《自己拯救自己》是我于1856年写成，三年后付梓出版的。基于一个很巧的机运，我开始创作此书。那时的我在利兹市的一个临时霍乱病房给穷困无依的年轻人演讲，试图把这样一个道理灌输给他们：人生的幸福掌握在自己手中，靠的是不断的勤奋、修身养性、自我磨炼和自控自制。而首先就要做到诚信、正直和恪尽职守。这些品性正是构成人类优秀品格的最重要因素。
出乎我的意料，这次演讲取得了很好的成效。多年以后，我发现曾听过我讲座的年轻人，走上工作岗位后都能讲信用、负责任。其中为数不少的成功人士，还把成就归功于我的那些讲演，把我称为他们的“精神导师”。所以，我有了写书的欲望，毕竟书本能让这些更广泛的流传。于是，结束白天的繁多事务，我全身心投入到写作中，并将此书命名为《自己拯救自己》，这是再恰当不过的题目了。
1859年，《自己拯救自己》在英国首次出版，我立刻受到始料未及的欢迎和赞誉。同月，本书在英国连续重版4次，并被译成多国文字在欧洲发行。1871年，在日本成为最受欢迎的书，发行量达到150多万册。同样，该书在美国的出版量和拥有的读者也远远超过英国。其实，在英国首次出版后，盗版已在美国泛滥成灾。但盗版行为在当时是受法律保护的，作为本书作者的我也无能为力。
在《自己拯救自己》出版后，我把心思和精力放在《品格的力量》的创作上，该书于1871年面市。书中我极力刻画描写杰出的人物，将他们优秀、高贵的品格淋漓尽致地展现在读者眼前，而且还表达了自己的理解和感悟，充分地传授自己的经验，力求给他们心灵的震撼，塑造高贵的品格，把握好人生的每一步。
伟人的生平事迹是人生宝贵的财富，让人获益无穷。回顾他们的行为，我们能明白以后该何去何从。尽管他们的生命已达到了人生的终点站，但是仍保有青春的活力和朝气，指引着下一代人。
普鲁塔克，一个历史学家，认为：“我们很难根据杰出人物的职业来判断他们德行的优劣。但从他说话的语气、平常的玩笑和言论中，却可以得知他的人格和品质。”
综合上述的原因，我在书中侧重于优秀人物的生活细节的描写，塑造具体的形象。从而使读者能更好地了解他们，树立具体的榜样，不断提高自身的品格修养。
塞缪尔·斯迈尔斯