父亲被那个女人扑倒，霞光泼染了半个天空。刚刚下过雨，西风舔过麦田的清香淹没了之前飘荡的腥骚味。在市场徘徊的父亲大张着鼻孔，正打一个酝酿已久的喷嚏。女人扑倒他，也扑回了他的喷嚏。此后数年，喷嚏恶作剧般地骚扰着父亲，欲打难成欲罢不能，痛苦得像鼻孔长了瓜子。父亲从某个中医那儿讨得吃辣椒的偏方，终于根治这一毛病，却从此迷上辣椒。父亲兜里总端着辣椒，不时咬上几口，嚼得满嘴喷香，目光硕亮。
父亲倒地的瞬间，瞥见前方一洼浅水边缘匆匆行走的蚂蚁。疑问迅速划过父亲脑壁：蚂蚁从哪儿冒出来的？如果它始终在那儿，早就成了雨中冤魂；如果从别处逃来，如何穿越泥泞的地面？父亲的疑惑很快被女人的拳头打散。女人一手摁着父亲的脖子，一膝抵着父亲的腰，边打边骂，你这个骗子！骗子！！父亲身材修长，女人矮而壮，被女人压着的父亲竟然动弹不得。父亲叫，别打我，我给你说。女人骂，老娘就是让你说晕的，还说！父亲叫，不是我……女人掐断父亲，剥了皮烧成灰我也认得你，让你赖！父亲的辩解更激怒了女人，他只好闭嘴。打吧打吧，谁让你骗人家呢，父亲沮丧却又有着偿债的快慰。那只蚂蚁不见了踪影，父亲身边竖起粗粗细细的腿。
女人发泄完，抓着父亲往外走。父亲窥一眼女人的神色，说，我其实是找你的。女人骂，哄鬼去吧。父亲说，你不信就算了，反正……这是去哪儿？女人快意地哼一声，去你该去的地方。
父亲似乎懵了那么一下，但很快反应过来。好啊！声音大得他自己都吓了一跳。妹子，你有权利这么做哩，因为我是个骗子，甭说你打我一顿，甭说你把我交给警察，就是剐我三刀也该，这是报应。迟早有这么一天，古语说，不是不报，时辰不到，说绝了啊，古人真他娘聪明啊。你说，我这种人留在世上干什么？除了坑蒙拐骗还会干什么？我是废物我是垃圾我是狗屎。肮脏无比臭不可闻，谁见了都躲得远远的。妹子，你是为民除害哩，你要流芳百世哩，你是花木兰穆桂英王母娘娘下凡尘。可是，你想过没有，我毕竟没到砍头的份上，我关个半月二十天就出来了，就算判个三五年又咋样？只要交给警察，你的钱就打水漂了，还指望我还你的钱？你的钱不是大风刮来的，是一分一毛从地里抠出来的，沾着汗味哩。你想想，我重要还是钱重要？我坐牢重要还是要回你的钱重要？妹子呀……父亲突然刹住，他意识到他的嘴脸腔调包括那些话通通借用了老条的。不，他整个人就是老条。怎么会这样？父亲大汗淋漓，惊恐至极。
已经看见派出所大门，门口停了一辆警车。女人显然被父亲说动，走三步退两步，陀螺一样转着，犹疑不定。她试图求教于谁，但来来往往的行人没有谁把目光停在她和父亲身上。
父亲说，你还是把我送进去吧。父亲忧伤而失落，刚才那番话击垮了他。
女人抓着父亲朝另一个方向走，显然老条的话当然也是老条占了上风。父亲重重叹口气。女人充耳不闻，她脚底生风，急着救火一般。父亲配合着女人的步子，问她这是去哪儿。女人不答，抓得更紧。父亲没有任何反抗，也不再问话，乖得如同犯了错误等待母亲处罚的孩子。
出了县城，拐上一条从树林斜刺出来的小路，女人停住。已近黄昏，暮色如蓬头垢面的玉米穗子垂悬于林道，拂着父亲和女人。女人把父亲抵在一棵树上，不顾父亲抗议，疯狂地在父亲身上搜寻。上衣兜、下衣兜、衣服夹层、鞋底、袜子，女人像个洗劫老手。一共三百二十七元六角。女人甚是恼火，盯着父亲，就这么点儿？父亲说，就这些了，这是我全部家当。女人审视着父亲，寻思父亲话里有几成谎，然后目光落在父亲背着的挎包上。是个黑色皮包，边角处已磨损成灰白色，但带子是新的，咖啡色，与挎包极不相称。父亲下意识地护住，说包里没有。女人抢夺，父亲却很配合，女人没费事就抓到了。包里没钱，只有一沓写了字和没写字的纸。女人大失所望，什么玩艺？父亲说，我的手稿。女人追问，手稿？父亲解释，一部书的手稿。女人嗤了一声，看不出你肚里还挺有墨水，怎么有墨水的还骗？八成是唬人的吧。没等女人扬起胳膊，父亲闪电般抱住女人，吼，不要！女人额头抵在父亲喉结上，那个坚硬的东西急速滑动。她挣扎却不能脱身，父亲换了个人似的，不是她压在身底的那个，也不是她挟持的那个。女人叫，你敢耍流氓？救命呀，抓流氓！父亲抖了一下，稍一松，又抓住她的胳膊，粗重的声音含着几分哀求，别糟蹋它，我赔你就是。女人说，我不扔，你放开我。父亲和女人瞪视几秒，松开她。女人把那沓稿子放进包里，却并未还给父亲。父亲说，给我！女人说，钱呢？父亲的脸肌艰难地抽着，我现在没有，有了我送上门。女人气乎乎地，还想骗人？父亲说，我发誓。女人呸一口，不值一口痰呢。她命令父亲把裤带解开，父亲犹豫之际，女人扬起手，解不是不解？皮包带子从女人手臂垂下，晃荡着。父亲迟疑地解开裤带，并按女人的要求脱下裤子。内裤上没有藏钱的兜子，父亲已然明白女人的意思。父亲说，我的全部家当你都看见了。女人环顾四周，问，你那个同伙呢？父亲说，我不知道，我和他分开了。女人说，我才不信呢，他就在附近吧。父亲说，好长时间没他信儿了。女人说，你听我的，我就不撕你的稿子。父亲得了恩赐似地，好好，你说咋样就咋样。女人变戏法似地从怀里抽出一根绳子，绑住父亲两只手腕，说打算牵牛的，还真派上用场了。父亲叫，你怎么限制我人身自由？女人说，这就是骗子的下场，总比把你交给公安好。你乖一点儿，就少吃点儿苦头。
能想象吗？身材高大的父亲就这样束手就擒。
女人一手拎着父亲的挎包，一手牵着父亲。林间的路被暮色缝合住，父亲随女人往黑暗深处走。
父亲问，带我去哪儿？
女人说，去一个地方。
父亲说，你这是绑架。
女人冷笑，你说对了，我就是绑架。把骗我的钱还了，我现在就放你。
父亲说，你不放我，我去哪儿弄钱？
女人反问，我放了你，你去哪儿弄钱？
父亲突然哑了。
黑暗中，一只夜鸟惊叫着从头顶飞过。
父亲底气不足地说，我去挣呀。
女人说，别扯狗咬尿泡的事，让你的同伙赎你。
父亲无力地说，我不知道他在哪儿。
女人说，那就甭怪我了。
父亲的目光触摸着重重叠叠的夜色，似乎寻找缝隙。他并没有逃跑的打算，再说包还在女人手里。他试图嗅见老条的气息。有那么一阵儿，他确实嗅见了。那是老条独有的，洋葱、香水、罂粟或是别的什么掺和在一起，乡村知识分子父亲无法找到一个准确的词形容。某个深秋的夜晚，父亲和老条入住路边小旅店，父亲第一个动作是开窗。老条随后就关了，说父亲未必连节令也分不清。父亲说味儿太重。老条嗅嗅鼻子，什么味儿？我怎么闻不见？父亲说，你身上的，你当然闻不见。老条大为恼火 ，我不就喝二两酒吗？还呛着你了？父亲摇头，不是酒味儿。老条逼问父亲，父亲却说不上来。老条怒斥父亲，让父亲说清楚，说不清楚就甭睡觉。黎明时分，老条被尿憋醒，父亲仍蹲在床上抓耳挠腮。父亲说不清楚，老条身上很多东西父亲都说不清。
那一绺气息终是远去。女人出汗了，父亲想。
如果父亲的目光能无限拉长，他会看见老条在几百里外的皮城，同样遇到麻烦。
老条也被女人缠住了。
两月前的一个黄昏，老条在公园钓到一个女人，也可以说，一个女人钓到了他。老条不缺钱，当然更不缺女人。但老条喜欢冒险和刺激，常挂嘴边的话是，人活在世上，什么都得尝尝。还有一个原因，老条坐出租车，司机找给他五十块假币。老条竟然被坑了，老鹰被小公鸡啄了眼，疼的不是眼，而是面子。老条必须把憋屈撒出去。完事后，女人举着老条的假币在昏黄的灯下照了又照，小心翼翼揣进怀里，仿佛那是一件易碎品。老条话到嘴边又咽回去。老条没有把女人彻底抛诸脑后，不确定的时刻，女人小心翼翼揣钱的样子会闪那么几下。这在过去是不可能的。怎么变得像那个家伙了？那个家伙即令他伤脑筋的父亲，我的父亲。
老条为什么再次在同一公园现身？这是他自己无法回答的问题。老条研究一会儿摆在地上的残棋，和某个兜售跌打损伤药膏的侉子聊一会儿，又在长椅上坐一会儿。无论残棋还是药膏，都藏着一个骗。明摆着骗你，你非要上当，那就不是骗了。老条很想找个人说道说道——他意识到父亲在身边的好处。左顾右盼，于是看见了那个女人。那个女人也看见了他，她那么快地冲过来，几乎在他起身同时揪住他。
但很快，她就松开了，老条有让她松开的本事。
前边的话略去，听听老条接下来是怎么说的：我根本就不认识你，谁能证明我骗了你？如果能证明，我双倍赔偿你。你还可以去公安告我，去法院起诉我，我不跑，我对我死去的爹死去的娘死去的祖宗起誓，我绝不跑，我逃就是你养的。
女人的脸忽青忽白，仿佛被老条挡回去的话都跑到脸上。
那个人不是东西，真他妈不是东西，不就几斤猪肉钱吗？他还坑你！不过，我也得替他说几句话，他未必是真想骗你，是别人骗他，他无意骗了你。说的直接点儿，是另外的人骗了你。我劝你甭找了，找也没用。那是个什么人？也许是卖肉的，也许是出租车司机，也许是那个卖膏药的，这来来往往的人都有可能，你找谁算帐？
女人盯着老条，咬紧嘴唇。
老条喝口水，不紧不慢地说，你承认认错人，我倒愿意替那个家伙顶罪，不就五十块钱吗？我出！女人似乎不愿说那句话，目光先是拉远，又一点点拉近。老条起身，作离开状。她终于说，好吧，我认错了。老条甩给女人一百块钱，声明不用找了，但提出和女人聊会儿天，如果聊天也要付钱，那就算了。
那天晚上，老条请女人吃香辣大虾，但帐是女人结的。老条结帐，被女人挡回去。喝得脸色绯红的女人卷着舌头说，大哥，咱今后就是生意伙伴了，你不能看不起我。老条有些遗憾，女人的脑子太容易洗了。哪像我的父亲，花岗岩一样。老条确实琢磨出一项生意，和女人说的就是这个，但并非安脑袋的都能干。
老条跟着女人回到她的住处。第二天一早，女人还在熟睡，老条溜出来。走了几步，他忍不住回头。门依然关着，上面贴的福字被撕去一角，仿佛挨了打。老条折返，往里塞了几张钱。
此事或此二事发生在父亲学艺三年后。