸钱、纸元宝和纸制神马，以示送神归天。祭完了神，一家大小接着再祭祖宗，俗称“请回堂羹饭”，即将原来横向的供桌转直，以应“横神直祖”的俗规；将福礼上的筷子及菜刀撤下，众人掉头改作由外向里跪拜。拜毕，一家人吃用福礼汁汤烧煮的“散福”年糕，意思领受福神的恩泽。有些自给自足的农家，本着世间万物都有神灵主宰的观念，对猪栏、牛栏、井栏等也都祭献三牲福礼和供奉糕果茶酒，以求各类家事能得神助，保佑来年事事顺利。最后，燃放“关门爆竹”，其意思也很简单朴素，一则合于俗间“关门大吉”的口彩，二则宣告祝福之仪到此结束。
为什么要给孩子穿“百纳衣”？
我国许多地方在满周岁的孩子过生日时，要给孩子穿一种大小不一的，用各种布块拼凑缝起来，而显出五颜六色的衣服。人们管叫这种衣服为“百纳衣”。为什么让孩子在“过周”时穿它呢？这百纳衣是怎么来的呢？我们先从百纳衣的来历说起吧。一千五百七十多年前，中国历史上有个南北朝。当时南朝宋国的开国皇帝叫刘裕，他是江苏丹徒人。出生时，家庭贫苦，长到十个月了，还是光着屁股坐在被窝里，没有衣裤穿。在无可奈何的情况下，他的母亲动了一个脑筋：她用被单包了孩子，背在背上，到左邻右舍村前村后，挨家挨户去讨人家缝衣服剩下来的零碎布头块——布头不论大小，也不讲究什么颜色与料子。她花了两个月时间，终于讨来了百来块小布头。她又用几天几夜工夫，把小布头拼拼凑凑缝缀起来，做成了一套孩子的小衣衫裤。在刘裕生日那一天，给他穿上，显得特别可爱。乡亲们见了，拍手叫好，说这衣服来自百家，就叫“百纳衣”吧！
后来，刘裕在东晋时做了大官，东晋灭亡后，他当了皇帝，起国号“宋”。据说刘裕地位变化了，但是不忘本，还是过着省吃俭用的日子。他怕后代享乐腐化，便将自己“过周”时穿的百纳衣交给长女——会稽公主刘兴弟保存，要兴弟教导弟妹过节俭生活，并且规定家族里的孩子“过周”时，就穿这件百纳衣见客，表示既不忘贫苦出身，又大吉大利。会稽公主便遵从父训，一直珍藏着这件百纳衣。
刘裕死后，儿子刘义隆即位称为文帝。会稽公主刘兴弟的儿子徐湛之与一件谋反的案子有牵连，文帝刘义隆要将他杀头。徐湛之向他的母亲求救。刘兴弟就翻箱倒柜，找出父亲的百纳衣，闯入宫中见他的弟弟——文帝，放声痛哭，把这件百纳衣扔在皇帝跟前，哭诉道：“我们家本来贫贱，这件百纳衣就是父亲过周岁时穿的，你周岁时也穿过，以后我的儿子、你的外甥徐湛之‘过周岁’时也穿过。今我们有一顿饱饭可吃了，你就忘本了，要骨肉相残……”文帝见了这件百纳衣，又听了这一番话，也嚎啕大哭起来，决定不再处分外甥，而且还提拔徐湛之做太子的导师。
后来，人们认为这百纳衣是逢凶化吉的吉祥物。小孩子穿着它，可以长命，可以大富大贵，可以化祸为福，而且花花绿绿的颜色又很漂亮，满周岁的孩子穿上，特别可爱。所以这个习俗便流行开来，而且代代相传，至今的江浙一带农村，还有人这么做。