【原文】孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉①，日费千金；内外骚动②，怠于道路③，不得操事者④，七十万家。相守数年⑤，以争一日之胜，而爱爵禄百金⑥，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也⑦，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动以胜人⑧，成功出于众者，先知也⑨。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
【注释】①奉：同“俸”，俸禄，这里指费用、开支。②内外：指前方后方。③怠（dài代）：疲惫、疲劳。④操事：从事耕作。⑤相守：相持。⑥爱：吝惜。爵：爵位。禄：田邑。⑦人：指军队。⑧动：举动，这里指出兵。人：指敌人。⑨先知：指预先掌握敌情。取于鬼神：指用祈祷、祭祀鬼神和占卜等迷信办法取得敌情。象于事：指用类似的事情作类比。象，类比。验于度：指用日月星辰的位置来验证敌情。
【原文】故用间有五：有因间①，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起②，莫知其道③，是谓神纪④，人君之宝也。因间者，因其乡人而用之⑤。内间者，因其官人而用之⑥。反间者，因其敌间而用之。死间者，为诳事于外⑦，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也⑧。
【注释】①因间：间谍的一种，即本篇下文所说的“乡间”。②起：起用。③道：途径、规律。④神纪：神秘莫测的方法。纪，道、方法。⑤因：依靠，这里指利用。⑥官人：指敌方官吏。⑦诳事：假情报。诳，欺骗。⑧反：同“返”，返回。
【原文】故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间①，事莫密于间②。非圣智不能用间③，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实④。微哉！微哉！无所不用间也。间事未发⑤，而先闻者⑥，间与所告者皆死。
【注释】①厚：优厚。②密：秘密。③圣智：指具有过人才智的人。④微妙：指精细深算。实：指实情。⑤间事：用间的计谋。发：实施、进行。⑥先闻：指用间计谋被泄露。
【原文】凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名①，令吾间必索知之②。
【注释】①守将：指主管将领。左右：指守将的亲信。谒（yè夜）者：指掌握传达的官员。门者：指负责守门的官吏。舍人：指守将的门客幕僚。②索：搜索，侦察。
【原文】必索敌人之间来间我者①，因而利之②，导而舍之③，故反间可得而用也。因是而知之④，故乡间、内间可得而使也。因是而知之，故死间为诳事，可使告敌。因是而知之，故生间可使如期⑤。五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可以不厚也。
【注释】①索：指查出。间我：指刺探我方情况。②利：指收买。③导：诱导。舍：释放。④因是而知之：指通过反间了解敌情。⑤如期：指如期返回报告敌情。
【原文】昔殷之兴也①，伊挚在夏②；周之兴也③，吕牙在殷④。故惟明君贤将，能以上智为间者⑤，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也⑥。
【注释】①殷：即商朝，公元前17世纪，商汤灭夏后建立的奴隶制国家。建都亳（bó泊）（今河南商丘北），称为商。后来商王盘庚迁都到殷（今河南安阳小屯村），故商又称殷。②伊挚：即伊尹，原为夏桀之臣，后归附商汤，被任用为相，帮助商灭了夏。夏：夏朝，约公元前21世纪，禹之子启建立的奴隶制国家。传到夏桀时为商汤所灭。③周：即周朝，公元前11世纪，周武王灭商后建立的奴隶制国家，建都镐（hào号）京（今陕西西安西南）。④吕牙：即姜子牙，俗称姜太公。曾为殷纣王之臣。周武王伐纣时，任用他为“师”，打败了纣王。⑤上智：指具有高超智慧的人。⑥所恃而动：指依靠间谍提供的情报来决定军事行动。恃，依靠。
【译文】孙子说，凡是兴兵十万，征战千里，百姓的耗费，国家的开支，每天要花费千金；前方后方动乱不安，民夫士卒疲惫地在道路上奔波，不能从事正常耕作的，就有七十万家。双方相持数年，就是为了决胜于一旦。如果吝惜爵位、田邑和金钱，不肯重用间谍，以致不能了解敌情而导致失败，那就是太没有仁爱之心了。这种人不配作军队的统帅，更算不上国家的辅佐，也不是胜利的主宰。所以，英明的国君、贤良的将帅，他们之所以一出兵就能战胜敌人，功业超出众人之上，是因为预先掌握了敌情。要事先掌握敌情，不可以用求神问鬼的方法来取得，不可以用类似的事情作类比，也不可以用日月星辰运行的位置去验证。一定要取之于人，从那些熟悉敌情的人那里去获得。
使用间谍的方法有五种：因间、内间、反间、死间和生间。这五种间谍都使用起来，就可以使敌人不知道我方用间的规律，这是使用间谍的神妙莫测的方法，是国君克敌制胜的法宝。所谓因间，是利用敌国的乡人做间谍。所谓内间，是利用敌方的官吏做间谍。所谓反间，是让敌方间谍为我所用。所谓死间，是故意制造假情报，并通过我方间谍传给敌方，敌人上当后我方间谍难免一死。所谓生间，是派往敌方侦察，能活着回来报告敌情的间谍。
所以，在军队中，没有比间谍更为亲近的了，奖赏没有比间谍更优厚的了，事情没有比间谍更为秘密的了。不是才智过人的将帅，不能使用间谍；不是精细深算的将帅，便不能分辨间谍所提供情报的真伪。微妙啊！微妙啊！真是没有什么地方不可以使用间谍。如果用间的计谋尚未进行，就被泄露出去，那间谍和听到秘密的人都要处死。
凡是要攻打的敌方军队，要占领的敌方城邑，要准备击杀的敌方人员，都必须预先了解主管将领、左右亲信、掌管传达的官员、负责守门的官吏和门客幕僚的姓名，指令我方间谍一定要把这些情况侦察清楚。
一定要查出敌方派来刺探我方情况的间谍，从而收买他，诱导他，然后放他回去。这样，反间就可以为我所用了。通过反间了解敌情，这样乡间和内间就可以使用了。通过反间了解了敌情，这样死间就可以制造虚假情报传给敌方。通过反间了解了敌情，这样生间就可以按预定时间返回报告敌情了。五种间谍的使用，国君都必须了解掌握，而了解情况的关键在于运用反间。所以，对反间不可不给予优厚的待遇。
从前，商朝的兴起，是由于重用了在夏朝为臣的伊尹；周朝的兴起，是由于重用了曾在殷朝为官的姜子牙。所以，英明的国君，贤能的将帅，只要能够任用有高超智慧的人充当间谍，就一定能够成就大的功业。这是用兵的要事，整个军队都要依靠间谍所提供的情报来决定军事行动。
《用间篇》主要论述了在战争中使用间谍的重要性及其使用方法，并提出了先知敌情“不可取于鬼神”，“必取于人”的朴素唯物主义观点。
内奸是孙子提出的五种间谍中的一种。所谓内奸，就是利用敌方官吏做间谍。战国时，秦国就是利用内奸，使赵王杀掉了赵国的名将李牧。
公元前229年，秦王嬴政派大将王翦和杨端分兵两路攻打赵国。赵王迁命令大将李牧和司马尚领兵抗击秦军。
王翦率军进到灰泉山，只见山前山后全是李牧的营寨，连绵数十里，好像一道铜墙铁壁，根本无法通过。王翦几次攻打，都占不了便宜。秦军始终无法前进。
秦王得到王翦久战无功的消息，就派谋士王敖前来协助王翦。
王敖见了王翦，就对他说：“李牧是赵国的名将，一向镇守北方，打败过东胡，收服了林服，歼灭过匈奴十几万人，吓得匈奴人不敢靠近赵国的边界。要战胜他是很不容易的。我想，将军可以先派人去假装跟他商议讲和，不过不要订立条约。这样延缓一下，我自有办法破他。”
王翦听了王敖的话，虽然不大领会其中的奥妙，还是照着王敖的话，派了使者到赵国的兵营去提议讲和。李牧按照惯例，也派人到秦国的兵营去进行谈判。双方使者就这样互相来往，可是和谈一直没有结果。
这时，王敖却偷偷地跑到赵国的都城邯郸（今河北邯郸西南）去找到了郭开。郭开是赵王的宠臣，早已被秦国收买，成为内奸。
王敖对郭开说：“我听说李牧跟王翦私自讲和，约定破赵之后，请秦王封李牧为代王。我对王翦说这就不对了，秦王要封代王，也应当封你啊！”
郭开一听，急着说：“这事该怎么办？请你快教我。”
王敖说：“你就将这事告诉赵王，请他赶快派人去替换李牧，以防不测。如果赵王听了你的话，换去李牧，你的功劳可不小哦。”
郭开听后，顿时转忧为喜，立刻赶去向赵王告密。赵王听了以后，半信半疑，暗地里派了一个内侍，到李牧军前去察看实情。
内侍以慰问为名，来到李牧的大营，恰巧遇上秦军的使者来向李牧送信。内侍看在眼里，假意向李牧慰问一番后，告辞而去。
内侍回来向赵王报告。郭开乘机对赵王说：“李牧驻守北方，十几万匈奴人都不是他的对手，如今王翦只有几万人马，他却按兵不动，这难道不是居心叵测？”
赵王认为郭开的话有道理，派使者到李牧的大营，升赵葱为大将，接替李牧。
李牧对使者说：“现在强敌压境，胜负未定，我一身关系到国家安危，虽有君命，我不敢服从。”
赵葱强行接管了李牧的兵权。李牧在抵抗失败后，在逃亡途中被杀。
王翦得知李牧已死，就对赵军发起了大规模攻击，一举击溃了赵军，斩杀了赵葱。接着王翦挥军长驱直入，攻陷了赵国的都城邯郸，俘虏了赵王迁。
在孙子提出的五种间谍中，最重要的是反间。所谓反间，就是利用敌方间谍为我所用。我国历代运用反间的事例不计其数，而《三国演义》中周瑜利用蒋干，使曹操误杀了自己的水军主将蔡瑁和张允，就是其中著名的事例。
东汉末年，曹操在统一了北方后，带领八十三万大军，浩浩荡荡，沿江东下，本想一举平定江东。不料初次交锋，便在三江口被周瑜的水军杀得大败。
曹操败了回去，把蔡瑁和张允唤来责骂道：“我军人数比东吴多得多，反而被他们打败，可见你们没有认真作战！”
蔡瑁和张允都是荆州降将，现为曹军的水军都督。见曹操责骂，怕曹操有疑己之心，赶忙分辩。蔡瑁说：“不是我们不尽力，是因为荆州的水军，好久没有操练了，北方士兵又不会水战，所以才败了。现在应该先建立水寨，让北方士兵跟荆州兵一起操练，等熟练以后，才能作战。”
曹操说：“你们是水军都督，这些事情你们酌情去办就是了，没有必要告诉我。”
于是蔡、张二人加紧训练水军。他们在沿江一带建立了二十四座水门，大船围在外面，像城墙一样；小船放在里边，可以自由来往。到了夜晚，点上灯火，照得天空水面一片通红。
周瑜在得胜回营后，当天夜里，登高望对岸曹营的动静。只见西面红光透天，旁边的人告诉他说，那都是曹军的火光。周瑜见曹军势大，心里也不禁有些惊惶。
第二天，周瑜坐着楼船，亲自去探看曹军的水寨。将近曹营，周瑜吩咐停船，自己登楼向曹军水寨眺望。
一见曹军水寨的布置，周瑜不禁大吃一惊，道：“这水寨布置得很符合水军用兵的方法。”他问身边的人：“曹军的水军都督是谁？”旁边的人回答说是蔡瑁、张允。周瑜暗暗想道：“如果不先把这两个人除掉，曹操是不容易被攻破的。”
这时，只见水寨中旗号乱动，周瑜知道曹兵发现了自己，战船就要出动了，马上下令起碇回去。水手们一齐摇起橹来，飞也似地离开了。等到曹军战船出水寨来，周瑜的船已经走了十多里，赶不上了。