解读：
同样条件下，我军能用火攻，敌军也能用火攻。因此，高度防备敌人纵火助攻，是将帅必须时刻注意的大事。同时，还有一种无形之火在战争中同样也起着至关重要的作用，这就是“怒火”或叫作“心头火”。因而也就有另一种不易察觉的“火攻”形式，叫作“激将法”。
激将法具有多种用途，既可用来激励亲友奋发向上，又可用于外交以达到自己的目的，也可用于遣将调兵，使之勇猛向前。用得好，可事半功倍；用得不好，则适得其反。
在古代的中国，最善于用激智的恐怕只有诸葛亮一个人了。他的激智之法因人因事不同而采取不同的方法。他最常用的，是从对方最疼的地方激之。如诸葛亮明知大乔是孙策之妇，二乔是周瑜之妻，便巧改曹植《铜雀台赋》，证明曹操占领江东是要娶二乔以乐晚年，激得周瑜火气冲天，誓与“曹贼势不两立”，求诸葛亮助己共同破操。
建安十三年，曹操率军南下。刘备大惊，率军匆匆南撤，带领士兵和逃难的百姓继续向江陵一带撤退。
这时曹操已经占领了江陵，将顺江而下。诸葛亮向刘备建议：“形势十分危急，让我求救于孙将军吧！”
鲁肃引诸葛亮来见周瑜，谈及战和之事，周瑜佯讲其主张投降的道理，鲁肃则陈述其主张抗战的理由，二人争得耳红脸赤。诸葛亮却在一旁袖手冷笑。周瑜问诸葛亮高见。
诸葛亮冷冷地说：“将军降曹，可以保妻子，全富贵。”这话表面是赞成周瑜的意见，实则是对他的讽刺。
鲁肃不知底细反大怒说：“汝教吾主屈膝受降于****乎！”诸葛亮献计说：“不劳牵羊担酒，纳土献单：亦不需亲自渡江；只须遣一介之使，扁舟送两个人到江北。曹操若得此两人，百万之众，皆卸甲卷旗而退矣。”周瑜问是哪两个人，诸葛亮说乃江南二乔。周瑜说：“曹操欲得二乔，有何证验？”
诸葛亮说：“曹操幼子曹植，字子建，下笔成文。曹操尝命作一赋，名曰《铜雀台赋》。赋中之意，单道他家合为天子，誓取二乔。”并诵《铜雀台赋》，把原赋“连二桥于东西兮，若长空之辍蛛”改为“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”。
周瑜听罢勃然大怒，离座指北而愤愤骂道：“老贼欺吾太甚！”
诸葛亮急忙劝道：“昔单于屡侵疆界，汉天子许以公主和亲，今何惜民间二女乎？”
周瑜说：“公有所不知：大乔是孙伯符将军主妇，小乔乃周瑜之妻也。”
诸葛亮佯作惶恐之状，说：“亮实不知，失口乱言，死罪死罪！”
周瑜说：“吾与老贼势不两立！”他要求诸葛亮助一臂之力，共破曹操。本是诸葛亮求助于周瑜，现在反是周瑜求助于诸葛亮，可见诸葛亮激词之妙。
诸葛亮的一番妙语，激起了周瑜与曹操决战的勇气，诸葛亮的智慧得到了充分的体现。
聪明成熟的将帅能控制住自己“不怒”，却能使对方大怒。“怒而挠之，卑而骄之”，“彼将刚忿，则辱之令怒，志气挠惑，则不谋而轻进”。使用激将法，这是对将帅而言。对众士兵而言，就是让己方的士兵大怒，怒气腾腾，才能杀气腾腾。要使彼方的士兵不怒，使其四面楚歌，丧失斗志，从而溃不成军。
历史上有许多将帅善于用“怒”激励自己的士卒，在“怒”字上大有文章可做。田单智守即墨城就是一个很好的例子。
战国后期，齐国和燕国曾经爆发过几次大规模的战争。起先燕国由于内部发生了****，给齐国以可乘之机，齐国几乎消灭了燕国。燕昭王即位后，时刻思谋复仇。他礼贤下士，广招人才，积蓄力量，改革内政，使燕国从灭顶之灾的沉重打击中迅速地恢复了国力与军事实力。而此时的齐国也在齐滑王的带领下走向鼎盛时期，在给燕国以严酷打击后，又南败楚相唐昧于重丘，西败三晋于关津，并与三晋联合向西攻打秦国，又北助赵国消灭中山国，进而灭亡了宋国。
一时间，齐作为一个东方大国，地广千里，傲视群雄。齐国连年征战，内部已经是百姓疲惫，不堪忍受，民怨沸腾；而其他国家都深怕被齐消灭。在这种情况下，燕昭王派乐毅出使赵国，联合赵国共同出兵攻打齐国。赵国甚至把相印也给了乐毅。同时，燕昭王还派遣使者到楚、魏、秦等国联系，各国纷纷同意出兵。燕昭王二十八年（前284年），一个由燕国为首的六国组成的联合军团，在上将军乐毅的带领下，向齐国发起总攻。声势浩大的联军在济西一战，击败前来迎战的齐国军队的主力。联军的任务完成后，其他国家的军队就打道回国了，而燕国的军队则在乐毅的带领下继续追击齐军，一直打到齐国国都临淄。乐毅在齐国五年，攻下大小城市70余座，当时只有即墨和莒两座城池没被攻下。
坚守即墨城的是齐国将领田单。他原来是在齐国国都临淄任管理市场的一个小官。虽有卓越的军事才干，但并不为人所知。后来因战功卓著被推选为将军。
当燕军围困即墨城时，燕军统帅乐毅采用了政治攻心战术，围城而不打，甚至撤围后退，筑垒相守，对于出城的居民，乐毅不仅不予拘捕，而且还给予不少的粮食救济。对于乐毅这些做法，城内的田单深为忧虑，他担心这样下去，必将动摇守城军民的心志。
在这个关键的时候，燕国的国王昭王死了，燕惠王继承了王位。田单了解到燕惠王在当太子时与乐毅不和，燕惠王登上王座，想一展抱负，命令乐毅迅速攻下即墨城。
田单将计就计，暗中派人去燕国都城散布流言，说乐毅并不是没有力量攻下即墨和莒两座城池，而是故意留着不攻，以便率领部队在外而不回国。并且正在暗中与齐国诸侯联系，企图在齐国称王。并说乐毅称王，齐人不怕，只怕燕军统帅易人，那样，齐国的两城就很快可以攻下了。燕惠王果然听信了田单散布的这些中伤乐毅的传言，按照田单的意愿用骑劫为燕军的统帅，撤换了乐毅。因此，燕军不但失去了一位有才能的统帅，更为重要的是全军官兵都为燕惠王的做法而气愤，造成了燕军军心涣散。
骑劫到任后，不敢怠慢，立即着手攻城。田单为了团结内部，激发起城内全体军民守城的决心和对燕军的仇恨，他顺势利导，又故意扬言说：我最怕的是燕军把我们的人抓去割掉鼻子，放在攻击部队的最前头当敢死队，如果燕国这样做了，那我们即墨城里的人就会害怕敌人而不敢作战了，即墨城池也就难保了。燕军听到了这些传言以为是真的，就照着去办了。当即墨城中的齐国军民看到敌人割了俘虏的鼻子，异常愤怒，他们奋勇守城，宁死不屈。接着，田单又暗中派人到燕军中放风说：田单最怕燕国人挖掘即墨城外的齐人坟墓，如果这样做就会令人沮丧，无心作战了。燕军闻讯，真的派人挖开了齐人先祖的坟墓，扒出尸骨，烧骨示众。齐国军民从城头上看到了这番情景，悲恸涕零，义愤填膺，纷纷要求与燕军决一死战，报仇雪恨。
田单知道士卒可以使用了，就到士卒中间去，与士卒一同操练，又把妻妾也编于行伍之间，同时将食物分散给广大士卒，以进一步激励士气。随后，田单又命令精兵甲卒都藏匿起来，让老弱和女子守城，制造出齐军不堪一击的假象，然后派遣使者出城与燕军商议投降的事宜。
燕军听说齐人即将投降，5年多的沙场征战就要结束，人人兴高采烈高呼万岁，因而懈怠情绪就弥漫开来了。田单又募集民间财物，得金千镒（1镒相当于20两或24两），派即墨的富豪将募集来的财物送给燕国将领，并且说：“即墨就要投降贵军，希望大军不要掳掠我们的妻妾儿女和财物，希望大军保佑我们平安。”燕国将领听后十分高兴，并答应了他们的请求。燕军上下就等敌人来投降了，因此防备更加懈怠。
田单又收集城中1000多头牛，在牛身上缠裹深红色的衣物，并画上五彩龙纹，牛角绑着尖利的兵刃，牛尾巴上束有喷过燃油的草把。在一个漆黑的夜晚，田单命令在城墙上挖开几十个洞，把牛赶出城外，点燃牛尾巴。愤怒的火牛奔向燕军大营，5000余名齐军精兵尾随其后。燕军大惊，牛角利刃所及，非死即伤；牛尾火光明亮，牛身五彩斑斓，燕军以为天神来了，斗志尽失，大败而逃。齐军5000勇士尾随火牛进击拼杀，即墨城中老幼鼓噪相从，声动天地。燕军大败，燕将骑劫也被杀死。齐人一鼓作气，对燕军残军一路追杀，不仅把燕军赶出了齐国，而且收复了燕军占领的70余座城池。
此战中，田单利用了各种机会，使骑劫一再中计，割俘虏的鼻子，挖齐人的坟墓，激发了即墨军民的斗志。田单加强战备的同时，又派使假降，使燕军信以为真；全军上下都放松警惕。田单利用燕军等待敌人投降的时机，巧布火牛阵，一举击溃燕军。而燕军面对围攻了五年之久的敌人，不仔细分析其中的阴谋，轻信敌方的投降，致使全军上下防备松懈，结果在齐军的突然袭击下，束手无策，将死军败，一溃千里。孙子说：“辞卑而益备者，进也”，田单智守即墨城就是一个生动的说明。
可见，将帅只有在按捺住“心头火”的前提下，才能充分显示和发挥智、信、仁、勇、严。心理学认为，人的喜怒哀乐影响人的判断力、组织能力、管理能力、指挥能力，等等。喜形于容，怒形于色，是将帅的大忌。医学上也通过大量资料证明，人的七情六欲制约着人的体能，影响着人的体能的发挥。军事科学对将帅心理素质的要求则更高，更严，近乎于苛刻，所以有“千军易得，一将难求”之说。
在现实社会中，运用激将法激励员工，是领导者用人的一种艺术。它要求在使用中，要针对将领的某一性格特点和所处的客观情况而灵活实施。
一个成功的领导者，能够满足员工的各种需求，善于用语言和行动激发下属完成任务的热情和信心，勇气和决心。这同样需要高度的技巧。中国有句俗话：“请将不如激将”。激将法，也是其中办法之一。
愚蠢的激将法，往往是用嘲讽、污蔑、轻浮的语言将对方激怒，拼死一搏。一个优秀的领导者所用的激将法是聪明的激将法，他可以运用以下。几种策略：
（1）巧妙的激将法
运用激将法要看对象，年轻人的弱点是好胜，“激”就是选在这一点上，你越说他害怕，他就越勇敢。老年人的弱点是自尊心强，此点一“激”就灵，你越说他不中用，他越不服老，越逞强。所以当别人指责他放弃责任、隐退不出，嘲笑他不负责任、胆怯后退时，他的能量就激发出来了。
（2）对比激将法
对比激将法是要借用与第三者（一般来说是强者）对比的反差来激发人的自尊心、好胜心、进取心。用对比法激人，选择对比的对象很重要。一般来说，最好选择被激对象比较熟悉的人，过去情况与他差不多，各方面条件与其差不多的人。而且对比的反差越大，效果越好。
（3）煽情激将法
煽情激将法需要用具体的有感染力的描述，用富有煽动性的语言激起人们心中的激情、熟情。所用的可以是严酷的现实，也可以是轻松的远景，不拘一格。
（4）绝路激将法
军事家都懂得一个道理，人到了没有退路的时候，往往特别勇敢。中国历史上破釜沉舟、背水一战而获全胜的战例不胜枚举。如果企业领导者懂得这个道理，在濒临绝境的时候，激励员工背水一战，也可以大获全胜。
俗话说“置之死地而后生”。所以，一个企业领导者若想让一个临死的企业“活”起来，就要想办法让员工们知道自身企业处于“绝地”的处境。
（5）身先士卒激将法
这种方法军事家、政治家可以用，企业领导者同样也可以用。一个企业的厂长发现必须加班制造——一项产品，于是请领班找工人回来加班。领班面有难色，表示有很多困难，厂长没有再说什么，晚上亲自跑到工厂加班，领班听到后，立即找了几个工人将厂长换下来。从此之后，碰到加班的时候，这位领班再也没有讲价钱。
战场上主帅是不宜亲自出战的。主帅出战则意味着部将无能或失职，这个行动本身就是“激将法”。
激将法有智愚高下之分，领导者掌握好其分寸尺度，灵活发挥，机智应用，可以让你在需要员工拿出他们最大的力量拼死效力时，派上绝妙的用场。