一年之后──
扬州城，喧嚣扰攘的街坊上，因为一男两女的出现而引来不少侧目，这三人策著马，缓步行走在石板路上。
打从这三人进城开始，便是众人注目的焦点，因为其中的男子生得俊俏非凡，貌若潘安，一身的青衫儒衣，斯文的气质，浑然天成的贵族气度，将其他男子全比了下去，得到不少女子的媚眼青睐。至于男子身旁的两个女人，虽然都戴著青黑笠帽，但从那若隐若现的帽纱，以及婀娜多姿的身段，可以想见帽纱里的容貌，必然十分出色。
没人晓得，眼前的男子正是那位传言马巍谷一劫中，死于盗匪手中的文乐公主李云蓉所乔装。她不但好端端地活著，还云游四海了一年，另外两名分别是她的婢女掬香和蔻儿。她们三人其实早在和亲队伍遇劫的前一晚，便悄悄溜走了，因而躲过了马巍谷盗匪之役，当然，后来她们从其他地方听说了这件事，而朝廷也向百姓宣告文乐公主的死讯，举行皇族丧礼。
在惊讶时机的巧合及哀悼那些死者的同时，李云蓉乾脆顺水推舟当个死人，反正，她装死也不是第一回了，这样也省得去和亲。
“公子，今晚就这里找间客栈歇息吧。”蔻儿道。
扮成男装的李云蓉，瞧这扬州城挺繁荣的，大道两旁店坊林立，有酒肆、布庄、香料店、玉店、药铺、字画摊，及其他形形色色的店家，十分繁荣，倒是可以待个几日。
“好，今晚就夜宿于此，找间合适的客栈吧。”
对李云蓉而言，虽然失去了皇宫的富贵日子，但是在身心上却得到莫大的自由，这一年来，她们三人一路扶持过来，看得越多，她就越快乐，当然，江湖的险恶也见识不少，幸运的是有两名武功不弱的女婢作陪，总能逢凶化吉。
能过这种日子，是她一生的心愿，心愿达成了，她很感谢上苍的疼惜，只是每当停下脚步歇息时，她内心某一处的脆弱，总会乘虚而入，教她就算有掬香和蔻儿为伴，仍免不了有所遗憾。
就像此刻，进了客栈的上房后，掬香和蔻儿忙著打理包袱，叫店小二准备茶水和热毛巾，李云蓉便独自坐在窗口，兀自陷入了沈思。
一年了呀……她离开皇宫已经一年了，好快呢。
他……可安好？是否会想起她？在世人眼里，她已经死了，而听到她的死讯时，他可伤心？说不定一下子就把她忘了，现在已经妻妾成群，还有了子嗣……
思及此，她心儿一痛，每当想到他可能娶了别的女人，心湖便无法平静，所以她不愿想，也不愿知道他的消息，就怕听到她害怕的，宁愿拒绝去想。
打从他拒绝她的那一晚，她的心就死了，本以为可以藉著游走江湖，行侠仗义，打抱不平，帮助受难的百姓等种种作为，将他的身影从心中除去，然而事实证明，时间越久，思念的痕迹越深，一道道重重地刻划在心口上，无法抹灭……
“公主，又想起他了？”掬香的声音在身旁轻轻响起。
“才没有。”她将脸转开，假装欣赏这间上房旁的庭院。
又在自欺欺人了！掬香叹息地摇头，公主平时很开心，但是偶尔想事情想得出神，她和蔻儿不用问，也明白公主在想什么。
“想他就去找他嘛。”蔻儿道。
“才不要！”李云蓉横了蔻儿一眼。
蔻儿耸耸肩，反正她也只是随便说说，只不过这一年来瞧公主不时复发的“相思病”，一直未见起色，她个人认为心病还需心药医。“赫大人是个有情有义的人，说不定他改变了想法，愿意和公主私奔了。”
“你怎么知道？”
“我猜的。”
李云蓉给蔻儿一个白眼。“我现在是死人，这世上已经没有文乐公主这个人了，就算他知道我没死，亲自找来，我也不会见他的。”
“为什么？”掬香问。
“他是统领，来找我只会有一个原因，就是带我回宫里覆命，我可不想“死而复生”嫁到西域去。”
蔻儿接著问：“那万一赫大人是来求公主原谅的呢？”她和掬香好奇地盯著公主等著答案。
李云蓉哼道：“若他真的来求我原谅，就要看他的诚意有多少，我才不会听他几句道歉的话就原谅他。唉，提这个干么，扫兴扫兴，没事别害我想起那个负心人！”
到底是谁先害谁想起的啊？好像是公主吧。
“天色还早，咱们出去逛逛，看看有什么新鲜的。”
在公主号令下，于是三人走出了客栈，除了逛店铺，也看看当地的小摊贩卖些什么新玩意儿，或是听听叫卖的内容。
没多久，便瞧见不远处聚集了人潮，还听到有人哭叫，好奇之下，她们上前一探究竟。
“这位小哥，发生什么事？”在人潮外围，蔻儿向一位看热闹的百姓请教。
“六胡同的黄老爹，把所有家当全输给了天门赌坊，现在连女儿也赔了进去，他想要回女儿，但白纸黑字签了借据，赌坊不肯还，限他三日之内凑齐银票，否则女儿就是赌坊的人了。”就见小哥摇摇头，叹道：“唉，依我看，注定卖进青楼抵债喽。”
“以人头作赌？这可是犯法的。”掬香□异道。
“像这样的事已不是头一回，不稀奇喽。”
“难道县府大人不管吗？”蔻儿拧眉。
“赌坊缴的税金多，初一十五还送礼，县府衙门也是睁一只眼，闭一只眼，所以聪明的赌输了就收手，别把妻儿都赔进去，只不过戒赌这码子事──”小哥再度摇摇头。“难喽～～”
“岂有此理，诱人拿女儿作赌，这赌坊可真黑！”她们看向公主，三人眼中透著彼此才有的默契。
李云蓉眼儿闪著鬼灵精的光芒，勾唇一笑。
“咱们进赌坊玩玩吧。”
天门赌坊，虽不是扬州城最大的赌坊，却也是小有名气。
多少人抱著满银而来，却空手而归，有人赌输了本，就此放下屠刀，立地成佛，大彻大悟，发誓戒赌。有人却赌输了所有家当还执迷不悟，一心认为自己有回本的机会，只是这个机会从此遥遥无期，直到倾家荡产，卖妻女还债，一幕幕人伦悲剧持续地上演。
常言道，庄家是永远的赢家，亏本的生意没人做，十赌九输，输的当然不会是庄家，而是那些赌徒。
如今出现了一个特例，一位俊美的公子爷，拿著大把大把的银票上门豪赌，几乎每把必赢，手气之好，惊动了天门赌坊的大老板霸滔天。
赌坊挤满了人，围著一男两女，男的英俊倜傥，两个女的也都是美人，一位娇美若水，一位冰艳如霜，举手投足皆风情万种，迷死了周围的男人们，直盯著她们猛流口水。
人来人往的街坊上，几名百姓谈论著。
“嘿，听说没？天门赌坊来了一位年轻人，从三天前赌到现在，赢了不少呐。”
“他赢了多少？”
“少说有万两了。”
“喝！这可是从来没有的事啊！”
“可不是，光听这数字就吓死人，话说回来那位公子可真大胆，竟敢向霸滔天挑战，还说要用赌局赎回那些被逼迫卖身还债的姑娘。”
“有这种事？那年轻人不知霸滔天乃扬州城出名的恶霸吗？”
“那公子是外地来的，当然不晓得霸滔天的势力，才会不要命地向霸滔天挑战，可怜哟，我看没多久，他赢的银子全会被霸滔天再给赢回去，连同身边两位貌美如花的娘子，怕也会成为霸滔天的女奴。”
众人争相谈论著，边摇头边叹气，没发现一名经过的高大男子，在听见他们的谈话后，蓦地停住脚步。
此男子身著武士服，外罩黑色大氅，脚踏皮靴，头结英雄髻，戴著黑斗帽，压低的帽檐遮住他半个面孔，让他整个人增添一抹神秘，他一身风尘，彷佛来自遥远的他方，一双旧靴像似踏遍大江千里。
男子的帽檐微微抬起，才让人发现他有一双利眸，恍若夜空中两颗最亮的星子镶嵌在他眸底，就算在黑夜中也能洞悉一切。
“那年轻人长得什么样子？”
男子突然的问话，令众人不由地一愣，他们之所以怔愣，是因为感受到此人散发出无形的魄力，任谁被那炯然的双眼一盯，都会立刻乖乖回答。
“那年轻人生得十分俊美，比女人还漂亮。”有人忙回答。
“他身边跟著两个婢女？”
“不，这位爷儿，那位公子没带婢女，倒有两名妻妾。”
谈到美丽的女子，男人们的话题可就热络了，其他人也兴致勃勃道：“那两名妻妾一个娇美，一个冷艳，各具特色，各有千秋，如此上等之姿，也难怪那霸滔天要亲自出马。”
“哪个男人不想享齐人之福？眼看那两位娇妻美妾就要落入恶霸之手，不禁令人含恨惋惜，却只能眼睁睁地看著羊入虎口，叹哪～～”
“依我判断，那可怜的年轻人，今日就会散尽家财，妻离──啊咧？”
听众呢？
现场蓦地没了声音，众人皆瞠目结舌，明明刚才还在的人，怎么突然凭空消失了？
“那个人呢？”
“不知道。”
“他什么时候走的？”
“好像……咻一下就没了……”
“怎么可能？”
“不会是大白天的见鬼了？”
“……”
冷风飕飕，吹起一阵寒意，直沁入骨子里。
搞不好真的见鬼了！
扬州胡同里的百姓皆闻风而来，聚集在赌坊门口，这场赌局在这里可是空前绝后，因为从没有人可以在三天之内赢到万两，还激得赌坊老大霸滔天亲自出马。
“翩翩美男子”李云蓉俊逸潇洒地□著摺扇，那不凡的仪表和风度引得众女子一阵倾慕。
霸滔天一脸横肉地贼笑，色迷迷的两眼不断盯著对方身旁两名娇妾，到目前为止，只有他让对方倾家荡产的分，从没人可以从他手中拿走赌资，这打京城来的阔少，竟还不晓得死到临头，他打算先赢来这笨阔少的两位娇妾，再赢回输掉的银子。
“这盘赌局如果本大爷赢了，那两个女人属于我！”霸滔天指著对方的两名美妾。
李云蓉依然摺扇轻摇，面对那张既狰狞又丑不拉几的嘴脸，她一点也不怕，只觉得有碍视线。“说好赌银子，关我两位夫人什么事？”
霸滔天仰天狂笑。“小子！俺的天门赌坊从来只让人带银子进来，光著身子出去的，本大爷看上了你这两位大美人，要怪就怪你先前没打探清楚，天门赌坊不只要银子，也要美人！”说完，将赌桌一掌劈裂，同时间二十来个拿著开山大刀的汉子们也应声跳进来，将她们团团围住，其他看热闹的百姓莫不惊慌逃窜，免得刀子不长眼，无端受殃就太不值了。
李云蓉从容不迫地开口。“本公──”她顿了下，“主”那个字差点就说出来，立刻改口道：“本公子闯荡江湖也不是一天两天的事了，会怕了你们这些专诈人钱财做人口买卖的败类？凭你们二十几人，还不是咱们三人的对手。”说完，朝她身边“娇妻”笑道：“两位夫人。”
掬香和蔻儿彷佛算好了默契似的，娉婷窈窕地向李云蓉弯身福了福。
“相公～～”
“那只禽兽在觊觎你们二位哩。”
“那得瞧瞧他有没有这个能耐。”蔻儿冷眼扫了过去，和掬香二人同时卸下丝绣衫裙，现出里头的女侠劲装打扮，摆开阵仗准备应战。
霸滔天等人一愣，继而露出奸狠的表情。“原来是个练家子。”于是他忽而击掌，这次所有门和窗户皆被踢破，一至三楼的长廊现出大批人马，霎时人墙包围，遮云盖日，阴暗笼罩。
她们三人一僵，呆愕地瞪四面八方的人马，继而彼此面面相觑，这哪是二十几人，足足有一百人之多呀！
这下惨了！
“哈哈哈！我霸滔天能在扬州混出个名堂，可不是好惹的，今天就叫你们进得来，出不去，识相的，就把赢去的银子全交出来，女人则留下来给我暖床！”
“公子，怎么办？”掬香掬把冷汗问。
“除了一个办法，还能怎么办？”向来冷静的蔻儿也变了脸，知道情况非常不妙。
李云蓉额头沁出冷汗，明白唯今之计只有──
“三十六计，走为上策，咱们兵分三路，分散他的人，逃起来胜算大些，到客栈会合。”
分三路？开什么玩笑，她们是负责保护公主的，就算死也绝不离开公主一步，何况公主的武功是三人中最弱的，才要反对，李云蓉已率先发号施令。
“走！”她第一个往前冲，拔剑出鞘，朝那些人迎战去，兵器的撞击声和斯杀声掩没了后头两个婢女的呼喊，前仆后继的人墙很快将三人分散开来。
她知道不能恋战，必须用最快的速度杀出重围，行走江湖这一年来，她见过不少大场面，也经历了几次危机，每回三人总能否极泰来，度过难关，但这回是她初次单打独斗。
没料到敌人人数众多是她的失策，不能老是给掬香她们添麻烦，所以非逃出去不可，然而敌人像密不透风的网，怎么打怎么来，她一次要挡好几把砍来的刀，手一下子便麻了，很快地招架不住。
正当她用完最后的力气，眼看好几把开山刀就要压下来将她剁成肉酱时，剑上的负担突然不见了，还没看清楚是怎么回事，一个高大的身影已来到她面前，占据她所有视线。
当她与一双灼热的视线交会时，下巴惊讶得合不起来。
是他！
虽然睽违了一年，他整个人满是风尘，脸容也历经风霜，胡渣多得像青苔覆盖，但那双专注似火灼的眼神，她永远认得出来。
是他，赫啸风！