很多人在成长的过程中，特别是幼年时代，遭受外界太多的批评、打击或挫折，而没有得到及时的疏导与激励，就会对失败习以为常。他们奋发向上的热情、欲望就被“自我设限”压制和封杀了，与生俱来的胆量之灯就这样过早地熄灭了。这种习惯的表现是害怕承担责任、不思进取、不敢拼搏。这是阻碍人们走向成功的精神障碍。人要有所作为，必须摆脱自我限制，唤醒沉睡的潜能。
潜能，就是人可能发挥出来的最大能量（能力）。据资料分析，人的潜能开发几乎是无穷无尽的。1980年，著名的心理学家奥托指出：“一个人所发挥的能力，只占他全部能力的4％。”据说像爱因斯坦这样伟大的科学家，其潜能的发挥也还不到10％。实际上，每个人的体内都蕴藏着无穷无尽的潜能，只不过大部分时间都处在酣睡蛰伏状态。
潜能的开发应用决定了成功的程度。一般人常以为潜能是天生的，是无法被人加以改进的，其实，潜能是可以被唤醒的。所以，要想有所成就，就需要唤醒你沉睡的潜能。
伊东布拉格是美国历史上第一位获“普利策奖”的黑人记者。童年时，他家很穷，父母都靠卖苦力为生，他也一直认为像他们这样的黑人是不可能有什么出息的。
幼年的他像其他孩子一样，十分喜欢安徒生童话。有一次，做海员的父亲告诉他，明天去丹麦，带他去参观安徒生的故居。他高兴得一夜没睡好，想象着写出美丽童话的安徒生肯定生活在一个浪漫的世界里，有木屋，有美人鱼。
可是，看过那张小木床及裂了口的皮鞋之后，他十分困惑地问父亲：“爸爸，安徒生不是生活在皇宫里吗？”父亲说：“安徒生是位鞋匠的儿子，他就生活在这栋阁楼里。”
他又问：“生活在这样的环境里怎么能写出那么美丽的童话？”父亲回答：“不看轻自己，挖掘自身的能力就能成功。”
听了父亲的话，伊东布拉格觉悟了，个人的出身不能决定命运。此后，他打破了自我设限，决心像安徒生那样敢于正视自己，挖掘自身的潜能改变命运。此后，他努力向自己喜欢的新闻记者方向努力，并利用一切时间训练自己的能力。20多年后，他终于由一个普通黑人的后代成长为荣获“普利策奖”的世界名记者，创造了事业和人生的辉煌。可见，潜能是需要被人唤醒的，或是受刺激而突发的。如果不激发它，这些潜能就会渐渐地消失，而它一旦被唤醒，就会做出许多神奇的事情来。