范德毕尔特家族的兴起
在1877年以前，美国的铁路大王是范德毕尔特，他拥有美国最重要的交通王国的控制权，掌握着90％美国纽约中央铁路的普通股。
范德毕尔特作为纽约中央铁路的所有权者，也曾一度是顾尔德的死对头。那时他曾经联合洛克菲勒对付顾尔德（当时是伊利铁路所有权的拥有者），以争取运输费用的折扣。
范德毕尔特本来是纽约湾内的斯达汀岛上的人，他过去曾是当地一个渡口的船夫，后来因投机而发迹了。然而，真正使他暴富的，是那次有名的淘金热。
1849年，加利福尼亚州发现黄金，于是，成千上万的所谓的49er（参加1849年加州淘金的人）蜂群般地从东部地区及欧洲涌入加州。范德毕尔特抓住了这一时机，并以极为敏锐的眼光瞄准了尼加拉瓜。范德毕尔特在伦敦积极筹措资金，以开辟尼加拉瓜的圣胡安河到尼加拉瓜湖的运输路线。当时淘金者们西进的路线是横越巴波亚的巴拿马地峡。而范德毕尔特为他们开辟的新路线，则是由加勒比海经哥斯达黎加、圣胡安河，再通到尼加拉瓜湖。狂热的淘金者并没有完全丧失理智，在利益的驱使下，他们很快就会发现，范德毕尔特的新路线比原路线要好。这条路线比原有的穿过巴拿马地峡的路线整整少用2天时间，自然这条路成了人们的首选。同时范德毕尔特火速赶制好八艘汽船，行驶于纽约、旧金山以及尼加拉瓜之间。范德毕尔特由此大赚了一笔财富，等淘金热潮一过，他又极为精明地将这些船卖掉了。
此后不久，他又开辟了纽约至伦敦之间的航线，使用附有引擎的家用快艇接送旅客。这大大方便了人们的出行，因而生意兴隆。1850年，范德毕尔特又建成3艘大型游艇，取名为“范德毕尔号”，并将这支小小船队统称为“大西洋舰队”。南北战争爆发后，他又将“大西洋舰队”改造为军舰，租给当时的北方政府，从而大发战争财。
在70高龄的时候，范德毕尔特还在继续奋斗，再接再厉，他发现在铁路业中蕴藏着巨大商机，于是从船舶运输业转向了铁路投机事业。
南北战争爆发后的第二年，即1862年，老范德毕尔特首次接触了铁路投机业，并且首战告捷，取得了哈雷铁路的所有权。当时的情形是这样的，纽约的哈雷铁路由于受破坏而行情不佳，股票猛跌。在人们纷纷抛售哈雷铁路股票的时候，老范德毕尔特却以战略家的眼光购进廉价股票。然而他又游说议会做出决定，修复哈雷铁路，并将这条铁路延长成为市区铁路，一直通到华尔街附近的巴特利街。
这样一来，哈雷铁路的股票价格又重新上涨了。在取得这条铁路所有权之后，老范德毕尔特便召回了在老家务农的长子威廉，让他当上了哈雷铁路的董事长。
旗开得胜之后，老范德毕尔特又看准了从纽约到奥尔巴尼的哈得孙铁路，计划吞并它。为此，他故技重演，再次鼓动州议会，帮助他实现将哈雷铁路与哈得孙铁路连接起来的计划。由于纽约政界的帮助，在经过一系列激烈的股票大战后，老范德毕尔特终于取得了原为投机家达尼叶·第尔所有的哈得孙铁路所有权。接着，老范德毕尔特乘胜前进，买下了由纽约州首府奥尔巴尼通往五大湖畔的水牛城的纽约中央铁路股份。这一步一实现，老范德毕尔特又动用他与政界的密切关系立即申请州议会准许合并哈雷、哈得孙、纽约中央三条铁路。这一计划得到批准后的1869年，新公司的资金增加到4200万美元。从此，老范德毕尔特取得了极富战略意义的铁路，从纽约一直到五大湖畔，这条铁路可经过石油、钢铁以及煤炭的主要产地——宾夕法尼亚州，并可延伸至俄亥俄州、密歇根州，直到伊利诺斯州的芝加哥。
就这样，范德毕尔特终于在晚年实现了自己成为美国铁路大王的伟业。
承销纽约中央铁路股票
1877年，铁路大王范德比尔特去世，他的长子威廉·亨利·范德毕尔特全面继承了他的事业。威廉为人耿直，此时他已经58岁了，还患有高血压。他与他的父亲非常不同，他厌倦没完没了的工作，向往轻松愉快的生活，没有太大的野心。当时中央铁路的工人经常罢工，公众对铁路老板疯狂追求利润怨声载道。这一切让威廉感到不堪重负，希望有人来分担他的压力，于是他决定出售一些中央铁路的股份。他找到了J.P.摩根，希望他能帮助在英国秘密出售这些股份。在遥远的英国出售股份，可以避免由于国内的各种流言蜚语而导致股价大跌，因为毕竟威廉手中还握有具有控制权的大部分股份。
正如大森实所著的《华尔街大佬摩根》中所描述的那样，在一个黄昏，摩根应约来到范德比尔特的家中。
的的确确，范德比尔特堪称铁路巨子，他的宅第果然豪华而又富丽堂皇。圆柱用的是意大利出产的大理石，地板也是大理石做的，用昂贵的波斯地毯铺在上面，画是从欧洲买来的名画，这更让摩根叹为观止，价值连城的雕刻精细的银餐具也摆放在餐桌上。当天晚上，范德比尔特和摩根共享了一顿丰盛精美的晚餐，细嫩的小牛里脊肉，香而纯正的美酒，还有俄国鱼子酱，大龙虾等等冷盘……
“纽约中央铁路的股份，我想把它开放了！”
“啊！”听了这话，摩根大惊，甚至于失声喊了出来，尽管他心里明白自己万万不可失态。
“父亲的遗产由我继承了，因此有人讥讽我为章鱼、蟒蛇，股份如果开放了，我就不会是责难批评的箭头的唯一目标了吧？”
“这话是对，但处理的方式如何也要看啊，您总该不会把50％以上的股份让出来吧？”
“那倒不会。”
“那么，您打算把多少的股份让出来呢？”
“25万股。”
摩根不由大吃一惊，不过，他努力让自己保持平静。轻声问道：
“每股要以多少点出让呢？”
“嗯！大约是在120点到130点之间。”
“这样有点……”
“您是不是觉得太贵了？”
“恕我冒昧，目前，纽约中央铁路的时价差不多是在115点上下。”摩根心想，跟低价相差一些应该是没有问题吧！他生怕估得太低了，在一怒之下，威廉会打消这个主意。然后，用他习惯的口吻提醒范德比尔特先生说：
“出让25万股的事情，一定要严守秘密，否则，一走漏消息，价格马上就会跌下来！”
“这我明白，所以我才麻烦您到我这里来一趟商量啊！”
“我知道了，您看就由我父亲负责在伦敦销售，怎么样？”
“不会走漏消息吧？”
“消息是不可能走漏的！我打算通过我和我父亲的一流的联合募购组织网络，尽快把您出让的股票出售到小额买主手中。”
“那太好了，如此说来，您愿意承销这些股票了？”
摩根把腰杆挺直，把坐姿也调整了一下，椅子被压得嘎嘎作响。他答道：
“是的，但是……是有条件的。”
摩根也上了年纪，稀疏的头发，愈来愈多的皱纹，心中由于已经打定了主意，他的表情显得十分严肃，看起来有些让人害怕。
范德毕尔德问道：“条件，什么条件？”
“第一个条件是，必须能在五年内保证我享有8％的股票红利！”
“这可以，没什么问题，除了宾夕法尼亚铁路占业界鳌头之外，我的铁路业绩也非常优异，红利一定能分到。”
“第二个条件，是关于股份让渡的。无论把股票卖给谁，我都希望能把一份公司重要职位的空白委任状交给我。”挺直了背脊的摩根，犹如在脊髓里插进了一根铁棒子似的。
“为了能够让这些占股份一半以下的股票持有者平安无事，而且，借助您的智慧，也是我所希望的，您的要求我答应。”
“那好吧，就这样办！”（①［日］大森实：《华尔街大佬摩根》，中国经济出版社，1991年。）
对于正十分渴望全面进入并控制美国铁路业的J.P.摩根来说，这是个千载难逢的机会。而承销如此巨额的股票，在当时的美国，也只有摩根能够做得到。因为摩根家族与英国的金融界有很深的渊源，这主要有赖于J.P.摩根父亲的一个合伙人——乔治·皮博迪。
皮博迪的家乡在马萨诸塞，小时候是个贫苦的农家子弟，11岁就到杂货店里去打杂。他在华盛顿的干菜批发店当了一段时间帮工，后来又跑到巴尔的摩，在那儿他长了不少见识。当时，马里兰州财政入不敷出，经济陷入崩溃状态。皮博迪自告奋勇，一个人跑到伦敦，成功地卖掉了800万元州债。在伦敦金融界名声大震。那时，美国国债和州债大多是伦敦、巴黎的绅士购买的。皮博迪在成功后还退还了马里兰州付给他的手续费，他在巴尔的摩一下子赢得了“爱国者”的美誉。
打入英国的金融圈子后不久，皮博迪非常吃惊地收到内森·罗斯查尔德男爵的邀请前去做客。当时的罗斯查尔德家族几乎主宰着整个欧洲的经济与金融，欧洲主要的国家，包扩英国、法兰西、奥地利、德国、意大利都在他们的控制之中。正如1844年，英国首相本杰明·迪斯雷利所说的那样：“他们（罗斯查尔德家族）是世界金钱市场的主宰，当然也就是几乎所有一切其他事物的主宰。他们实际上拥有以整个南意大利地区的财政收入作抵押的资产，（欧洲）所有国家的国王部长都在聆听他们的教诲。”（①BenjaminDisrael，Conngsby（NewYork：AlfredA.Knopf，orignallypublishedinEngangin1844），p225。）
邀请皮博迪前去做客的内森是罗斯查尔德家的第三个儿子，他在家族中的分工是负责掌握着英国的经济命脉。在这次会晤中，内森提出希望皮博迪做罗斯查尔德家族的秘密公关代理人。原来，罗斯查尔德家族由于在欧洲巧取豪夺，虽然家财万贯，可也被很多人痛恨和鄙视。尤其是伦敦的贵族阶级就不屑于与内森为伍，多次拒绝内森的邀请，虽然罗斯查尔德在英国财大气粗，但始终难以进入上流社会。而皮博迪为人谦和，人缘颇佳，可以充当双方关系的润滑剂，而他又是美国人，内森认为此人日后还可以派上大用场。
直到1854年，皮博迪还只是一个百万英镑级别的银行家，在短短的六年之内，他却发了一笔近2000万英镑的横财，一举成为美国重量级的银行家。原来在罗斯查尔德家族策动的美国1857年经济危机中，皮博迪由于大量投资于美国铁路债券和政府债券，当英国的银行家突然狂抛和美国沾边的一切债券时，他也被深度套牢。但就在他濒临破产的时候，英格兰银行从天而降，为他提供了80万英镑的信用额度。不仅如此，由于得到了更为珍贵的内线准确信息，皮博迪赌上全部身家大笔吃进被惊恐万状的美国债券投资者当做垃圾抛售的各类债券，一年后，美国经济迅速走出衰退的阴影，结果，皮博迪手中的美国债券使他很快成为超级富豪。这些都是罗斯查尔德家族在背后对他鼎力相助的结果。
皮博迪没有子嗣，庞大的产业无人继承，他为此煞费苦心，终于决定邀请年轻的朱尼厄斯·摩根入伙。在皮博迪退休以后，朱尼厄斯·摩根接掌了全部生意，并将公司改名为朱尼厄斯·摩根公司，仍然设在伦敦。后来，朱尼厄斯的儿子J.P.摩根接掌了公司，他将美国的分支改名为J.P.摩根公司。摩根家族完全继承了皮博迪与罗斯查尔德家族的关系，这对J.P.摩根以后的巨大发展，以及他最终能够称霸华尔街都起了重大的作用。
也正是因为这个缘故，J.P.摩根才能在各种垄断兼并中财源滚滚，总是能在欧洲筹措到大笔资金。所以这次威廉·亨利·范德比尔特首先找到了他。然而，当时英国的投资者受顾尔德之流的欺骗，对这些贪婪的股票推销商的愤恨情绪正在高涨。著名的《银行家》杂志估计欧洲投资者在1872～1878年的6年里，因为美国铁路公司的破产、企债和管理失误而损失了6亿美元。但摩根还是很快克服了这些不利因素给他的计划带来的障碍，1879年11月，摩根父子牵头的银行辛迪加成功地将25万股股票销售到英国小额投资者的手中。整个行动都是在悄悄地进行，市场未出现混乱，威廉留在手中的大部分股票也没有出现下跌。
为了使在伦敦的销售能顺利进行，J.P.摩根打破常规，出人意料地将股票买卖之后的公司经营策略和铁路线的详细扩充计划予以披露。这个计划周密而富有说服力，吸引了大批的投资者前来购买股票。
由于大部分英国的投资者无法经常跨越大西洋来参加董事会活动，摩根自然成为了他们的全权代表。再加上威廉出让股份的目的就是在于为淡化自己的控制铺平道路。因而，实际上摩根已经控制了纽约的中央铁路，他在铁路业中渗透“华尔街指令”的目的已经达到了。
在摩根财团管理下的纽约中央铁路经营状况良好，为投资者带来了很高的红利收入，这使摩根在伦敦的信用与日俱增，为他以后能够筹措到更多资金，实现对铁路业的全面控制奠定了坚实的基础。