马向北走着。
鞍上的马元义不时回首南望，嘴里嘟哝着：“那帮家伙还没赶上来，咋的啦？”
帮他扛着半月枪跟在马后的手下甘洪道：“没准儿在哪儿搞错了路吧。反正到了冀州（治所在今河北柏乡北）会碰面的。”
刘备猜想他们大概在说贼人同伙的事儿。
“无论如何，假装顺从方为上策。总会有机会逃脱的。”
刘备背着贼人的行李，被夹在马和半月枪中间，默默走着。一连走了四天，翻过丘陵，渡过河流，穿过平原。
所幸连日无雨。秋天，万里碧空，没有一丝云彩。黍子细长的穗儿有时甚至遮没了马和人的肩背。
“哈——”
旅途疲倦，马元义打了一个大哈欠。甘洪也倦怠地半睡半醒，挪动着双脚。
就在这时，刘备突然被一种冲动攫住：现在就跑！
他几次意欲出手拔剑，但又想起了母亲，万一失败……考虑到身怀大志，每次都默默隐忍下来。
“喂，甘洪！”
“哎。”
“能吃上饭啦！有凉水啦！看哪，那边有座庙呢！”
“庙？”甘洪伸长脖子，“谢天谢地！大方，肯定还有酒呢。和尚都爱酒咧。”
这时节，夜晚天凉，白天却炎热得要把人烤焦。所以一听到水，刘备也不由自主踮起脚尖。
远处现出低矮的丘陵。
丘陵环抱着一丛树木和沼泽。沼泽里开满红莲和白莲。
走过庙前石桥，马元义在破败的寺门前下马。两扇门坏了一扇，另一扇徒有其形。门上贴着一张黄纸，上面写着这样的文字：
苍 天 已 死
黄 天 当 立
岁 在 甲 子
天 下 大 吉
大贤良师张角
“大方，快看！这儿也贴着咱的盟符呢。这座庙也入了咱黄巾的伙儿啦！”
“有人吗？”
“这么叫都没个人出来呢。”
“再喊喊！”
“喂——有人吗？！”
甘洪喊着，朝微暗的堂房里张望。里面空空如也，一位皮包骨头的老僧坐在堂房正中的佛椅上。可是，不知老僧是睡是死，像具干尸，空洞洞的眼睛冲着房梁，寂然不答。
“哎，老头儿！”
甘洪用半月枪柄去打老僧的小腿。
老僧好容易睁开呆滞的眼睛，挨个儿扫视一下眼前的甘洪、马元义和青年刘备。
“有吃的吧。我们要在这儿填饱肚子。赶紧准备！”
“没有……”
老僧有气无力地摇摇那张蜡一样苍白的脸。
“没有？！这么大的庙怎么会没吃的？！你以为我们是谁！看看我们头上的黄巾！我是大贤良师张角的方将马元义。我们要搜啦，要是搜到吃的，砍下你的脑袋！”
“搜吧……”
老僧点点头。
马元义回头看了看甘洪，道：“没准儿真的没有。老家伙挺镇静的。”
老僧举起搭在椅子上的骨瘦如柴的臂肘，转圈儿指了指身后的祭坛、墙壁和四周，道：“没有！没有！没有！……连佛像都没有了！这里什么都没有了！”
声音中带着哭腔，呆滞的双眼充满仇恨的光芒。
“所有东西都被你们的同伙抢走了。这里，就像大群的蝗虫糟蹋过的庄稼地啊……”
“可是，总得有点什么吃的吧？”
“没有！”
“那，打点儿凉水来！”
“井里已经投了毒，喝了就死。”
“谁干的？”
“那也是你们戴着黄巾的同伙干的。跟前面的庄子打仗时，为了不让残兵藏身，在所有的井里都投了毒。”
“那，总还有泉水吧？池塘里开着那么漂亮的荷花呢，肯定有地方有凉泉。”
“那些莲花儿，多么美丽啊！我看哪，红莲、白莲都是无数老百姓的幽魂。每一朵花儿都在诅咒、仇恨、哭泣、颤抖……”
“老家伙胡说八道……”
“你要认为我是胡说，可以去池塘里看看。红莲的下面、白莲的底下全是腐烂的死人尸体，都是被你们同伙杀死的善良百姓和妇女的死尸。还有不愿意入伙黄巾被吊死的庄主、庄主夫人和战死的官差。有好几百人的尸体啊……”
“……”
“得得，废话少说！没吃没喝的，你是吃啥活下来的？！”
“老衲吃的嘛……”老僧指了指自己鞋子周围。
马元义若无其事地环视一下地面。咬掉根的野草、虫子的腿、老鼠的骨头什么的散落一地。
“这家伙，真拿他没办法！喂，刘备、甘洪，咱们走！”他说着走了出去。
这时，老僧才注意到跟着贼人的刘备的存在。他直勾勾地注视着青年刘备的脸，仿佛要盯出一个洞来。“啊！”他突然大叫，声音里带着被人重击似的惊愕，从佛椅上站起身来。
老僧大睁塌陷的眼睛，目光惊异地凝视着刘备的脸庞，一眨不眨。
不一会儿，老僧独自哼了一声，好像想起了什么，道：“啊，啊！就是你！”
说着，老僧屈膝跪在地上，好像见到了文殊菩萨一般膜拜不已。
刘备莫名其妙，道：“老师傅，您这是做什么？”说着去拉老僧的手。
老僧触摸到刘备的手，更是激动得热泪盈眶，浑身颤动。他把刘备的手放在额头上，道：“年轻人，我已恭候多时啦。我要等的人就是你啊！你就是那位打退鬼魅跳梁，辟乐土于黑暗国度，指明路于如麻乱世，救大众于涂炭深渊的人哪。”
“瞧您说的！我就是一个从涿县糊里糊涂跑到这儿来的卖席子的穷小子。老师傅，放开我吧。”
“不不，你的面相骨相已经显露啦。年轻人，告诉我，你的祖先是皇帝一脉，还是王侯血脉？”
“不是。”刘备摇摇头，说，“父亲、祖父都是楼桑村的百姓。”
“再往前……”
“不知道了。”
“你若不知，就听我的。你佩带的剑是谁给的？”
“是亡父的遗物。”
“很久以前就在你家了，是吗？虽然旧了看不出痕迹，但那决非凡人所佩之剑哪。原来还该挂着琅玕珠子，而且剑带还该配有皮或锦的腰帛呢，人称帝王之佩。总之，剑身肯定是举世无双的宝剑！你试过这把剑吗？”
“……”
贼人马元义和甘洪已先走到外面，见刘备迟迟不出，便收住脚步，一边竖起耳朵偷听老僧的喃喃话语，一边回过头去，不耐烦地呵斥道：“喂，刘备！干啥呢，要拖到啥时候啊？赶快拿着行李出来！”
老僧继续说着什么，被马元义的大嗓门儿吓得哆嗦了一下，突然闭口不语。刘备趁这当口，走出堂房。
刚刚跨出拴马的旧门，马元义就叫正在给马解缰绳的甘洪停下手来，一边指着一个树根，道：“刘备，你坐下！”
说着，自己也坐在石阶上，摆出一副大模大样的派头。
“刚才听说你小子有出人头地的面相啊。怕是当不上王侯、将军吧。不过说实话，我也看你小子有前途。怎么样啊，入了黄巾，做我的部下吧。”
“哦，太谢谢您啦！”刘备彻底装老实，“我在老家有老母，虽然蒙您好意，但我不能入你们的伙啊。”
“有老妈也没关系啊，给她饭钱不就得了？”
“可是，就我出门的这些日子，她挂念儿子，人都瘦了，太爱替孩子操心啦。”
“那倒是啊，一直让她过穷日子嘛。你要是入了黄巾军，让她吃饱了饭，她还会担心你吗？你又不是小孩子了。”
接着，马元义开始大谈黄巾一伙的势力、世间的未来，想要吸引容易为功名而冲动的那颗年轻人的心。
“眼光短浅的人会觉得我们光欺负良民了，但也有相当多的地方像神一样崇拜我们的主将张角。”
他定了前提，便先从黄巾军的发祥开始讲起。
十多年前。有个无名之士，名叫张角，巨鹿郡（治所在今河北平乡西南）人氏。
传说张角在乡里乃稀世秀才。一次，他进山采药，路遇一个长相奇异的道士。道士手拄藜杖，向张角招手，道：“我已候你多时。”邀他同行，把他引进白云深处的一处洞窟之中，授书三卷于他，道：“此书乃《太平要术》。你可体味此书，救天下涂炭，兴道施善。如若醉心于一己之荣耀而生歹心，将立遭天罚而亡。”
张角再拜，问老翁名号。道士答道：“我乃南华老仙。”语毕，化作一缕白云飘然飞去。
张角下山，亲口将此事告诉乡里的乡亲。
乡人们诚实，信以为真，纷纷道：“咱乡的秀才神仙附体啦！”他们立刻奔走相告，尊崇张角为救世方师。
张角闭门谢客，身着道衣，斋戒沐浴，常带南华老仙所授之书，静心修行。一年，恶疫流行，村里每天死人甚多。张角道：“今天乃神命我出山之日！”
他庄严地推开草门，出去拯救病人。此时，他的门前已经猬集了五百之众，磕头请张角收为弟子。
五百弟子遵他之命，携金仙丹、银仙丹、赤仙丹等秘药，去往各地巡治恶疫。他们讲述张角方师的功德，给男人金仙丹，给女人银仙丹，给孩子赤仙丹。神药功效显著，不出数日众皆痊愈。
如此仍不能痊愈的人，张角便亲自前往，大声唱咒，口称把病魔赶出家门，施以符水之法。受法的病人没有下不了床的。
不仅是身体患病的人，接着连那些心里患病的人也云集而来，在张角面前忏悔。穷人也来了。富人也来了。美女也来了。大力士和武师也来了。这些人或拜在张角的帐下，或下厨干活儿，或侍候在张角左右，或在众多弟子中夸耀自己成为张角弟子。
转眼之间，张角的势力遍布各州。
张角让弟子设三十六方，划出级别，分成大小，称领头的为军师，并授“方师”称号。
大方领万余人，小方领六七千人。各方内部有部将，有方兵。张角还让人们称自己的两个胞弟张宝、张梁为地公将军、人公将军，让他们拥有最大权威。自己则君临他们之上，称“大贤良师张角”。
这就是黄巾军的起源。起初是张角经常用黄巾扎发髻，后来风靡全军，逐渐成为同伙成员的徽章。
此处插叙几句，交代一下黄巾军起义时的世间现状——
黄巾军用黄色做成全军旗帜，大旗上书有宣传文字：
苍 天 已 死
黄 天 当 立
岁 在 甲 子
天 下 大 吉
黄巾军乐谣部给这段文字配上柔和的曲调，让党徒士卒唱，唱得这支歌谣像热病一样从村庄到县、郡都流行起来。
大贤良师张角！
大贤良师张角！
连三岁孺子都没有不知道这个名字的。
“苍天已死，黄天当立……”
唱过之后，让民众交相称颂张角之名，至今还会使人产生天上乐园就要在地上实现的感觉。
可事实是，黄巾军越是跋扈，老百姓就越是没有一天安稳，更何谈乐土。
张角向顺从自己势力的愚民鼓吹“享受太平”，许以逸乐，要他们“讴歌现世”，暗里鼓励他们抢掠。
相反，对逆之者则严惩不贷。杀人、掠夺财宝是党徒们的家常便饭。
连庄主和地方官吏都防不胜防，频频向洛阳告急。可眼下，汉帝内宫颓废不堪，内争不止，混乱一片，根本无力向地方派兵。
光武帝完成统一大业振兴后汉王朝，至今已近二百年，宫府内外已经渐渐现出腐败和崩溃的征兆。
第十代帝王桓帝驾崩，继位的第十一代帝王灵帝还是个十二三岁的孩子。辅佐重臣竞相侮辱幼帝，猥亵朝纲，奸佞之人得势，有真才实学之人被悉数放逐山野。
有心者窃自忧患“这世道欲将何往”！？在各地起义的黄巾军中口口流传的童谣“苍天已死”又流行起来，诅咒后汉末日的声音甚至充斥洛阳城下。
就在这时，又有一事搅得人心惶惶不安。
有一年，幼帝驾临温德殿。突然狂风大作，一条长二丈有余的青蛇从梁上落到皇帝龙椅旁边。皇帝“哇”的一声扑倒在地，不省人事。殿内骚动自不待言，禁门武士手持弓箭和凤尾枪冲将进来，要刺青蛇。就在此时，大风夹着冰雹打得皇城地动山摇，青蛇化作云雾升腾而去。此后三日三夜，天像漏底的锅一般，大雨倾泻不止。洛阳二万户民宅受淹，数千户房屋倒塌，无数百姓溺死受伤。
近几年，凶兆年年发生。
红色彗星现身；细风全无的白昼竟会突起黑色旋风，刮倒皇宫望楼；五原山山崩地裂，一夜间数十部落被埋入地底。
每次出现如此凶兆，人们都会盲目传唱黄巾贼“苍天已死……”的歌谣，纷纷入伙贼党。希冀享受随心所欲、横行霸道、杀戮抢掠的“黄巾太平”之人暴增。
思想恶化，组织混乱，道德颓废。后汉末期朝廷对此却无能为力。
黄巾贼张开魔掌，势力如燎原之火，如今已遍及青州、幽州、徐州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州各地。
各州诸侯及郡、县、都的长官、官吏，四处逃散者有之，投降为贼者有之。尸体堆积成山，被烧死的不计其数。
富豪纷纷献出财宝，乞得活命。寺庙、民宅则家家户户在门上贴着写有“大贤良师张角”的黄符。人人都得起誓绝对顺从，简直像祭鬼神一样敬畏。这就是当时的状况。
话题回到当下。
大方马元义自鸣得意地谈论着黄巾贼的兴起和世间现状，边说边从落座的石阶上用下巴指了指庙门。
“看见了吧，那儿也贴着黄盟符呢。你也看了上面写的字了吧。这个地方也一直是我们黄巾军的势力范围。”
“……”
刘备只是听着，自始至终沉默不语。
“不！岂止这个地方，当今天下都是黄巾党的。后汉朝就要灭亡了，要改朝换代了。”
听到这里，刘备才第一次开口问道：“那么，张角良师灭了后汉以后打算自己登帝位吗？”
“不不，张角良师没有那样的想法。”
“那谁来当下一个皇帝呢？”
“这可说不好。不过刘备，你要是答应当我的部下，我就讲给你听。”
“好吧，我当。”
“一言为定？”
“如果我母亲同意的话。”
“那就跟你明说了吧。帝王的问题等灭掉现在的皇帝以后会变成一个重大议题。还得跟匈奴商量商量。”
“哦？！……为什么？为什么决定汉人的皇帝还需要跟匈奴商量？他们可是自古侵犯秦、赵、燕等国边境，威胁我大汉的外族呀！”
“那种事情是多得很！”马元义说得很是理所当然，“就算我们再四处暴乱，如果背后没有黑幕源源不断地送来军费和兵器，这么短的时间怎么可能搅乱后汉的天下呢！”
“哦？！这么说，黄巾军的背后有外族匈奴？”
“所以，我的部下是绝对打不败的。怎么样，刘备？我劝你可是为了你出人头地哦。当我的部下吧，就在这儿加入黄巾军吧。”
“好事啊，母亲听了大概也会高兴的……不过，母子之间也有礼数，我还是禀告母亲之后再给您回话吧……”
刘备还在说着话，马元义却突然站起身来，道：“哎呀，来啦！”
说着，手搭凉棚，朝远处平原望去。