这时他又遇到了唐举。唐举嘲弄地说：“先生怎么还没有富贵起来吗？”蔡泽*说：“我正要去寻找。”唐举说道：“先生有金水之骨，算来应当在西方发迹。如今秦朝丞相应侯范睢举荐的郑安平、王稽都犯了重罪，他非常惭愧害怕，一定会急于推卸掉自己的官职。先生不前去秦国试一试机会，何必困守在这里呢？”蔡泽说：“到秦国的路那么远，我现在这个样子怎么能去呢？”唐举解开自己的行囊取出一些钱送给蔡泽。蔡泽接受了唐举的资助，于是一路向西来到了咸阳。在旅店里，蔡泽对店主人说：“你一定要把最好的酒饭端上来，待我做了丞相的时候，必定重重地酬谢你。”店主人惊诧地说：“客官是什么人，怎么敢想做起丞相来？”蔡泽说：“我姓蔡名泽，是天下最善辩说、最聪明的人，特地来求见秦王。秦王只要见到我一定会赏识我辩说的才能和见解，赶走应侯而让我来做丞相，相印就会悬挂在我的腰间了。”店主人觉得此人太狂妄可笑，对别人谈起来也常常带出讥讽的颜色。这件事渐渐传到了应侯门客的耳朵里，赶紧报告了范睢。范睢说：“五帝三代的事情，诸子百家之说没有我不知道的；文臣说客聚到一块，只要遇到我，即使众口群舌也说不过我，这个叫蔡泽的人，我不信他能说动秦王夺我的相印。”于是范睢派人到旅店去召见蔡泽。店主人对蔡泽说：“客官，祸事来了！你不是说什么要取代应侯做丞相么，现在应侯府来人召见你，你如果前往应侯府，一定会遭到羞辱。”蔡泽笑道：“我想见了应侯，他一定会把相印让给我的，这样就不必去见秦王了。”店主人说：“客人，你太狂妄了，请你不要连累了我。”蔡泽身着布衣走着去见范睢。范睢端坐在屋中等着蔡泽。蔡泽到了范睢面前只拱揖为礼，并不跪拜，范睢也不请他坐下。范睢对着蔡泽大声责问说：“在外边到处讲想取代我而做丞相的那个人就是你吗？”蔡泽端立在旁边答道：“就是我。”范睢说：“你说你会取代我的爵位，能讲出什么理由么？”蔡泽回答说：“嗨，你怎么这都不明白。这就像春、夏、秋、冬四时更替有序一样，已经成功了的就会逐渐衰退下来，能够把握住未来，更有生命力的则会逐渐发展起来。现在对你来说，该是退下来的时候了。”范睢说：“我自己是不准备退下来的，又有谁能让我退下来呢？”蔡泽说：“说起来人世之中，体魄强健，充满活力，聪明机智，能够主持正义为天下人带来幸福和恩德的不就是为世人所敬仰的贤人豪杰吗？”范睢答道：“是的。”蔡泽又说：“已经实现了自己的愿望，有了很高的地位，因而但求安乐长寿，以至到死，能把所受爵位俸禄传给子子孙孙，世世不变，代代相承，和天地相始相终，不就是世人所说的吉祥如意，有本事的人吗？”范睢答道：“是的。”蔡泽说：“这样说来，秦国的商君，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们虽然事业获得了成功，而自己却死于无辜，你是不是愿意做他们那样的人呢？”范睢心中暗想：“这个人谈锋十分厉害，一点一点地触到事情的关键。如果我说不愿意，就落入了他设下的圈套了。”于是假装回答说：“这有什么不愿意的。说起公孙鞅辅佐秦孝公，大公无私，兴法制以治理国家，为秦国拓辟了千里疆土；吴起辅佐楚悼王，废掉王亲贵戚的特权，培养出一支强悍的军队，向南消灭了吴国、越国，向北打退了三晋；大夫文种辅佐越王，使国家转弱为强，并吞掉强大的吴国，为国王洗雪了会稽一战留下的羞耻。这些人虽然最后都死于无辜，但大丈夫以身报效国家，视死如归，不仅于当时当世有功，而且将名垂史册，为后人所敬仰，我有什么不愿意学做他们呢？”这时范睢虽然嘴里讲得很强硬，但却不能照旧安心坐在那里了，站起来听蔡泽继续说：“为君的圣明，为臣的忠贤，是国家的福分；为父的慈祥，为子的尊孝，这是家庭的福分。作孝子的，谁不愿有一个慈祥的父亲，作贤臣的谁不愿意扶佐一个圣明的国君？比干虽然忠贤，但殷国依然亡掉了；申生虽是孝子，但国家仍然生出混乱，他们虽然死得很悲壮，却无济于他们的君王、父亲。为什么呢？这是因为他们的君王、父亲不是圣明、慈祥的。商君、吴起、大夫文种也都是不幸而死的，怎么是以死去换取后世的名声？比干被杀、微子离去；召忽被杀，管仲才得生。因此大丈夫活在世上，身名俱全，这是最好的；名虽流传后世，但生命却不苟全，这是其次；只有那些虽然苟全了性命，却失去了名节的人，这才是最下等的。”蔡泽这一席话讲得范睢胸中顿觉爽快，不觉从座上移步下堂，嘴里连声说：“好，好！”蔡泽接着说道：“你把商君、吴起、大夫文种杀身成仁作为仿效对象，但拿他们和闳夭辅佐文王、周公辅佐成王相比又怎么样呢？”范睢回答说：“商君这些人不如闳夭和周公。”蔡泽说：“那么今天的秦王在信任忠臣良将，优待旧友老臣方面和秦孝公、楚悼王相比如何？”范睢略略沉思了一会儿，回答说：“我说不出来。”蔡泽说：“既然今天秦王对功臣的亲近信任不能超过秦孝公、楚悼王、越王勾践，而你的功绩又比不上商君、吴起、大夫文种，可是你的俸禄职位之高、家财之富，却远在他们三个人之上。如果现在你还不为自己想想急流勇退的办法，他们三个人都没逃过杀身之祸，何况于你呢？翠鹄犀象所处的环境并不会让它们死亡，可是它们为什么会死去呢？那是因为被诱饵所引惑：苏秦、智伯的聪明智慧并非不足以保护自己，他们为什么又会被杀呢，那是因为他们太贪图私利而又克制不了自己的欲望。你出身低微，遇秦王而被赏识，现在职位做到了丞相，富贵达到了极点，你对国家的功德已经得到报答，而积下的旧怨又会渐渐演成新仇，如果今天你依然贪恋权力私利，我担心你也难免遭到苏秦、智伯一样的灾祸。人常说‘日中必移，月满必亏。’你为什么不选择在这个时候归还相印，挑选一个贤明的人向秦王推荐呢？如果被你推荐的人非常忠贤，那么推荐者就会被君王更加着重，而对你来说，名义上是推辞掉了荣誊，实际上是卸去了自己身上的担子，然后去山川大河之中寻找生活的乐趣，像松柏一样长寿，子子孙孙也可以世袭应侯之爵位。你想想这样和不辩事情的轻重利弊，重蹈那不知什么时候就会降临的灾祸相比，哪样更好些呢？”范睢说：“先生说自己聪明善辩，今天听来果然真是如此，我怎么能不听从你的建议呢。”于是把蔡泽请到上座，用待贵客的礼节对待他，把他留在自己府中，设宴摆酒款待。第二天，范睢入朝，向秦王奏道：“有一个刚从山东来的人，名叫蔡泽。这个人的才能可以和王伯相比，他精通时势，聪敏机智，完全可以把我们国家的政务托付给他。我认识的人很多，但没有人能够比得上他，就是臣自己也远不如他。臣不敢让有才能的人被埋没起来，所以向您举荐。”秦王把蔡泽召到便殿，问他如何兼并六国的计策。蔡泽不慌不忙地一条一条回答，秦王深感满意，当下就拜蔡泽做客卿。范睢推说自己身体有病，请求辞去丞相职务，秦王不准。范睢就称病不起。于是秦王请蔡泽出任丞相，取代了范睢的职务，同时封他为刚成君，范睢最后老死于应城。
再说燕国自昭王重新复国，在位三十三年，把王位传给惠王。惠王在位七年，又传给武成王。武成王在位十四年，传给孝王。孝王在位三年，传给燕王喜。喜即位后把他的儿子丹立为太子。燕王喜即位的第四年，也就是秦昭襄王五十六年。这一年，赵国平原君赵胜去世，任用廉颇做丞相，封为信平君。燕王喜因为燕赵两国接壤，所以派丞相栗腹前往赵国为平原君吊丧，同时送五百金给赵王做为酒资，希望和赵王作为兄弟相处。栗腹希望赵王能给他丰厚的贿赂，没想到赵王只按一般的礼节接待了他。栗腹心里感到很不高兴。回到燕国，栗腹向燕王报告说：“赵国自长平一战失败后，青壮年的人差不多都死了。他们的遗孤年纪还都很小。现在他们丞相刚刚去世，廉颇又老了，如果出其不意地出兵赵国，就能够把赵国灭掉。”燕王不敢轻信栗腹的话，就把昌国君乐闲召来，询问他有什么想法。乐闲回答说：“赵国东边和燕国相邻，西边和秦国相接，南有韩国、魏国，北方连着胡、貊，因为受着四方的威胁，赵国人经常演习武艺，我们不能轻易出兵进攻赵国。”燕王说：“如果我们用三倍于赵国军队的力量去进攻怎么样？”乐闲说：“不行。”燕王说：“如果用五倍的力量呢？”乐闲没作回答。燕王大怒，说：“你是不是因为你父亲的坟墓在赵国，所以不想去攻打赵国啊？”乐闲说：“大王如果不相信我的话，我请求带兵去试一试。”群臣都阿谀奉承燕王说：“天下哪有五个人打不过一个人的道理？”只有大夫将渠独自站出来劝燕王说：“请大王不要单单想到人数的多与少，先要想到这样做是否合乎道理。
不久之前您希望与赵国和好，送五百金给赵王，现在使者回来一报告就要起兵进攻赵国，如此不讲信用，不讲义气，出兵一定不会取得成功的。”燕王听不进这些意见。于是派栗腹为大将，乐乘作为辅佐，率兵十万进攻鄗城；派庆秦为副将，乐闲作为辅佐，率兵十万进攻代城；燕王亲自带领十万军卒作为中军，在后边接应。燕王刚要乘车出发，将渠用手抓住车前绶带，垂泪说道：“请大王不要亲自前去进攻赵国，这样会让大家感到震惊和不安。”燕王大怒，用脚去踢将渠。将渠又抱住燕王的脚，哭着说：“为臣劝大王留下是一片忠心啊。大王如果不听臣的劝告，燕国的灾祸就要来了。”燕王更加恼怒，喝叫左右把将渠关进狱里，等到凯旋归来的时候再杀他的头。接着三路大军分头进发，一时旌旗蔽野，杀气腾腾，满心希望此去踏平赵国，大大拓展燕国的疆土。
赵王听到燕国兵马快要到了，赶快召集群臣商议抵抗的办法。丞相廉颇奏道：“燕国认为我们刚刚战败不久，又新丧丞相，军中缺少士卒。如果我们让全国十五岁以上的人都拿起兵器去助战，我们的声威一振，燕国的斗志自然就会消失，加之栗腹是个好大喜功之人，原本没有什么带兵征战的本领和谋略，庆秦更是个无名之辈，乐闲、乐乘因昌国君之事，常常来往于燕国与赵国之间，不会去为燕国尽心尽力攻打我们，所以燕国的军队很快就会被打败。”于是廉颇推荐雁门李牧，请赵王委以重任。赵王派廉颇为大将，带兵五万到鄗城去迎击栗腹，派李牧作副将，带兵五万到代城迎击庆秦。
却说廉颇的军队到了房子城，知道燕将栗腹正在攻打鄗城，廉颇将军中精壮之士都隐藏在铁山，只用老弱之兵扎好营寨。栗腹探得赵兵都是些老弱之人，非常高兴地说道：“我早就知道赵国的军队不堪一击。”于是便率领燕军加紧攻打鄗城。鄗城人知道自己救兵已到，信心大增，栗腹一连攻打了十五天仍然攻不下来。廉颇率军前来救援，先派出几千疲惫不堪的士卒去挑战。栗腹留下乐乘攻城，自己亲自出阵，双方交手只一个回合，赵兵抵挡不住，大败而逃。栗腹求胜心切，指挥燕军紧追不舍。追了有六七里路，突然伏兵四起，当先一员大将，驱车而来，大叫：“廉颇在此！来将赶快下马投降！”栗腹挥刀相迎。廉颇武艺远在栗腹之上，所带的也都是精壮士卒，一人可抵百人。交战没有几个回合，燕军大败，栗腹也被廉颇活捉。乐乘听说栗腹被擒，正想突围逃走，廉颇派人前来招降，乐乘趁势归顺了赵国，恰好李牧率兵去救援代城也获大胜，斩了庆秦，前来报捷。乐闲带着剩下的燕军退守清凉山。廉颇要乐乘写了一封信送给乐闲，劝乐闲也不要再为燕王效力。
乐闲接信也归降了赵国。燕王得知左右两路兵马已经覆没，只得连夜奔回中都。廉颇率军长驱直入，在中都城四周筑起长围，将燕军死死困在城中。燕王无奈，只好派出使节到赵军来讲和。乐闲对廉颇说：“原来鼓动进攻的是栗腹。大夫将渠有先见之明，苦苦难说燕王，但燕王不听，反把将渠关在狱中。如果同意与燕国讲和，一定要燕王答应任命将渠做丞相，并派他到赵国来送赔款。”廉颇采纳了乐闲的意见。燕王没有办法，只好来到狱中召见将渠，把相印交给他，将渠推辞不受，他说：“事情不幸而被为臣言中，我怎么可以趁国家战败之机为自己谋利益呢。”燕王说：“当初我不听你的劝告，自己找来今天的屈辱。现在要达成同赵国的和议，除你而外没人能办到。”将渠听罢，这才接下相印。将渠对燕王说：“乐乘、乐闲虽然投降了赵国，但他们的祖上对燕国是有过大功的，大王应当将他们的妻子孩子送去，使他们不忘燕国对他们的恩德，这样同赵国的和议也可以很快达成。”燕王同意。
将渠来到赵军，替燕王向赵国谢罪，并把乐乘、乐闲的家属一同送来。廉颇答应同燕国议和，将栗腹斩首，连同庆秦的尸体一并归还燕国，然后班师还赵。赵王封乐乘为武襄君，乐闲仍和以前一样称作昌国君，委派李牧作代郡太守。当时剧辛正为燕王驻守蓟州。燕王想到剧辛曾经和乐毅共同辅佐过昭王，让剧辛写信劝说乐乘、乐闲回到燕国来。乐乘、乐闲想到当时燕王不听忠言，招致燕国今天大败，于是决定留在了赵国。将渠虽然作了燕国丞相，可那并非出于燕王自己的本意，所以过了不到半年，他就托病辞去了相职。