张昭就是这样一个人，他的确对孙权很忠心，但孙权却一直没有拜他为相。孙权称王之初，群臣曾两次举荐张昭任丞相，孙权都没有答应，反而任顾雍为丞相。第一次不用张昭为相时，孙权推托说：“方今多事，职统者责重，非所以优也。”第二次不用张昭为相时，孙权说：“孤岂为子布有爱乎？领丞相事烦，而此公性烈，所言不从，怨咎将兴，非所以益之也。”其实，孙权第一次不用张昭时说的话完全是委婉之词，第二次不用张昭时说的才是心里话。但这在当时及后来有很多人不理解，连作《三国志》的陈寿都评论说：“以此明权不及策也。”其意是说不用张昭为相，孙权不如其兄孙策高明。
张昭之所以不能为相，是由于他的气量狭隘。有一次孙权大宴群臣，他让诸葛恪给群臣敬酒，诸葛恪就一一给大臣们敬酒。斟到张昭面前，张昭已经醉了，推辞不肯再喝，诸葛恪仍劝他再喝一杯，张昭气呼呼地说：“这哪里是尊敬老人！”此话有失体统，而孙权偏偏故意给诸葛恪出难题，对他说：“看你能不能让张公理屈辞穷把酒饮下，不然这杯酒你就喝了。”
于是，诸葛恪对张昭说：“过去师尚父90岁了，还披坚执锐，领兵作战，不言自己已老。现在，带兵打仗，请您在后，而喝酒吃饭，请您在前，这怎么能说不是敬老呢？”
这无疑是把张昭损了一下子，还使张昭无话可说，他只能把满满一杯酒喝了下去。
有一天，孙权和诸葛谨、张昭等大臣们在大殿中议事，当时诸葛恪也在。忽然一群鸟飞到大殿前，这些鸟的头部是白色的，孙权不知道这是什么鸟，便问诸葛恪：“你知道这鸟叫什么名字吗？”
诸葛恪毫不犹豫地回答说：“这种鸟叫白头翁。”在座的诸位大臣中张昭年纪最大，而且又是一头白发，他听了诸葛恪的话，认为是取笑他，便对孙权说：“陛下，诸葛恪在骗人！从来没有听说过叫白头翁的鸟。如果真的有白头翁，那是不是应该有白头母呢？”
诸葛恪立即反驳道：“鹦母这种鸟，大家一定都听说过吧，如果依老将军之言，那一定有鹦父了，请问老将军能打到这种鸟吗？”
张昭顿时无言以对。
张昭之所以不能为相，还由于他很难和别人搞好关系。甘宁自降东吴以后，急于立功，于是请求征黄祖，取刘表，并自请任先锋。孙权觉得可行，准备实施，张昭却说：“吴下业稳，若军果行，恐必致乱。”甘宁不悦，对之反唇相讥：“国家以萧何之任付君，君屠守而忧乱，奚以希慕古人乎？”孙权看到这种情形，赶紧劝说道：“兴霸，今年兴讨，决意付卿，卿但当勉建方略，令必克祖则卿之功，何嫌张长史之言乎？”孙权虽然为二人解了围，但明显地站到了甘宁一边。另外，从这件小事也可以看出，实际上，东吴众将不服张昭。后来，孙权果然令甘宁为先锋征黄祖，并大获全胜。
张昭之所以不能为相，还由于他的自大。张昭虽为东吴重臣，其实他并没有什么雄才大略和特殊本领，但却看不起人。东吴大才者：一是周瑜，二是鲁肃。而他却不把鲁肃放在眼里，看看他对鲁肃的态度就很能说明问题。“张昭非肃谦下不足，颇訾毁之，云肃年少粗疏，未可用。”如果这样来看人，就不会合理地使用人材，更不能发现人材。
张昭之所以不能为相，还由于他的胆小。汉献帝建安十三年秋，曹操率数十万大军南下，企图夺取江东，众武将欲战，而以张昭为代表的文官却欲降。幸亏周瑜、鲁肃坚持，才在赤壁之战中打败了曹操。
张昭的最大优点在于直言忠谏，而其他方面，恐怕没有什么才能，如拜他为相，东吴上下必会群臣离心，四分五裂。何也？皆因其气量狭隘、容易交恶、自大又胆小的性格所决定。
有方圆之性才有方圆人生
兵无常势，文无定法。遇方则方，遇圆则圆，方圆兼济，必有方圆人生。这种性格属于善变型，能因人、因势、因时而变，极尽中庸性格之精髓。
据说，当曾国藩平定太平军后，进京面圣，北京万人攒动，他们皆想一睹这位盖世功臣的风采，许多精通相术之人更是不会错过为这位湘军统帅相面的机会。可是，令人失望的是：曾国藩竟是一个其貌不扬的糟老头；令相术之人不解的是曾国藩本应是奸臣短命之相，为何会有这等荣耀的命运？
不管传说是真是假，有一点是可以肯定的，这就是金陵攻克后，朝廷确实对曾国藩有了防范之心，倘若曾国藩没改变自己的性格，仍按照以前的性格办事，肯定会落个年羹尧一样的命运。因此说，曾国藩的确因改变性格而改变了命运。
曾国藩是方圆性格的最典型代表，更是因改变性格而改变命运的人。
的确，在曾国藩的身上，虚名与实利都得到了集中的体现，他这一辈子实在没有白过，吃喝玩乐占了，叱咤风云占了，行权用势占了，建功立业占了，舞文弄墨占了，寿终正寝占了。总而言之，功名利禄四字全占了，可谓占尽了在一些人看来令人羡慕追求的一切好处。
曾国藩在攻打太平军的12年历程中，自然并非一帆风顺，他数次战败，两次投水自杀，还有一次因害怕李秀成的大军袭来而数日悬刀在手，准备一旦失败，即行自杀。他虽然忠心耿耿，还是屡遭疑忌。在第一次攻陷武汉之后，捷报传到北京，咸丰帝大为高兴，赞扬了曾国藩几句，但咸丰身边的近臣却说：“如此一个白面书生，竟能一呼百应，并不一定是国家之福。”咸丰听了，默然不语。
曾国藩也知会遭人疑忌，便借回家守父丧之机，带着两个弟弟（也是湘军重要将领）回家，辞去一切军事职务。过了近一年，太平军进攻盛产稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，又请他出山，并委他兵部尚书头衔，有了军政实权。不久，慈禧太后专权，认为满人无能，就重用汉人，为曾国藩掌握大权提供了一个重要的历史契机。
1862年（咸丰十二年），曾国藩被授以两江总督节制四省军政的权力，巡抚提督以下均须听命，不久又赐以太子太保头衔，兼协办大学士。自此以后，曾国藩在清廷中有了举足轻重的地位。
曾国藩激流勇退的方式进一步获得了清廷的信任，取得了大权，在进攻太平军胜利以后，他仍然小心翼翼。由于曾国藩的湘军抢劫吞没了很多太平军的财物，使得“金银如海、百货充盈”的天京人财一空，朝野官员议论纷纷，左宗棠等人还上书弹劾。曾国藩既不想退出财物，也不能退出财物，在进京之后，因怕权大压主而退出了一部分权力；因怕湘军太多引起疑忌而裁减了4万湘军；因怕清廷怀疑南京的防务而建造旗兵营房，请旗兵驻防南京，并发全饷；并且还盖贡院，提拔江南士人。
这几策一出，朝廷上下果然交口称誉，再加上他有大功，清廷也不好再追究什么，反而显示出了他的恭谨态度，更加取得了清廷的信任，清廷又赏以太子太保头衔，赏双眼花翎，赐为一等侯爵，子孙相袭，代代不绝。至此，曾国藩荣宠一时。
曾国藩性格中的“方圆”，也可理解为“刚柔”。“刚”让他四次抗旨，以保湘军。曾国藩刚练水勇时，水陆两军约有万余人，这时若和太平天国的百万之师相抗衡，无异是以卵击石。因此曾国藩为保护他的起家资本，曾四次抗旨朝廷。
“刚”是曾国藩性格的本色，如果他一味的刚硬下去，恐怕是确如相术之人所言，在攻克金陵之后便会命丧黄泉。然而，性格是可以改变的。虽然人们常说，江山易改，本性难移，但对一位勤奋读书的人来说，书里的真知灼见的确能令他时时惊醒，事事警惕，只要他持之以恒，性格无疑是可以改变的，理想性格无疑也可以锤炼而得。
如果说“方”即是“刚”，那“圆”必是“柔”。曾国藩性格中的“柔”是锤炼出来的，“柔”的性格使他改变了自己的命运，所谓“方圆人生，刚柔兼济”即此之谓也。
曾国藩曾写过一联：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”，也是刚柔、方圆兼济。正是这种性格使他游刃于天地之间。