中国人民志愿军完成了赴朝参战的各项任务后，于一九五三年八月初开始撤离朝鲜。全国各地立即掀起了迎接志愿军回国的热潮，鞭炮声响彻神州大地。解放军各个营区也都作了精心的安排，以最隆重的形式迎接最可爱的人的归来。李扬率领的先锋团于九月上旬乘火车途径东北大地回到了北京。
石柱伤愈后正赶上从朝鲜撤军，在征求了李扬的意见后，决定转业回地方工作。
阔别三年，北京的变化太大了。火车站旧貌换了新颜，李扬他们乘坐的火车进站后还没有停稳，欢迎的人群就涌向了月台，当车门打开的一刹那，照相机的灯光闪个不停，各路媒体记者追着抢着要采访他们。过了好长时间后，一提起当时的场面，李扬的心里还乱颤呢，当时苦于分身无术，致使车站秩序一度出现混乱，在警察和车站保卫人员的疏通诱导下，才使得李扬他们顺利登上前来接站的北京某部的汽车。
原来驻防的营房早已另作他用了，这是听接他们的一个连长说的。这位连长说：“李团长听说您几年前就很有名气，这次赴朝又立了大功，我们这些新兵羡慕死了，临来的时候我们营长还约您到我们的部队演讲去呢。”
“你们营长是不是石柱呀。”
“对对，你跟他认识？”
“何止是认识，他的伤好了吧。抓时间我看看他去。”
“我们营长的伤早就好了，听说可能要转业到地方工作。”
新营房在北京的北侧，这是一处原国民党部队的兵营，建的时间不长，面积比原来的营房大两倍，四周围墙均为镂空式青砖砌成，十几栋营房棕色外墙，显得严肃和安静。最显眼的建筑当属营区大门了，一米见方的四颗门柱均为黑色大理石镶嵌而成，一颗硕大的军徽固定在大门的上方，从很远的地方都能看到它向四周散去的鉄制光芒。
按照驻防部队的要求，从朝鲜撤回来的先锋一团就住在一号楼，按照预先分配的房间，只用了十几分钟的时间全团战士就各就各位了。
小宝把背包往床上一扔，连那个豆腐块都没叠，就跑到了团长办公室，拽着李扬嚷嚷着要逛大北京去。紧接着，又有几个先后也来到了李扬办公室。“都当兵这么多年了，怎还这么随便。”李扬说了小宝几句，其他人见状也都缩了回去。
办公室里只剩下了小宝和李扬，李扬拍了拍小宝的肩膀，说：“我们是军人，部队有严明的组织纪律，一切行动要听指挥。谁想干什么就干什么，那还叫人民解放军吗？那不就成了一盘散沙了吗？即便是国民党的部队，它也是有纪律的，也不是随随便便想干么就干么。”
小宝有点不服气，愤愤地说：“刚从朝鲜回来，挺辛苦的，让大家放松放松，这难道是违反纪律吗？”
李扬的屁股刚要沾椅子，听到小宝的这句话“噌”的一下站了起来，大步走到小宝面前，以大哥哥的口吻对小宝说：“你是我的同乡，又是我的好兄弟，好战友，在朝鲜战场上，你是优秀指挥员，回来后更要带头发扬好的作风，遇事要动脑子，不能脑瓜子一热，什么都忘了。”
小宝感到自己刚才太鲁莽了，低着头，说：“团长，对不起，我脑子简单了点儿，考虑问题不周到，你就狠狠地批评吧。”
是啊，离家好几年了，国家变了，北京变了，家乡变了吗？李扬表面上批评那些想回家的战士，而他自己的心不也飞到了鹊山南麓的那个小山村了吗？幻想着依偎在父母身边，和老人说说话，听听父母的唠叨，看看儿时的小伙伴现在都长成什么样子了？游子的心是最可怜的，战士们思乡心切是完全可以理解的。
这是从朝鲜回来的第三天，经上级批准，李扬和小宝等一部分在朝鲜战场上立了大功的人员得到了十天探亲假的待遇。
哥俩安排好工作后，乘火车连夜回到了家乡。到家的时候已经是夜里十一点了，错落有致的民房已经没有了几家灯火，劳作一天的人们趁着初秋的凉意早已进入了梦乡。
走到大槐树下，这是李扬和小伙伴们经常聚会玩耍的地方，无奈，天太黑看不清大槐树变成了什么摸样。俩人在此分手，各自朝家里走去。李扬一边走一边回想着离家之前家的摸样，三间土坯房，房顶上长满了茅草，每当白色的草花从房顶飘向空中的时候，就意味着收获季节到了。四周院墙高矮不齐，都是李扬在家的时候用从山上捡来的石头片垒成的，层层叠叠，手感有点晃悠，实际不会倒塌。一扇用树枝子钉成的院门长期关着，上栓一个铃铛用作传递信息。这是鹊山一带农村独有的院落。李扬三步并作两步来到了自家的院门前，摸黑轻轻地打开院门，一阵熟悉的铃声惊醒了已经躺下的父母二老：“谁呀？”
“爸，妈，是我，我是扬子。”李扬提着行李走进了虚掩着的正房门。
听说是扬子回来了，李大爷赶紧点亮了煤油灯，起身下炕端着煤油灯想给李扬开门，李扬却推门走了进来。“老伴儿，赶紧起来，咱儿子回来了。”李大爷端着油灯晃来晃去，微弱的灯光照亮了儿子的脸庞，激动地说。
“爸妈都好吗？”李扬一把抱住了苍老的爸爸。
“我很好，你妈的身体不如从前了，但没有什么大病。”李大爷看看躺在被子里的老伴儿说。
李大娘抬起了头，看到儿子站在自己面前，顿时泪水从眼里刷刷的流了下来：“儿子，你可让妈想死了，你在朝鲜战场的表现县里都告诉我们了，听了后你知道我们多高兴吗，走在大街上，四周投来的都是羡慕的目光。你没给老李家丢脸。还没吃饭吧，我起来给你做饭去。”
“妈，我吃过饭了，您就不要起了，今天我就跟你们二老一起睡，一块说说话。”说完，李扬把行李解开，把从北京买来的点心放在炕桌上：“这是从北京买来的您二老爱吃的点心。”然后脱掉衣服躺在了炕上，跟爸妈说起了这些年的沟沟坎坎，以及赴朝参战的一些情况。
李扬趴起来用右手锤了两下土炕，说：“这硬邦邦的土坯炕，您二老一躺就是几十年，受尽了生活的艰辛，为了不让您儿子分心，每次来人看望二老，回去总是说家里一切都好，无忧无虑。其实儿子心里知道，您是怕儿子分心影响工作。”二老默默地听着儿子的诉说，心中五味杂陈，百感交集。这次李扬回来，发现并不像所说的那样，这些年，二老瘦弱的身躯担负着家庭沉重的重担，他们太累了，自己作为儿子欠他们的太多了，一辈子也还不完。三口儿躺在炕上一会儿睡一会儿醒，话语始终没断，直到外面响起了司晨公鸡的鸣叫。
小宝的家在村东头，离大槐树不远，出院门是一片开阔地，这片开阔地是李各庄村民的命根子，每到夏天，麦浪滚滚，一片丰收景象。秋天，果树上挂满了果实，黄的是柿子，红的是山楂，还有青色的是当地特产——鹊山苹果，据说鹊山苹果过去都是皇室贡品，平民百姓连看一眼的权力都没有。现在好了，全国解放了，人民当家做了主人，还林于老百姓，皇室的贡品上了平民百姓的餐桌。
李扬来小宝家是第二天上午，进门的时候小宝一家三口正在院里的苹果树下用长长的棍子摘苹果呢，看到李扬来了，全家放下手里的活，迎上前去，小宝的爸爸说：“李扬来了，这些年你为我家小宝费了很多的心。”
“大伯大婶客气了，咱们两家的关系还用说吗，再说小宝是我兄弟，从孩提到一名中国军人，这么多年没离开过。相互照顾是应该的，谁让我比他大呢。你二老的身体怎么样？”
“还行吧，简单的家务活没问题。这不想摘点苹果给你送去，你家的苹果不如我家的好吃。”
“是吗，我说桌子上放着一大盘没人吃呢，原来是这么回事儿，那今天我得摘点儿拿回家给我爸妈吃去。”说完，李扬与他们一家子摘起了苹果。
“李扬，你和张帆的事怎么样了，俩人都二十七八了，该考虑了，我李大哥和大嫂经常念叨你们俩的事儿。”
李扬说：“现在我们俩天各一方，有好长时间没有通信了，也不知道她现在在哪，再说吧。”
“不是说与英子一起去了新疆吗？张帆没跟你说吗？”大婶问。李扬告诉大伯大婶：“她们俩去新疆我是回来后才知道的，有张帆在跟前，没事儿，您二老就放心吧。”话是这么说，李扬的心里很不是滋味。
小宝昨天回来的时候，爸爸妈妈还没休息，妈妈在油灯下赶制过冬的棉衣，爸爸坐在炕沿上抽着纸烟，老两口已经合计几个月了，小宝该从朝鲜回来了，但是，等了春天等夏天，等了夏天等秋天，今天终于盼到儿子回来了。
昨天回来进屋的时候，爸妈也没看好是谁进来了，小宝就扑进了妈妈的怀里，眼泪湿透了妈妈的前襟儿。
“让妈妈看看，儿子变样了吗？”借着微弱的灯光，上下打量着儿子，“是我儿子，小宝他爸你看，咱儿子变结实了，变成大人了。”
“你怎么夜里回来？”爸爸问。
“我是和李扬哥一块回来的。”小宝告诉二老，我们在家只能呆几天，要马上回去还有任务。
二愣、银环听说李扬和小宝回来了，第二天纷纷来到李扬家，多年未见，儿时的小伙伴都成大人了，二愣、银环都有了自己的小宝宝，令人好不羡慕。
这时，乡亲们越来越多，屋子小，挤不开，银环说：“咱们还是到村东大槐树下吧。”
“这个办法好。”
众人簇拥着李扬和小宝来到了大树下。
“石柱和金环怎么没来，他俩不知道我们回来吗？”李扬问。
银环告诉李扬，他们俩到县里去了，马上就回来。
这时，久违的太阳拨开乌云，温暖的阳光透过槐树枝叶的空隙，毫无保留地洒在了李各庄的大地上。李扬坐在大石头上，抚摸着儿时的烙印：“十几年过去了，当年我们还是跟桌子一样高的孩子，由于日本帝国主义的侵略，不得不放弃学业，拿起了比自己高很多的红缨枪，过早地干起了大人的活，站岗放哨，递送情报。小宝才几岁，非常懂事，天天跟在我们后面跑，甩都甩不掉。”
小宝红着脸，说：“李扬哥，都过去这么多年了，说点现在的事儿。”
李扬明白，小宝长大了，是该说点儿大人的事儿了：“小宝说得对，咱们说点大人的事儿和高兴的事儿。我们小宝在朝鲜战场上可英勇了，面对几倍于他的敌人，一点都不害怕，在人竭弹尽的时候，他抱住一个美国鬼子同时摔下了万丈山崖。”
大伙听直了眼儿，有人试试探探地问：“李扬你说的有点悬吧，人从万丈山崖摔下去还活得了吗？现在看小宝没什么事儿呀。”小宝笑嘻嘻的没说话，还是李扬解开了这个谜。“我已经预料到了乡亲们肯定要问这个问题。下面我把小宝摔崖获救的那一段讲给大家听。
人们听完小宝遇险的经历后，大树底下沸腾了，众人把小宝抬了起来，抛向了空中。家乡父老为小宝的英雄壮举感到无尚的光荣，他们用这种方式向小宝表达全体村民的敬意。
乡亲们看到从村儿里出去的孩子都有出息了，非常高兴。说说笑笑得忘了时间。
午后一点，李扬妈妈把饭做好了，等李扬回来吃饭，可到这个时候了还没回来，出来找李扬，大家这才想起来该吃午饭了。
“小宝，跟我走。你李娘做了你最爱吃的烙饼炒鸡蛋。”
“是吗？那我得多吃点”。小宝高兴地说，