冬宫是在18世纪的时候，由一位著名的意大利建筑师设计、建造的。它是圣彼得堡最有名的地方。冬宫的色彩也很特别，不是人们想象中的那种庄严的灰色、暗红色、棕色，或者白色，而是淡绿色的。
冬宫，只有三层楼高，但它却显得气度不凡。在绿色的背景上，严整的白圆柱和金色的窗饰，显得格外的鲜明，而在屋顶上，那数十座造型奇巧的雕像作品，给它均衡的外观增添了一种生动的气韵。
在冬宫里面，有一千多个大厅，它们的装饰与布置都互不相同，各具特色。有的是用金子在白色的顶上制作出各种花纹，有的是用柱子撑起一个个华丽的拱型门廊，有的是用不同颜色的木板拼成漂亮的地板，还有的是用名贵的孔雀石装饰大厅的各个角落。
冬宫也是一个巨大的博物馆，从它收藏的规模和种类来说，它是世界四大博物馆之一。
这个博物馆，最先是沙皇叶卡捷琳娜二世的私人博物馆。在18世纪下半叶，为了提高俄国宫廷的威望，登基以后的女皇决定做一些引人注目的事。因为她喜爱艺术，所以，她不惜重金购买油画、雕塑等艺术品，还委托俄国驻欧洲的宫廷大使们，收购著名的成套艺术品。于是，在很短的时间内，女皇的陈列馆就在欧洲有了重要地位。
从19世纪末开始，冬宫里面的收藏品，开始供人参观。在俄国十月革命以后，它成为对大众开放的博物馆。今天，冬宫里面的艺术珍品，有270多万件。
在冬宫里，收藏得有意大利文艺复兴时期，达·芬奇的《戴花的圣母》、拉斐尔的《科内斯塔比莱的圣母》、米开朗琪罗的雕塑《蜷缩的小男孩》；还有著名艺术家波提切利、乔尔乔内、提香等大师的油画作品；馆内收藏的西班牙的绘画，是世界上最好的；馆内收藏的法国艺术品，是除了法国之外最多的。这些法国艺术品，分布在40多个大厅里，就算走马观花地看一遍，也要两个多小时。
在冬宫的楼上，还陈列着印象派的展厅。像莫奈的薄雾茫茫的河水、雷诺阿的娇媚的女性肖像、德加的旋转的芭蕾舞女、高更的粗犷的塔希提妇女、梵高的浓烈炽热的阿尔风光、卢梭的被幻想笼罩的花园、马提斯的静物画等，令人目不暇接。即使毕加索的作品，在这里也有好几个馆。
冬宫，真是人类文明史上，一个巨大的艺术宝藏。