经历了误杀张蕴古事件之后，李世民沉闷了数日。他深刻自责，以为造成误杀事件完全是自己一手造成。那日魏征询问道，到底是何人奏闻此事？李世民默然不对，未说出权万纪和李仁发的名字。他以为他们作为侍御史，及时向皇上奏闻百官之失，为其应尽的职责，至于错杀张蕴古，罪不在奏闻之人，关键还在皇帝自身。
从内心里说，李世民还是欣赏权万纪和李仁发的。这两人竭尽全力，时刻观察百官的动静，将其言行及时上奏给李世民，使他及时察觉到百官的动态，无疑是自己灵敏的耳目。
权万纪的胆子也越来越大，甚至将一帮宰臣都不放在眼里。还在张蕴古事件之前，两人就上疏指责房玄龄、王珪，说他们掌内外官考，考课百官时由其好恶而妄下评语，致使考课很不公平。
这让李世民犯了难，房玄龄和王珪是自己亲信的大臣，两人素来谨慎且忠心为上，按理不该发生这样的事儿，然权万纪和李仁发言之凿凿，应该不是无端之语。李世民有心想叫来房玄龄和王珪责怪一番，又怕不妥当，遂使人叫来魏征问询。
魏征知道事件的来龙去脉，当即说道：“玄龄与王珪皆是朝廷旧臣，素以忠直闻名，为陛下信任。他们考课众官，京官与外官相加，总数有千名以上，其间若有一二人之考课与事实不符，亦属正常。”
“若按魏卿的意思，朕没必要去查问他们？”
“是呀。臣以为玄龄与王珪非为阿私，若果是事实，陛下也不便直言相斥于朝廷，可委婉转告令其驳正；若所谏者其言虚妄，须知‘疑人不用，用人不疑’这句话，即会挫伤玄龄和王珪心智，更为不美。陛下，臣这样说，非是偏爱他们，是从该事的大处着眼。”
“嗯，如此，朕就按下不问。魏卿，朕一直以为你遇事直抒胸臆，没有任何顾忌，然从这件事上来看，你并非一杆子直到底呢。”
魏征不直接回答李世民的话，反问道：“臣想向陛下举奏之人，定是那权万纪了，是吗？”
李世民点头。
魏征接着说道：“陛下，臣每每举谏，皆从事件大处着眼，不拘泥于细枝末节，这就是臣与权万纪的差别所在。恕臣直言，权万纪的话有时候言过其实，请陛下闻奏时三思。”
“权万纪近年来恪守本职，随时察群臣之失，其所上奏章，数量列群臣之首。魏卿，别是因为他抢了你的风头，因而嫉妒吧？”
魏征拱手道：“陛下此话言重了。臣以谏诤闻名，本意是开群臣谏诤之风气，至于有人具超臣之能，他们一样为国效力，臣见之唯有欣喜，哪有一点嫉妒的念头。权万纪与李仁发固然勤勉，然有两处地方与臣等不同，臣心里委实担忧。”
“有什么地方不同？”
“第一点，他们的心机有了偏差。他们主纠察百官之失，却忘记了‘惩前毖后，治病救人’的主旨，一味去查访百官的错处，不问产生的原因。这样一来，他们挟陛下之威，视百官如草芥，势必造成百官战战兢兢，惊惧不安，使他们畏手畏脚，做事只求平安，不敢有错。陛下，什么人才没有错呢？不干事的人永远都没有错，干事的人必然有错，且干事越多，错处难免越多。难道，他们想使百官成为不干事之人吗？如此，天下大事与庶务，谁来替陛下办理？由此来看，权万纪他们以卑小之心态，唯查错处，不思大道，就失了为人臣的道理。”
李世民微笑道：“你说得有道理，然群臣之失总要有人去查，至于如何处理，还要由朕来断之。此点不用多说，你接着说第二点。”
“第二点，权万纪和李仁发这样做的目的，想以此来向陛下邀功，以图仕进。以此例为证，玄龄与王珪考官之时，他们作为侍御史同堂考课。既然以为不妥，缘何不当堂向玄龄提出？反而当面不说，回去后具状向陛下邀功。从此点上就可看出他们心术不正，请陛下明察。”
李世民一时默默不语，觉得此两人的心地确实有些阴暗，然两人毕竟是自己欣赏的耳目，他现在还转不过弯儿来。
魏征见李世民不以为然，不想再多说，遂躬身退下。
魏征走后，李世民仔细品咂他刚才说过的话，这次错杀张蕴古之后，他大为震动，心里对权万纪和李仁发就有了些许疑问。
事情也很凑巧，房玄龄不知怎么惹起了权万纪和李仁发的怒火，两人先是搜集了房玄龄的一些小错处，具成一折，又联手写了一篇《拔士论》，其中的主要意思是人之思虑有限，一个人不可以总管数职，以此来说明房玄龄居要职而不能称其职，隐含有换掉房玄龄的意思。
李世民看罢他们的奏章，很长时间没有说话，然后让人唤来魏征和马周。
两人入殿施礼之后，李世民令将权、李两人的奏章交给他们看。魏征、马周低头细阅奏章，李世民举步向窗边踱去，就见秋日的光芒呈金黄色，将殿外涂满了一层。今年由于风调雨顺，加上百姓精心呵护，金秋季节果然又取得了大熟。各地来的奏章显示，他们按期收缴了租赋，仓库里的粮食堆积如山。市面上的粮价应声而落，每斗谷仅值十钱，是近二十年来粮价最低的一年。
按照往年的惯例，若有如此好的年成，李世民早在芙蓉园里召集群臣设宴赏菊了。然因为有错杀张蕴古的事儿，他一直提不起兴致来。
李世民转身又踱了回来，走到两人的面前，见他们还在那里全神贯注地阅读，遂不耐烦道：“你们皆有一目十行之能，左右就那么一点破事儿，还值得你们如此认真？”
魏征抬头道：“这权、李两人不知为何对玄龄如此上心，观其情状，非要将玄龄扳倒不可！陛下，臣所以细细读来，就是要窥破他们为何有这般良苦用心。”
李世民目视马周道：“马周，你与他们皆为侍御史，此事若由你来说，当怎样处置？”
马周躬身道：“陛下，臣闻自古帝王欲致天下太平，须赖股肱之臣之力，房仆射随陛下日久，大至军国之谋，小至台阁规模，其赞襄多矣。权、李两人多择房仆射细小之处，似有以偏概全之嫌，臣为侍御史，断不会从此处入手。”
魏征思索了一下，说道：“陛下，权万纪上次奏闻玄龄与王珪考官不平，臣后来细细想来，觉得他们这样做，其实是趁陛下广开言路之机，企图浑水摸鱼，以达到诬陷好人的目的。其不是谏诤，而似讪谤！”
李世民问道：“讪谤？魏卿，你是如何来区别谏诤与讪谤的？贞观之初，朕为开言路，曾赐给孙伏伽兰陵公主园，此后，以你为首，群臣渐开纷竞直谏之风气，权万纪与李仁发上疏言事，亦似谏诤啊。”
“陛下，所谓谏诤，是以无私之心，以激切之语，言及政体及君主之失，其主旨以国事为要，不以私情而毁一人。像臣以往谏诤，多指陛下之失处。臣这样做，非是单纯想找陛下的错处，须知君国一体，陛下之身与国脉相连，陛下闻谏修身，则是天下之福。所谓讪谤，即是无识之人胸怀私情，以细枝末节，据此恶语中伤，徐图扩大，达到其不可告人之目的。”
“依魏卿这样说，权万纪与李仁发即是讪谤了？”
“对呀。无识之人，好行谗毁，交乱君臣，与国无益。陛下任用玄龄等股肱之臣，非是因他们昔日功高，实际因他们皆有德才的缘故。权万纪他们这样做，达到的效果即是离间君臣之情，为小人之行也。且君臣交恶，君主雷霆一怒，臣下定然遭殃，若长此以往，臣下畏手畏脚，非是陛下之福。”
“这样的话，上次你已经说过了，朕还没有忘记。”
“陛下，隋炀帝暴政之时，如虞世基等小人，采用阿谀奉承的手段，取媚皇上，对下则威福自重，损坏朝纲。到了我朝，皇上推行清明政治，一些小人就改换了方式，像权万纪、李仁发等小人，他们不识大体，以讦为直，以谗为忠。陛下受其蒙蔽，以为其忠直，借以警策群臣。权万纪等人挟恩依势，逞其奸谋，其所奏之事，往往夸大其辞。陛下这样做，其实是昵奸臣而损自身，张蕴古被错杀，即是最好的例证。”魏征的这番话，说得李世民脸上一阵青一阵白，弄得他情绪不定。
马周观察李世民的神色，知道他听了魏征这番犀利的话，有点承受不起，遂改换话题禀道：“陛下，权万纪在各衙司里安插耳目之事，果然是奉旨而行吗？”李世民不明所以，迷茫地问道：“安插耳目？这又是什么意思？”
马周叹了一口气，说道：“果然是他们擅自行事！臣沐皇恩入了御史台，那日权万纪和李仁发找到臣，说皇上有旨，须在各衙司里安插耳目，以便就近观察百官动静。臣初来乍到，不明所以，就未作答复。权万纪见臣不配合，当时就冷笑道：‘你沐浴皇恩，从一布衣擢为职官，如今有皇上旨意，你却不奉旨，是何道理？’臣答道：‘皇上的旨意定当遵从，然我初来御史台，须先熟悉台内事务，待过了这一段时间，定然随你们出外访查。’他们见臣意志坚决，遂悻悻而去。”
“后来怎样？”
“后来，这两人很是忙碌，在各衙司物色人选，然后秘密晓以皇上之旨，说服其留意衙中主官动静，然后急传给他们。张蕴古那日入狱进酒，即是他们设在大理寺的眼线及时报出的。”
李世民一听，顿时大怒，一掌拍在案上，骂道：“反了，反了，这两人伪称朕旨，找死！”他向一名太监吼道：“去，传戴胄速来见朕！”
魏征闻言将眉头皱起，叹道：“权万纪他们这样做，陷皇上于不义境地。外人若闻知此事，定然说皇上是他们的主使。”
李世民大怒，在殿内转来转去，吼道：“这两贼实在该死！朕多次说过君臣如同鱼水，他们在各衙司里安插耳目，群臣定然以为是朕让他们这样做的，如此，群臣会认为朕所言皆是虚话，以为朕骨子里并不相信他们，才有此防范措施。哼，朕定斩两贼之头，以洗雪朕之蒙冤。”
魏征拱手道：“陛下以前多次说过，曹孟德多行诡诈，深鄙其为人。陛下欲使大信行于天下，不使诈道以御臣下。权万纪、李仁发不识陛下之心，妄想以一些卑劣之行取信于皇上，其势断不能久，终究要败露，陛下决意处置他们，则群臣定会拍手称快，未尝不是一件好事。”
李世民停步道：“魏卿，看来人之欲其实难抑啊。流水清浊，在其源也。权万纪以讦为直，以谗为忠，其实还是投朕所好，因而大行其道。唉，朕力图以明君来匡正自己，自诩做得不错，谁知还是盲人摸象，不知全貌。这两人行此事日久，众卿定是大受其害，是吗？”
马周答道：“臣多次明访各衙司，他们见了御史台来人，有噤若寒蝉之状。”
魏征说道：“他们见了御史台之人，其畏惧之状仅是表象，暗地里他们咬牙切齿，恨之入骨。”
“如此一来，群臣对权万纪他们又恨又怕，对朕呢，定是一片怨望之心了。”
魏征答道：“陛下所言极是，臣听闻后向陛下犯颜直谏，奈何陛下听不进去，权万纪他们不免更加得意。”
李世民悠悠言道：“魏卿，朕知错了。想是朕即位以来，所行措施皆收到成效，这几年又风调雨顺，五谷丰登，前些时又拿下东突厥，心中不免得意，就疏忽了克制己欲。”
马周听李世民提起东突厥，急忙插话道：“对了，权万纪那日对臣下提起，说东突厥告破，皇上在京中赐予突厥人官职上百名，这些人在京中居住，保不定他们再行阴谋之事，也想在突厥人中安插耳目呢。”
“该死！”李世民又是一拍条案，脸色变得铁青，“朕视华夷为一家，权万纪这样胡闹，定然会寒了这些突厥人之心，不是将朕的这番苦心尽付诸东流了吗？”
李世民又喃喃道：“萧公作为御史大夫，知事御史台，难道就没有发现权万纪他们的劣行？竟然不管不问吗？”马周辩解道：“萧公忙于参知政事，对御史台的细务留心不多。他在衙内多次说过，当初皇上曾经责怪过房、杜仆射陷身于事务堆里，因让我们这些下属各司本职，不需要事事皆报。”
李世民斥道：“朕当初确实责怪过玄龄与如晦，然并没有说过让他们放手不管。管理好本衙的事务，是主官之职责。萧公这样讲，失于偏激了。”
这时，戴胄进入殿来。待其施礼毕，李世民吩咐道：“戴卿，你速派人将权万纪及李仁发押入大理寺中。”
“陛下，此两人犯了什么罪？”戴胄抬头问道。
李世民将那份上疏抛给戴胄，说道：“这两人妄事毁谤，欲离间我们君臣之情，此罪一也；他们假传朕意，擅自在各衙署内布置耳目，以监督百官，此罪二也；他们以讦为直，以谗为忠，妄想以此邀宠，此罪三也。”
戴胄以前也风闻这两人的劣行，只是辨不清谏诤与谗毁的区别，才不敢下手，现在皇上下旨捉拿此两人，心中大喜，答道：“臣遵旨，这两人妄行其是，惹动群臣之怒，是朝中的祸胎，皇上此举定然大快人心。陛下，只是律中没有这方面的表述，如何定罪？”
李世民断然道：“从严从重！他们假传旨意安插耳目一事最为恶劣，且流毒弥散，太伤人心。仅此一条，就是死罪。”
魏征谏道：“陛下盛怒之时，定然嫉恶如仇。依臣意见，此两人之罪由大理寺依律定之，然后布告天下，使人人知闻。”
李世民同意魏征的意见，嘱戴胄速去办理。
戴胄走后，李世民喟然叹息道：“朕自即位以来，谋求和谐之君臣关系，如魏卿你们纷竞直谏，就是和谐之表现，朕心甚慰。不料变起叵测，险些被此二人坏了大事。须知良臣之重要甚于君，昔蜀后主刘禅昏弱，因有良臣诸葛亮辅国，才维持了三国鼎立之局面。朕若听了权万纪之语，将玄龄等人换下，后世定然会说，朕连蜀后主都不如。”
魏征拱手道：“皇上毕竟识破了两贼的奸心，是大唐之福。依臣看来，他们若将玄龄参下，毕竟事小，若是其布置的耳目网成了气候，那才是极大的祸端呢。”
李世民点头道：“不错，若其成了气候，定然造成君臣相猜、群臣人人自危的局面，届时，你们定然唯唯诺诺，不敢言语。马周，你们作为侍御史，今后监察百官，须使正道，不可再用歪门邪道损朕名声。”
马周躬身道：“臣谨遵圣旨。”
“魏卿，你要拟一道诏，其中要申明：自今以后，有上述讦人小恶而失大节者，当以谗人之罪惩之。”
魏征躬身答应。
李世民又叮嘱道：“此诏中要说明谏诤与讪谤之区别。朕自贞观之初开始导人谏诤，数年来蔚然成风，若今后有人惧怕讪谤而不敢开言，亦非吾意。有句话叫做矫枉过正，我们不可蹈此覆辙。”
魏征顿首道：“陛下这样说，臣深为折服。昔齐桓公问于管仲曰：‘吾欲使酒腐于爵，肉腐于俎，得无害霸乎？’管仲曰：‘此极非其善者，然亦无害于霸也。’桓公曰：‘如何而害霸乎？’管仲曰：‘不能知人，害霸也；知而不能任，害霸也；任而不能信，害霸也；既信而又使小人参之，害霸也。’”
李世民微微一笑，说道：“魏卿的话，有时率性而发，也有现在温和的时候。嗯，不错，为君者若不能知人，知人而不能任，任而不能信，既信而又使小人参之，确实为一糊涂君主。马周，朕简拔你于布衣之丛，可谓知你任你，然后面的两句话做不到，就不是尽善尽美。朕今后力图擦亮眼睛，明辨忠臣与奸臣的差别，让你们这些忠臣放心：朕不是喜怒无常之人，不会凭空冤枉一个忠臣。”
魏征拱手道：“陛下，臣以前说过，此生追随陛下，愿做良臣，不愿做忠臣。”
李世民恍然大悟，连声道：“对，对，你们追随朕，不可做忠臣，希望你们都是良臣。马周，看你迷茫的样子，恐怕不明白个中原因吧？魏卿，你将其中道理再说一遍，也让朕重温一回。”
魏征侧过头将比干等人的事迹说了一遍，马周顿时明白了魏征的苦心，拱手道：“臣明白了。臣今后既做良臣，也做忠臣，作为臣子，要以国家为重，个人的事儿不用考虑那么多。”
“哈哈，魏卿，瞧马周的境界又比你高上一层。不过，朕知道你想用如此比喻致劝诫之意，也就不怪罪你了。”