近年来，我国的旅游业获得空前发展。现已公认，旅游业已成为经济发展的一项新的积极因素，因而被称之为“无烟工业”、“无形贸易”。
但是，旅游业也对环境带来了种种负面影响，首先是污染。由于车辆通行和能源的使用，造成了空气污染和噪声污染；游船和摩托艇排出的废水和废渣，造成了水的污染；还有，各种各样的旅游设施和混凝土建筑往往大煞风景，破坏了纯朴幽静的山林和大自然风光。其次是破坏和纠纷。大批游客纷至沓来，车水马龙，不仅会造成交通阻塞，秩序紊乱，而且使名胜古迹和野生动植物区系遭到破坏性的灾难。当地居民和“入侵”的游客之间，经常发生不可避免的冲突。为此，世界上有些著名的旅游胜地对游客给予种种限制，甚至使游客“吃闭门羹”。例如，英格兰吊石碑的圆形巨石已禁止游览，这是4000年来第一次；雅典卫城的巴台农神庙，现在只有学者和维修人员才能进去；欧洲几个著名的史前石窟壁画，现已不接待参观了；英格兰的坎特伯雷教堂5英寸厚的石砌地面，现在被踩得只剩下1英寸了。
再有，由于人呼出的二氧化碳，人体温度，以及各种微生物、藻类、苔藓、地衣等低等生物，随着人群带到文物古迹地区，影响当地的生态环境和小气候，从而危害了文物古迹本身。如法国著名的拉斯戈石窟壁画，是旧石器时代的艺术杰作。石壁上画着处于运动状态的动物，既是平面画，又有立体感，色彩缤纷，蔚为壮观。但是，石窟向旅游者开放15年后，洞内小气候遭到破坏，壁画的颜料发生冷凝作用，洞内出现滴水现象；随后生长起藻类、苔藓等低等植物，壁画开始消失，不得不于1970年关闭了。西班牙著名的阿尔塔米拉石窟，也由于同样的原因，于1977年遗憾地关闭了。