地震是一种很难预测的突发灾难，强震能形成原发破坏和次生灾害，因此，对发生在原发破坏中的被困人员及早救治非常重要，最好是在72小时之内完成被困人员的救护。地震后常伴有恶劣的气象变化，如低温、炎热、大雨等，被困人员在缺少补充热量和水分的环境内，极易造成体能的急剧下降，在坍塌的建筑物中超过72小时生存的可能性比较小。城市化进程加快而衍生出的建筑物坍塌造成人员大量被困，加之地震后多伴有恶劣气候，道路交通堵塞，通信中断，使得专业救护人员很难在第一时间到达救治现场，因此被困人员及时得当的自救互救对减少伤亡、减轻后期的伤残程度至关重要。
据统计，唐山大地震时被压埋的人数为57万，通过自救、互救脱险的人数达45万左右。一般来说大地震后半小时内救出的被埋人员生存率达99％，由此可见，自救、互救是减少伤亡的主要措施，所以应尽早尽快地开展自救互救。
（一）坚定信心，积极自救
1.一般自救
地震时，为防止次生灾害的发生，城镇居民首先要做的是切断电源、气源，防止火灾发生，个人更要保持清醒冷静头脑，做出敏捷反应：
（1）在家庭——在楼内，应选择小开间、坚固家具旁就地躲藏；在平房，根据具体情况或选择小开间、坚固家具旁就地躲藏，或者跑出室外空旷地带。地震后房屋倒塌有时会在室内形成三角空间，这些地方是人们得以幸存的相对安全地点，可称其为避震空间，它包括炕沿下、坚固家具下、内墙墙根、墙角、厨房、厕所、储藏室等开间小的地方。因此，当地震发生时，如果在室里要注意利用它们。在室内，应保持镇定并迅速关闭电源、燃气，随手抓一个枕头或坐垫护住头部在安全角落躲避，躲避时不要靠近窗边或阳台上去，千万不要跳楼！
（2）在学校——不要向教室外面跑，应迅速用书包护住头部，抱头、闭眼，躲在各自的课桌下，待地震过后，在老师的指挥下向教室外面转移；在操场上时，可原地不动蹲下，双手保护头部，注意避开高大建筑物或危险物，千万不要回到教室去。
（3）在公共场所——就地蹲下或趴在排椅下，避开吊灯、电扇等悬挂物，保护好头部；千万不要慌乱拥向出口，避开人流的拥挤，避免被挤到墙或栅栏处；在商场、书店、展览馆、地铁等处应选择结实的柜台或柱子边，以及内墙角等处就地蹲下，远离玻璃橱窗、柜台及其他危险物品；在行驶的电（汽）车内要抓牢扶手，降低重心，躲在座位附近。
（4）在户外——就地选择开阔地蹲下或趴下，不要乱跑，不要随便返回室内，避开人多的地方；要避开高大建筑物，如楼房、高大烟囱、水塔下，避开立交桥等结构复杂的构筑物；避开危险物高耸或悬挂物，如变压器、电线杆、路灯等、广告牌、吊车等；避开危险场所，如狭窄街道、危旧房屋、危墙、高门脸等。
（5）在野外和海边——在野外要避开山脚、陡崖和陡峭的山坡，以防山崩、泥石流滑坡等；在海边要尽快向远离海岸线的地方转移，以躲避地震可能产生的海啸袭击。
（6）特殊情况下的求生要点——遇到火灾时，趴在地上用湿毛巾捂住口鼻，待摇晃停止后向安全地方转移，转移时要弯腰或匍匐、逆风而行；切忌用双手扑打火苗或在大火中乱跑、呼叫，避免出现呼吸道的吸入性损伤。
燃气泄漏时，同火灾时一样，遇到有毒气体泄漏时，要用湿布捂住口鼻，逆风逃离，注意不要使用明火。
2.被压埋后自救
被压埋在废墟下时，最重要的是要有坚定的生存信念，消除恐惧心理，相信能脱离险地，不能在精神上崩溃。
强烈的求生欲望和充满信心的乐观精神，是自救过程中创造奇迹的强大动力，在地震中有很多人不是因房屋倒塌被砸死，而是过度紧张，精神崩溃，乱喊乱叫，在极度恐惧中死去。被困人员在漆黑狭小的环境中遭受肢体和器官损伤的情况下，心理和生理都遭受着巨大的痛苦，但是，一定要避免不必要的惊恐、徒劳的挣扎和长时间的哭叫，乱喊乱叫只会增加氧的消耗，使体力迅速下降，同时，还会吸入大量烟尘，造成窒息。因此，要尽力控制情绪，保持冷静的头脑，坚定活下去的信心，最大限度地减少体能消耗，平静地等待救援人员的救助。
大地震中被倒塌建筑物压埋的人，只要神志清醒，身体没有重大创伤，都应该坚定获救的信心，妥善保护好自己，积极实施自救。自救原则包括以下几个方面：
（1）被压埋后，注意用湿手巾、衣服或其他布料等捂住口鼻和头部，避免灰尘呛闷发生窒息及意外事故。
如果受伤，要想办法包扎，避免流血过多。
（2）不能脱险时，应设法将手脚挣脱出来，消除脸上的灰土和压在身上的物体。用周围可搬动的物品支撑身体上面的重物，避免塌落，扩大安全活动空间，保障有足够的空气。条件允许时，应尽量设法逃避险境，寻找并开辟通道，朝更安全宽敞、有光亮的地方移动。
（3）被压埋后，要注意观察周围环境，寻找通道。
无法爬出去时，不要盲目大声呼喊，当听到外面有人时，再呼叫，尽量减少体力消耗，或用石块敲击，向外界传递求救信号保存体力，延长生命。
（4）无力脱险时，寻找食物和水，必要时自己的尿液也能起到解渴作用。控制自己的情绪或闭目休息，乐观等待时机，想办法与外面救援人员取得联系。
（5）几个人同时被压埋时，要互相鼓励，共同计划，团结配合，必要时采取脱险行动。
（二）讲究方法，科学互救
在互救过程中，要有组织，讲究方法，避免盲目图快而增加不应有的伤亡。原则上，先救压埋人员多的地方，也就是“先多后少”；先救近处被压埋人员，也就是“先近后远”；先救容易救出的人员，也就是“先易后难”；先救轻伤和强壮人员，扩大营救队伍，也就是“先轻后重”；如果有医务人员被压埋，应优先营救，增加抢救力量，找寻被压埋的人。
首先通过侦听（卧地贴耳）、呼叫、询问寻找被埋人员，注意听被困人员的呼喊、呻吟、敲击声；根据建筑物结构特点，判断被埋人员的位置（特别是头部方位），再行抢救，以防止意外伤亡。挖掘时要注意保护好压埋者上方的支撑物，清除压埋阻挡物，保证压埋者生存空间。在使用挖掘机械时要十分谨慎，接近压埋者时，最好用手一点点拨，不可用利器刨挖。
清除压埋物及钻凿，分割时，有条件的要泼水，以防伤员呛闷而死。
救人时，应先确定压埋者头部的位置，用最快速度使头部充分暴露，并清除口、鼻腔内的灰土，保持呼吸通畅，然后再暴露胸腹腔，如有窒息，应立即进行人工呼吸。