世界上第一颗氢弹爆炸是1954年在美国实现的。
1949年9月23日，苏联政府宣布成功地爆炸了第一颗原子弹，从而打破了美国的核垄断，对美国朝野震动很大，美国空军原以为苏联要到1952年才有制造出第一颗原子弹的能力。
美国科学家泰勒认为这是动员政府制造氢弹的极好机会，他首先在加利福尼亚找到了志同道合者——伯克利辐射实验室的劳伦斯、化学家拉蒂默和后来的诺贝尔奖获得者路易斯·阿尔瓦雷斯(他们都参加过曼哈顿计划的工作)。
通过游说，泰勒在政界和军方找到了支持者。1950年1月31日，杜鲁门总统宣布了制造氢弹的决定。
杜鲁门的决定，遭到以美国科学界三巨擘——爱因斯坦、奥本海默和哈佛大学校长詹姆斯·科南特为中心的科学家的强烈反对。奥本海默和科南特要求辞去总统总顾问委员会的职务，爱因斯坦和奥本海默由于反对制造氢弹，后来竟遭到了美国政府的政治迫害。
原子科学家们的强烈反对，并没有阻止美国政府继续制造氢弹，随着时间的推移，制造技术的难关也在一一突破，1950年6月朝鲜战争爆发，许多持反对态度的美国科学家转而参加氢弹的研制工作。1951年春，计算机专家约翰·冯·诺伊曼研制成功了一种新型“高速电子数字计算机”，解决了热核炸弹的特殊数学问题。也在这个时候，斯但·乌兰姆和泰勒解决了氢弹的引爆问题。
这年5月，美国制造了以原子弹为点火装置的氢弹。次年11月1日，在太平洋马绍尔群岛的埃卢盖拉布小岛首次爆炸试验成功。
美国在1952年11月试验的氢弹采用的是液体重氢和三重氢的“温式燃料”。这种氢弹体积庞大，难以实用。后来，第一颗“干式”氢弹又在洛斯阿拉莫斯研制成功。1954年3月1日，在太平洋毕基尼岛上又试验成功，它的威力相当于1500万吨TNT火药，是投到广岛原子弹威力的750倍。由于这个氢弹外侧覆盖一层铀，外侧铀在爆炸的时候吸收中子而分裂成为放射性微尘——“死灰”，它可以飞散到200千米以外危害人的生命。氢弹的第一批牺牲品又是日本人，当时在离爆炸中心200千米处，有一艘名叫“福龙丸”的日本渔船正在作业，由于受到放射性尘埃污染之害，船上23人回家后，其中1人死亡，其余的成了残废。
艾森豪威尔在1953年1月许诺使用战略武器“光荣地结束朝鲜战争”的支票换取选票，当上了美国总统。他上台后，变本加厉地推行前总统的国防政策和战略方针。1954年春，美国连续3次成功地爆炸了以固态氖化钾为聚变材料的氢弹。在这一连串的爆炸声中，泰勒成了红极一时的人物。这位于1908年出生于布达佩斯的核科学家由此被人称为“氢弹之父”。
1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功。随后英国(1957年5月)、法国(1958年8月)也拥有了氢弹。中国于1966年12月28日成功地进行了氢弹原理试验，1967年9月17日由飞机空投的TNT当量300万吨的氢弹试验获得成功。
最大的飞船
气球被发明并广泛利用后，马上就有人想到在气球上装动力机，飞船便应运而生。
气球的发明，把人类带上蓝天，人们借以开始实现空中飞翔的千年梦想，但是气球无法控制空中飞行的方向，只能乘风飞行。许多人开始改进气球的空中控制功能，1816年，两个瑞士人设计了一种外形像“鱼”的飞行工具，但是没有能飞起来；后来二位英国人使用发条设计了一个驱动螺旋桨产生推力的模型，竟然飞起来了，时速达到8千米。尽管这个模型没有实用价值，但是为后来者提供了启示。
1852年，法国发明家吉法尔制造了第一只动力驱动气球，这只外貌并不像气球的飞行物长45米，犹如一根雪茄烟，装有一个小蒸汽机以驱动有3个叶片的螺旋桨。由于可以控制航向，被称为飞船，带有“可驾驶飞行器”的意思，在拉丁文中的意思是“导向”。
内燃机发明之后，飞船更是如虎添翼，l872年，奥地利人保罗驾驶着第一艘内燃机飞艇飞上蓝天。在早期飞船中名噪一时的是1884年设计制造的“法国号”飞船，它长51.8米，每小时速度达到了19.3千米，这艘飞船奠定了法国在飞艇研究中的领先地位，但是随着齐柏林飞船的诞生，霸主地位就易主为德国了。
齐伯林，1838年7月8日生于德国，19岁时参军，30年的军旅生活使他成为一名上将，不料突然被革职回家，但是他不甘寂寞，于1894年把全部精力投入到研究飞船上。第一艘成功的齐柏林飞船全长128米，直径11.73米，由2台发动机提供动力。
1900年7月2日，齐柏林亲自驾驶飞船“LZ1”号，在空中飞行了20分钟，获得了空前的成功。5年后，第二艘齐柏林飞船诞生了，但是首飞却失败了，差点儿折戟沉沙。1906年年1月，第二次试飞达到了457米的高度，速度为每小时53千米。
到1910年，齐伯林飞船才开设定期航班以运送旅客。德国开办了世界第一家航空公司——德拉格，到1914年，这家公司的齐伯林飞船已经运载了10000多名乘客。
20世纪初的飞船可分为三种类型：非硬式、半硬式和硬式。最初的飞船样子很像气球，这种飞船的主舱内部基本上没有构架支撑，是靠气体的压力撑起四壁的，被称为非硬式飞船，也称作软式小飞船；半硬式飞船在主舱装有坚固的支架。这种支架能够使飞船不变形。但是半硬式飞船在20世纪20年代后就销声匿迹了；硬式飞船是三种中最大的。它们是用一种材料裹在金属骨架上制成的。飞艇主船中装备了气囊用来存放气体。这种飞船在20世纪30年代后不断受到人们的青睐，比当时的任何一种飞机都飞得远，并可运载更多的乘客，运输更重的物品。
第一次世界大战期间，德国率先把飞船用于军事目的，他的一些飞船飞行在北海上空寻找水上的敌舰，另一些飞船则携带炸弹轰炸英国。德国先后制造了123艘氢气飞船用于军事行动，但这种氢气充填的飞船易于被烟火击中而燃烧或爆炸。而英国人则利用飞船进行侦察活动。
1919年，一艘英国飞船首次飞越大西洋并安全返回，成为轰动一时的新闻。1923年，德国齐伯林公司与美国的一家橡胶公司合作，在美国创建一个设计和制造飞船的公司，并为美国海军制造了“阿克伦”号和“梅肯”号两艘飞船，它们都能够运载战斗机。在飞船飞行过程中，飞机能够从飞船上起飞和降落。不幸的是这两只飞船在几年内就被风暴摧毁。此后，美国再没有制造过硬式飞船。
历史上飞行10年无事故的飞船是德国“齐柏林伯爵”号。这艘飞船长235米，1928年诞生，次年就实现了环球飞行。在“齐伯林伯爵”号退役的时候，已经累计飞行160多万千米，运载了13000多名乘客，创下了辉煌的历史。
历史上最大的飞船是“兴登堡”号。这艘飞船长240多米，1936年在德国诞生。这艘飞船上设置豪华，有许多房间与漂亮的家具。餐厅、图书馆、客厅一应俱全，乘客在飞船面临大海的通道凭窗眺望之时，还可以听到从客厅内传出的悠扬钢琴曲。当时，可以说没有一架飞机能够提供如此舒适的旅行环境。
“兴登堡”号首年度飞行创下了飞越大西洋舰次的记录。在第二年度的飞行中发生了意外。在它飞回美国的途中，氢气开始悄悄泄漏，不久飞船轰然爆炸，飞船上35人和和附近码头上的1人同时丧生。
“兴登堡”号的爆炸标志着飞船40年飞行史的结束。尽管飞船没有能够在世界运输业中长盛不衰，但是在制造飞船过程中所积累的经验与教训，都成为人类研制飞行器的宝贵财富。
最早飞越大西洋的载人气球
大西洋位于欧、非与南、北美洲和南极洲之间。面积9336.3万平方千米，约占海洋面积的25.4%，为太平洋面积的一半，世界第二大洋。大西洋南接南极洲；北以挪威最北端-冰岛-格陵兰岛南端-戴维斯海峡南边-拉布拉多半岛的伯韦尔港与北冰洋分界；西南以通过南美洲南端合恩角的经线同太平洋分界；东南以通过南非厄加勒斯角的经线同印度洋分界。大西洋的轮廓略呈S形。
一个国际科研小组的研究人员曾表示，在300万~500万年之前的某个时间，为数众多的一大群蝗虫从非洲西海岸起飞，在经历了一次不同寻常的跨越大西洋的航程之后，到达了新的世界——美洲大陆。
但人类横渡大西洋则是近百年的事了。1919年6月14日，阿尔科克上尉和布朗中尉驾机飞越大西洋。1927年6月13日，25岁的美国飞行员林德伯格单枪匹马驾驶一架“圣路易斯精神”号飞机，飞行33.5小时，航程3600英里，首次完成从纽约到巴黎横跨大西洋的飞行。这些都是乘坐飞机横渡大西洋的。
早在1782年，约瑟夫和蒙特高菲尔在法国进行了首次热气球飞行试验，他们把纸张作为气囊的材料，气球飞行高度33米，时间10分钟，距离3.5千米，乘客是一只羊和一只鸭子。当时的燃料是旧皮靴和动物的肉，所以人们觉得气球飞起来味道很臭。
1981年，四名热气球飞行家由日本成功飞到美国，人类首次飞越太平洋。
1981年1月11日，美国人安德森驾驶“维尼”号从埃及出发，作人类历史上首次气球环球尝试，48小时后降落在印度，共飞行4306千米。1999年3月21日，瑞士人皮卡德和英国人布莱恩·琼斯驾“飞船三号”从瑞士出发最后降落在撒哈拉大沙漠上，他们成了一项新纪录的创造者——首次乘热气球不间断完成环球旅行，航程42810千米，时间19天21小时55分钟。
国际航空联合会(FAI)下属的气球委员会(CIA)根据填充气体的不同，把气球分成四类。AA型：填充比空气轻的气体如氢气或氦气，没有加热装置。
AM型：既填充“轻气”，又具有加热装置的热气球，又被称为罗泽气球。AS型：填充“轻气”，气囊密闭，高度可通过充气量控制，用于科学研究。AX型：气囊中填充空气，通过加热装置对空气加热，使之变轻获得升力，又称为热气球。按照热气球的体积分为15个级别，AX-1级体积为250立方米，AX-15级体积在22000立方米以上。目前国际上最为普及的是AX-7级热气球，它的体积为1800~2200立方米，充满气后球高21米，最大直径18米，飞行高度极限为15000米，最大载重620千克。
最早的超音速飞行
音速又称声速，即声波在媒质中的传播速度。音速的快慢与媒介的性质与状态有关。如通常声波在空气中的传播速度为每秒340米左右。所谓超音速飞行，通俗的说就是速度超过声音速度的飞行，科学上的定义是马赫数大于1(M>1)的飞行。
第二次世界大战期间，活塞式歼击机发展很快，到20世纪40年代中期，最大飞行速度已达760千米/小时。但是活塞式飞机的速度再想提高已经十分困难了。1945年6月，英国在试飞一种高速飞机时，因飞行速度接近音速(每小时1224千米/小时)，造成机身破裂，机毁人亡。
还有些人用活塞式飞机进行过一些超音速飞行试验，均告失败。当时检查高速飞机飞行失败的原因，都是由于速度太快引起的。而这个速度的限度又和音速相接近。于是当时从事研制飞机的一些人们，把音速(340米/秒)看作是一种天然不可逾越的障碍，称为“音障”。
后来，经过多次研究发现，由于飞机的飞行速度在接近音速时，飞机的机身、机翼、尾翼等部位上会产生激波，增大了阻力，这就是波阻。由于波阻的影响，飞机在进行超音速飞行时，阻力大为增加。此外，螺旋桨在高速旋转时，也由于同样的原因效率大大降低。因此，必须有一种新的动力装置，才能克服“音障”。
为了突破“音障”，美国兰利研究中心曾做过一些空气动力试验，从高空投掷装备了仪器的流线型物体，测出升力和速度，还作了一些分析。但是，根据这些试验的结果，还不足以得出结论，要想精确地得到跨音速的数据，需要制造全尺寸的飞机，进行飞行试验。
1943年兰利研究中心提出了一个“研究机”的方案，并把“研究机”
命名为x-1。为了减少阻力，这架飞机的外形设计就像一枚炮弹，这是为了减小由于波阻产生的阻力，机身外壳大部分仍采用铝合金，但结构大为加强。为了充分发挥燃料的作用，这架飞机采用空中投放方式，以节省起飞时要消耗的燃料。
为了进行X-1飞机的试飞，美国精心挑选试飞员。最后选中了年仅24岁的查尔斯·耶格上尉。耶格上尉在第二次世界大战中，共参战61次，击落敌机13架。糟糕的是，在试飞的前3天，耶格上尉月夜骑马，竟被摔断了两根肋骨。
但为了X-1的试飞，为了获得试飞的殊荣，他仍然坚持试飞。
1947年10月14日，一架橘红色的X-1试验机，缓缓地装进一架B-29轰炸机的炸弹舱中。耶格精神抖擞地出现在机场上，医生又对他进行了最后一次体检，他满怀信心地登机起飞。当B-29爬升到3000多米的高度时，耶格才由B-29炸弹舱坐进X-1的座舱。当时B-29的速度已达322千米/小时，由于肋骨骨折及腰胸之间重厚包扎，使得他无法伸手抓住舱盖下方的闩锁，幸亏机械员给他装了一根两尺多长的把手，才使他能够进行操纵。
当B-29爬高到7620米时，飞行员切断连接器并投放X-1。同时，耶格立刻启动火箭发动机，并把X-1飞机拉起来，向上爬升。以前一些飞机突破“音障”都采用由高空向低空俯冲的办法，达到音速飞行。但由于低空空气密度大，微波的强度增大，造成极严重的“爆击”。为了避免这种情况，耶格操纵X-1爬升到11580米的高度，才改平飞，然后关掉火箭发动机，开始俯冲。当飞行速度达到M0.8时，飞机产生强烈振动。M数继续增大，振动不断加强。飞行速度继续增大到M0.97、M0.98……突然，飞机停止了强烈振动，它变得驯服了。X-1突破了“音障”！从此，人类的飞行再也不受“音障”的限制了。
最早飞越英吉利海峡的人力飞机