洪涝灾害一直是困扰人类社会发展的自然灾害。洪涝灾害可分为洪水、涝害、湿害。洪水是指河、湖、海所含的水体上涨，超过常规水位的水流现象。洪水常常会威胁沿河、滨湖、近海地区的安全，甚至造成淹没灾害。
洪水可分为雨洪水、山洪、泥石流、融雪洪水、冰凌洪水、溃坝洪水、湖泊洪水、天文潮、风潮、海啸等。涝害是指雨水过多或过于集中或返浆水过多而造成农田积水成灾。湿害指洪水、涝害过后排水不良，使土壤水分长期处于饱和状态，作物根系缺氧而成灾。洪涝灾害具有双重属性，既有自然属性，又有社会经济属性。它的形成必须具备两方面条件：第一，是自然条件，洪水是形成洪水灾害的直接原因；第二，是社会经济条件，只有当洪水发生在有人类活动的地方才能成灾。从洪涝灾害的发生机制来看，洪涝具有明显的季节季节性、区域性和可重复性。