因为他们在追求中感到，微重力、高真空、强宇宙射线辐射等条件，都直接影响着生物的生存、生长、衰老、变异，这些都是引起种子变异所必不可少的条件，而这种条件地面却很难达到。
为了探索空间条件对植物种子的诱变作用，1987年8月5日，在我国发射的第9颗返回式卫星上，中国科学院遗传所研究员首次将辣椒、小麦、水稻等一批种子搭载升空，开始了我国太空育种的有益尝试。
至今，我国已先后8次利用返回式卫星进行了51种植物，300多个品种的太空培育试验。
经过太空“修炼”的种子，是否已成“正果”？专家们发现，经过6年的种植、培育、选择和测定，经过搭载的“农垦58”水稻纯系种子，不仅穗长、粒大，有的一株上竞长出3~4穗，亩产可达600千克以上。在黑龙江省进行试种的青椒种子，经过几个回合的培养，已成为长势强、高产优质、抗病性强的新品种。9月，实验田里其他青椒枝叶脱落，只剩下枝干，而经太空“修炼”过的青椒后代，却枝繁叶茂，生机勃勃。
专家认为，空间科学向农业育种的渗透，有可能发展成为空间诱变育种的一个新的边缘学科。
我国航天人算了一笔账，如果一颗卫星带300~400千克的种子，经过地面选育，可推广到1亿亩土地上种植，按亩产增加15%的保守计算，大约亩产可增加40千克，总产可增加40亿千克。这将是一项具有巨大经济效益和社会效益的事业。
必须重视的太空垃圾
太空垃圾是什么
简单来说，就是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物。
最近，NASA（美国国家航空航天局）忧心忡忡地公布—2005年1月17日，南极上空885千米，发生了一起看似偶然的“宇宙交通事故”——一块31年前发射的美国雷神火箭推进器遗弃物，与中国6年前发射的长征四号火箭CZ—4碎片相撞，这是一起典型的太空垃圾“宇宙交通肇事案”。
最早提出“太空垃圾”概念的是防空部队的值班人员，因为监控宇宙空间的部门每天要监视5万多个物体，太空垃圾常令他们迷惑。16年前，加拿大某气象台宣布，发现了英仙星座附近有星体爆炸。后来才弄楚，这不过是一颗废弃人造卫星在太阳光反射下造成的效果。另据俄罗斯报载，1987年，曾发生过因连接器拧不紧，“量子”舱无法同“和平”号对接的情况。当时，经验丰富的地面控制中心认为，舱外肯定有物质干扰对接，于是派一个考察组上去检查，结果发现那里有一个金属残片。
20世纪60年代以前，没人听说过太空坠落物，但是自1973年以来，每年有数百块太空垃圾坠落地球。但由于其在经过大气层与空气产生的急剧摩擦，使得这些垃圾在未通过大气层时就自我燃烧殆尽，在大气层的保护下就自我毁灭了。万幸的是，迄今没有大型的太空垃圾坠向地球，因此也尚未伤人。
美国东部时间2009年2月10日上午11时55分（北京时间2月11日晚0时55分），美国和俄罗斯的两颗通信卫星在太空相撞并产生大量太空垃圾，这极有可能会对国际空间站构成威胁。
美国宇航局表示，他们还需要数周时间来判断此次事故带来的破坏程度，目前只是在对约500块体积较大的碎片进行跟踪。
根据其通报，这次卫星相撞发生地点位于西伯利亚上空790千米，两颗相撞的卫星分别是美国1997年发射的一颗铱星，以及俄罗斯1993年发射的一颗卫星。
前者是铱星公司运行中的66颗通讯卫星之一，后者则是一颗报废的俄罗斯卫星。
这也是人类历史上首次发生卫星相撞事故。
美国宇航局太空垃圾跟踪首席科学家尼古拉斯·约翰逊说—“尽管以前曾经观测到三次很小的碰撞，但是这么大的两颗通讯卫星撞到一起还是第一次。”
近年来，随着地球外层空间逐渐被人造物体所充斥，太空交通控制问题也已经日益突出。
根据美国宇航局的统计，目前地球轨道上有大约4000个运行中或报废的人造卫星和火箭残体，此外还有大约6000个可以看到并跟踪的太空垃圾碎片。而直径超过1厘米的太空垃圾，更多达20万个。这些物体大多数的运行速度，都在2万千米/小时以上。
运行在地球轨道上的这些物体无时无刻不对卫星本身的安全以及国际空间站的安全构成威胁。
根据美国忧思科学联盟截至2009年1月21日的统计数据，目前运行在地球轨道上的人造卫星为905颗，其中美国443颗、俄罗斯91颗、中国54颗，最为拥挤的地球同步轨道（高度35860千米，赤道上空，倾角为0毅）上的卫星为366颗，近地轨道（700~2000千米）上有442颗。
2008年10月，来自美国、欧盟、俄罗斯和中国的几百名太空安全专家曾经在意大利罗马召开了一次国际太空安全会议，其议题就是“民用太空环境安全预警”。
这次会议的发起人之一，世界安全基金会的技术顾问布莱恩·维顿就表示，直到目前，太空环境安全的讨论还只限于军事范畴。
但他提醒说，太空环境安全预警不仅对于军事行为至关重要，对于民用航天器更是极为重要，因此必须在国际范围内建立一套类似于目前管理民用航空系统的太空交通管制系统，以避免日后出现混乱。而在目前，少有企业和国家拥有独立完成和运行这样的系统的资源。
早在1985年，美国主要政府智囊机构阿斯平战略集团就提出，地球同步轨道上的航天器正在以每十年翻一番的速度增加，将显著增大太空行为的难度和太空事故的可能性，因此必须提高美国的太空监测和跟踪能力。
这在很大程度上促成了美国太空监视网的进一步完善。目前这套网络由分布在全球的25个陆基雷达站点组成，能够发现在3万千米高空飞行的直径只有10厘米的物体，迄今他们已经对超过数万个绕地飞行的太空物体进行过跟踪调查，严密监控中的在轨目标达1.8万个。不过要将全球隶属于各个国家、具备不同用途的、甚至包含军事机密的人造卫星纳入到统一的太空交通管制系统，尽管技术上的障碍不难克服，政治上却存在难以逾越的鸿沟。
美国华盛顿防务信息中心主任特丽莎·海申斯就表示，随着军事上投入的增加，也迫切需要建立一套用于非军事用途的中立的数据分享系统，以确保透明和避免摩擦。
目前运行中的在线卫星跟踪系统，可以根据美国北美太空安全司令部（NORAD）的监测数据跟踪太空中卫星的运行情况，并每周提供一份“苏格拉底报告”，预测在下一周可能发生的卫星轨道交错事件。
不过这次的卫星相撞事件却并未被预测到，原因是俄罗斯卫星脱离了原有轨道。位于美国休斯敦约翰逊太空中心负责研究轨道残骸的专家马克·马特尼就指出，俄罗斯的卫星首先失去了控制，并脱离了原先的轨道，因此造成了此次撞星事故。但他同时也警告说，如果国际社会不能尽快采取措施，“我们知道，这种相撞事故迟早会发生的”。
太空垃圾的惊人数量
太空垃圾的名目繁多，大的有已经“寿终正寝”但仍在空间轨道兜圈子的卫星、空间站等航天器及被遗弃的运载火箭推进器残骸；中等的有意外爆炸形成的碎片，如1996年6月3日，美国一枚飞马座火箭发生爆炸，共产生了约300000个危害性碎片；小的有一些零部件，如星箭分离用的爆炸螺栓、卫星包带和弹簧等，还有宇航员“随地乱扔”的垃圾，比如1965年，在美国首次太空行走过程中，宇航员爱德华失手丢掉了一只手套（还好，一个月后，这只时速近28000千米、人类历史上杀伤力最大的手套坠入大气层烧毁）；更多的则是极其微小的空间微粒，如航天器脱落的油漆颗粒等。
那么在近地球轨道究竟有多少太空垃圾呢？有人估算，自开辟太空时代50年来，太空垃圾大约已有2.5万块。由于其中许多物体在进入大气层时烧掉了，现在能够看到的大约有9000件。而且，一个太空飞行器若在600千米的高空飞行，它将围绕地球转25~30年，如果它位于1000千米的高度，则可飞行到4001年，如果再高，它则几乎会成为永恒的物体。如今，太空中这种“长寿”垃圾越来越多，清除将是极其艰难的。
太空垃圾的巨大危害
自20世纪50年代开始进军宇宙以来，人类已经发射了4千多次航天运载火箭。据不完全统计，太空中现有直径大于10厘米的碎片9千多个，大于1.2厘米的有数10万个，而漆片和固体推进剂尘粒等微小颗粒可能数以百万计。
不要小看这些太空垃圾，由于飞行速度极快（6~7千米/秒），它们都蕴藏着巨大的杀伤力，一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆小汽车以100千米的时速迎面相撞，卫星会在瞬间被打穿或击毁！试想，如果撞上的是载人宇宙飞船……而且人类对太空垃圾的飞行轨道无法控制，只能粗略地预测。这些垃圾就像高速公路上那些无人驾驶、随意乱开的汽车一样，你不知道它什么时候刹车，什么时候改变路线。它们是宇宙交通事故最大的潜在“肇事者”，对于宇航员和飞行器来说都是巨大的威胁。
目前地球周围的宇宙空间还算开阔，太空垃圾在太空中发生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毁灭性的。更令航天专家头疼的是“雪崩效应”——每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，而每一个新的碎片又是一个新的碰撞危险源。如果有一天，等地球周围被这些太空垃圾挤满的时候，人类探索宇宙的道路该何去何从呢？
太空垃圾是人类在进行航天活动时遗弃在太空的各种物体和碎片，它们如人造卫星一般按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条危险的垃圾带。太空垃圾可分为三类—一是用现代雷达能够监视和跟踪的比较大的物体，主要有种种卫星、卫星保护罩及各种部件等，这类垃圾目前已达8000多个；二是体积小的物体，如发动机等在空间爆炸时产生的，其数量估计至少有几百万；三是核动力卫星及其产生的放射性碎片，到2000年，这类卫星送到地球轨道上的碎片已达3吨。
1957年10月4日，苏联成功地发射了第一颗人造地球卫星，揭开了人类空间时代的序幕，同时也为太空送去了第一批垃圾。当时，宇航员完成飞行任务，把卫星的装载舱、备用舱、仪器设备及其他遗弃物都留在了卫星轨道上。此后，随着人类太空史上的一次次壮举，太空垃圾与日俱增。人类先后已将4000余颗卫星送入太空，目前仍在正常运转的仅有400余颗，其余的或坠毁于地球表面，或遗留在太空，成为太空垃圾。据统计，目前约有3000吨太空垃圾在绕地球飞奔，而其数量正以每年2%~5%的速度增加。科学家们预测，太空垃圾以此速度增加，将会导致灾难性的连锁碰撞事件发生，如此下去，到2300年，任何东西都无法进入太空轨道了。
太空垃圾给航天事业的发展带来了隐患，它们成为人造卫星和轨道空间站的潜在杀手，使宇航员的安全受到严重威胁。要知道，太空垃圾是以宇宙速度运行的。一颗迎面而来的直径为0.5毫米的金属微粒，足以戳穿密封的飞行服；人们肉眼无法辨别的尘埃（如油漆细屑、涂料粉末）也能使宇航员殒命；一块仅有阿司匹林药片大的残骸可将人造卫星撞成“残废”，可将造价上亿美元的航天器送上绝路。在人类太空史上，太空垃圾造成的事故和灾难屡见不鲜。
1983年，美国航天飞机“挑战者”号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好停止飞行。前苏联的“礼炮—7”号轨道站也多次被此类“尘埃”损坏。1986年，“阿丽亚娜”号火箭进入轨道之后不久便爆炸，成为564块10厘米大小的残骸和2300块小碎片，这枚火箭的残骸使两颗日本通信卫星“命赴黄泉”！1991年9月15日，美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与前苏联的火箭残骸相撞，当时“发现者”号与这个“不速之客”仅仅相距2.74千米，幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号，它才免于丧生。据计算，目前太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的概率为3.7%，发生非灾难性撞击事件的可能性为20%。以此计算，今后将每5~10年可能发生一次太空垃圾与航天器相撞事件，到2020年将达到2年一次。
太空垃圾不仅给航天事业带来巨大隐患，而且还污染了宇宙空间，给人类带来灾难，尤其是核动力发动机脱落，会造成放射性污染。美国和前苏联在空间的核反应堆中有1吨的235铀及其他核分离物。前苏联共发射31颗核动力侦察卫星，其中已有两颗给地面带来污染—1978年，“宇宙954”号大量放射性残骸落入加拿大的斯克拉芬海；1983年，“宇宙1402”号的反应堆芯落入南大西洋。
清理太空垃圾势在必行
从法规上，主要是订立规章，规范航天发射，尽量减少太空垃圾的产生。
在技术上，所提出的措施则多种多样。其中，一个要加强观测，通过天文望远镜观察太空垃圾，及时发出警报。但是，天文望远镜只能观察到10厘米以上的垃圾，小的还看不到。为此，有的科学家提出给宇宙飞行器加上有陶瓷材料和高分子材料制成的盾牌，抵挡小垃圾的撞击。另外，还有人提出，使用小卫星和离子火箭，缓慢接近垃圾，然后或是将其轨道改变，或是摧毁它，以便减小威胁。
减少太空垃圾，归结起来是“避、禁、减、清”。
避—就是对太空垃圾进行严密监视与跟踪，并采取有效的技术手段，使航天器及时避开太空垃圾。
禁—就是国际上制定有关法规，禁止在空间进行实验和部署各种武器，限制发射核动力卫星，使空间成为为人类文明服务的和平空间。
减—就是发射航天器的国家应采取措施，尽量减少太空垃圾的增加。
清—就是发展太空垃圾清除技术。
火箭末级，采取转移轨道措施，使其返回大气层烧毁；对已达到预定寿命的卫星，让其获得逃逸速度，远离近地空间或转用清除装置进行清除。有些专家提出设想，运用激光的力量，使大块垃圾首先改变运行轨道，然后将其气化。
人类只有一个空间，随着人类对太空环保的重视，太空垃圾必将得到治理，那时人类将重新获得一个美丽而清洁的宇宙太空，宇宙遨游将美丽而浪漫。