勒奈·笛卡尔（Rene Descartes），1596年3月31日生在法国都兰城。笛卡尔是伟大的哲学家、物理学家、数学家和生理学家，解析几何的创始人。
1606年他在耶稣会的拉弗莱什学校上学，1616年在普依托大学学习法律和医学。1629～1649年他在荷兰写成《方法谈》和《几何学》、《屈光学》、《哲学原理》。
1650年笛卡尔死在斯德哥尔摩，死后还出版有《论光》等。
笛卡尔在科学上的贡献是多方面的。他的哲学思想与方法论，在他的一生活动中则占有更重要的地位。他的哲学思想对后来的哲学以及科学的发展产生了极大的影响。
笛卡尔主张科学的目的是造福人类，使人成为自然界的主人以及统治者。他反对经院哲学与神学，提出怀疑一切的“系统怀疑的方法”。但他还提出了“我思故我在”的原则，主张不能怀疑独立的精神实体的存在，还论证独立物质实体的存在。他是典型的二元论者。笛卡儿还想证明无限实体，也就是上帝的存在。在他看来，上帝是有限实体的创造者与终极的原因。笛卡儿的认识论基本上是唯心主义的。他主张唯理论，把几何学的推理方法与演绎法应用到哲学上，认为清晰明白的概念就是真理，提出“天赋观念”。他最著名的思想就是“我思故我在”。这句被笛卡儿当成自己的哲学体系的出发点的名言，在过去的东欧与现在的中国学界都被认为是极端主观唯心主义的总代表，而遭到严厉的批判。
笛卡尔在物理学方面做出了有益的贡献。1619年，笛卡儿从理论与实践两方面参与了对光的本质、反射和折射率以及磨制透镜的研究。他将光的理论视为整个知识体系中最重要的部分。
笛卡尔将他的机械论观点应用到天体，发展了宇宙演化论，得出了他关于宇宙发生与构造的学说。他创立了漩涡说。他认为太阳的周围有巨大的漩涡，带动着行星不停运转。物质的质点处在统一的漩涡之中，在运动中分化出土、空气与火三种元素，土形成行星，火就形成太阳一级恒星。
笛卡尔在数学方面最杰出的成就是创立了解析几何学。1637年，在创立了坐标系后，笛卡尔成功地创立了解析几何学。这个成就为微积分的创立奠定了基础。解析几何直到现在还是重要的数学方法之一。同在1637年，他的著作《正确思维和发现科学真理的方法论》出版，通常简称为《方法论》。
笛卡尔在哲学上是二元论者，并把上帝看作造物主。
但笛卡尔在自然科学上是一个机械论者。笛卡尔是欧洲近代哲学的奠基人之一，黑格尔称他为“现代哲学之父”。
笛卡尔是17世纪及其后的欧洲哲学界与科学界最有影响的巨匠之一，被誉为“近代科学的始祖”。