“刘氏，哎，你不是刘氏吗？”有谁招呼道。
这天，刘玄德有事拜访朱儁官邸，路过王城禁门附近。
回头一看，是郎中张钧。张钧正要入宫觐见，让随从抬着轿子，自己坐在上面。看到玄德身影，便命随从道：“拿鞋来！”说完，走下轿来。
“噢，还以为是哪位呢，原来是张钧阁下！”玄德施礼。
此人跟曾经陷害卢植的黄门左丰一道当敕使，来巡察过征讨战场。那时便与玄德相识，还曾共谈世事，互诉抱负。玄德略叙久违之意，道：“不曾想在此相见。看到您健康顺达，甚好甚好！”
玄德未带随从，还穿着原来那身征衣，孤影悄然地走在秋寒中。郎中张钧望着玄德的样子心中纳闷，反问玄德境遇：“你现在在哪里？做什么？看上去可有点瘦啦。”
玄德如实道来：自己没有官职，部下被当成私兵对待，凯旋后不准入内城，忠诚的兵卒们没有一件暖和的军衣过冬，分不到一丁点犒赏。今天是带着请愿书到朱儁官邸去，乞求开恩拨给暖衣和粮食的。就算站在外城当门卫，起码也得挨过霜寒。
“哦……”张钧一脸惊讶，不禁问道，“这么说，你还没有得到官职，也没有享受到赏赐咯。”
“是的。说是让我们等消息，驻屯在外城门。可是冬天就要到了，我可怜部下，特来申诉。”
“这还是头一回听说。皇甫嵩将军因功封冀州牧，朱儁刚刚凯旋回都，马上当上车骑将军，封河南尹。就连那位孙坚，都因为有内部关系，封别部司马。……就算再无功劳，你的功劳也不在孙坚之下。不，从某种意义上讲，可以说在此次扫匪征贼之战中，作战最苦最为尽忠的军队，就是你的义军了。可却……”
“……”
玄德面色忧郁。看上去，他不愿因听从朝廷之命而变成这样。他紧咬双唇，心中怜惜部下的遭遇更甚于可怜自己的不遇。
“嗯，好吧！”过了片刻，张钧加重语气道，“这等事总能想象得出来。就算荡平了地方乱贼，但只要社稷害鼠不除，就难保四海长治久安。不仅区区赏罚不公，可叹之事实在太多。你的情况我会专门奏明圣上。也许不久你就会得到浩荡圣恩。再等等，别灰心！”
郎中张钧如此安慰一番，与玄德别过，速速入宫觐见皇帝去了。
难得皇帝身边无人。
皇帝坐在御座上，道：“张郎中。今天你有事要与朕深谈，朕已让近臣退下。你可以畅所欲言啦。”
张钧跪拜阶下，道：“相信皇上圣明，臣张钧今日斗胆申诉令圣心不悦之事。愿皇上圣心昭昭，不耻赐闻。”
“什么事啊？”
“不是别的，正是君侧十常侍之事。”
一听到十常侍，皇帝立即把目光转向一旁。
圣上脸色不好……
张钧明明知道，但他相信敢于冒死进真言才是忠君之道。
“不用臣多说，贤明的皇上也早已有所注意。眼下天下就要恢复平静，地方乱贼就要消灭。此时，愿仰请皇上考虑清扫君侧，以示自上整肃之意，消除人民天下黑暗之忧，使他们安居乐业，称颂德政。”
“张郎中。你为什么要在今天突然讲这些啊？”
“噢。十常侍乱朝政，晦辱皇上圣德，已非今日之事。忧虑者也非我一人。天下万民皆有怨恨！”
“怨恨？”
“是的。比如，听说此次黄巾之乱，十常侍也多有私心行事之处。行贿之人无功也得加官晋爵，不行贿者无罪也遭贬官。已经满城风雨。”
皇帝的脸色愈发阴沉，但却缄默不语。
所谓十常侍，就是十个宦官。民间称他们为阉官。他们把持君侧之权，在后宫也有势力。
议郎张让、议郎赵忠、议郎段珪、议郎夏恽等十人自为中心，对枢密形成约束。所谓议郎，意思就是参议的角色。任何枢密政事都要经过他们的手。皇帝尚幼，十常侍又个个老奸巨猾，阴险毒辣。所以，只要他们想做，什么样的恶政都能得到推行。
灵帝尚在弱年，即使注意到恶弊，也治理乏术。所以，就算被张钧的苦谏所感动，也无法做出任何答复，只是把目光移到宫苑中去。
“恭请断然行事。现在正是时候。伏请陛下决断。”
张钧满怀激情，饱含热泪，忠诚进谏，嘴都讲酸了。
终于，他跪行到御座之前，拉住皇帝的龙袍哭诉起来。皇帝为难地问道：“张郎中，那你要朕怎么办呢？”
张钧看时机已到，便说：“把十常侍关进监狱，枭首南郊，与罪文一同公之于世，人心自然平安，天下……”
话未说完，帐后就传来暴怒的声音：“住口！……先把你的头砍了悬挂在狱门上边！”
声音未落，十常侍悉数跳将出来。他们个个怒发倒竖，裂眦瞪眼，向张钧逼将过来。
张钧大惊失色，“啊”的一声昏倒在地。
典医抢救，开出药汤。张钧喝下之后，直接一觉睡死过去。
由于向皇帝所进忠谏被十常侍听到，张钧即使当时不是那样死法，以后也必难活命。
十常侍后来也有所小心，互相提醒道：“一旦大意，就会莫名其妙地冒出假忠假义之人。”
皇帝周围自不必说，他们对内政外交都大加警惕。
经过这些，皇帝好像也注意到不少有功之臣未获封赏，他们心怀不满，愤愤不平。于是，皇帝特意再次调查立功情况，实施第二次封赏。
由于发生了张钧的事，十常侍也没有反对，反倒略施表面辞令，把封赏说成自己的善政。
受到封赏的人中也有刘备。
根据封赏，玄德赴中山国任安喜县尉（今河北定州东南）之职。
说到县尉，不过是偏僻乡下一个警察署长一样的官职，但由于是奉皇帝之命所叙，玄德深谢圣恩，携关羽、张飞当即出发上任去了。
做官当然不允许把很多豢养的兵丁带到任上，而且也无必要，玄德就把手下五百余兵卒托付给王城的军府，请求编入军队，自己只带随从二十人。
当年冬天在任所度过。
玄德任职仅四个月，县里的政治就大有改观。
强盗恶逆之徒销声匿迹，良民诚服德政，日日安享太平。
“比起自己的器量，张飞、关羽恐怕对眼下干的这种小吏差事都不会服气。不过，权且忠于职守吧。时机是急求不得的啊。”
玄德常常这样安慰二人。这也是安慰他自己的话。
倒是上任县尉一职以来，玄德不曾把他们二人当部下使用。他们一起受穷，夜里同眠一榻。
不久，春到河北，原野嫩芽初发。这时有消息传来：“天子的使者要来此地。”
敕使的使命是奉诏下来。诏曰：
闻此番平定黄巾贼后，谎报军功，疏通朝廷关节，妄领官爵者，或谎称军功、在州郡大耍淫威者，甚众。此邪必纠。钦此。
消息前脚传到县衙，督邮后脚就下到安喜县来。
玄德等吏急带关羽、张飞等随从，到路上迎接督邮的队伍。
不管怎样，使者是奉敕令巡视地方的大官，玄德等人跪地施以最高礼节。
督邮骑在马上，道：“这里就是安喜县吗？真是穷乡僻壤！怎么，连个县城都没有吗？县衙在哪里？！把县尉叫来！今晚的旅馆在哪里？让他带路。先去旅馆歇息。”
说着，傲慢地环视周围。
望着督邮目中无人的傲慢劲儿，关羽、张飞隐忍着，心想：“这家伙是个拿公事压人的主儿，不好对付。”
他们压着火，跟着队伍来到县衙馆舍。
很快，玄德正衣来到督邮面前施礼。
督邮令随员侍立左右，摆出一副自己就是皇帝的面孔，坐在高座之上。
“你是何人？”督邮明知故问，从座上俯视玄德。
“我是县尉玄德。您远道下乡督察，辛苦了！”玄德拜道。
“噢，你就是这里的县尉啊。我等敕使一行到此，一路上肮脏褴褛的小民前来看热闹，接近车骑，指指戳戳，形容猥琐。如此迎接敕使，成何体统？一看便知，平常管束不力。得让他们感知皇威。”
“是。”
“旅馆准备好了吗？”
“地方上，诸事招待不周……”
“我等喜欢干净，饮食奢侈。乡下嘛没办法，但汝等接待敕使，用什么样的心来款待呢？我是要看看你们的这份孝心的。”
话说得言外有意，玄德却未能理解。但督邮是奉了帝王之命下来的敕使，玄德接待他怀的是一片真心的。
玄德想暂且退下。这时，督邮又问：“县尉玄德，你是本地出身，还是其他县来此地上任的？”
“回督邮的话。在下老家在涿县，家世是中山靖王的后裔，匿迹黎民间已久。此番平定黄巾之乱，略有小功，被叙为本县县尉。”
“住嘴！”玄德话音未落，督邮突然在高座上叱道，“你竟敢自称中山靖王的后裔！？岂有此理！皇上命我等臣下巡察各地，就是因为听说弄虚作假，谎报军功，自称豪杰，自封官职之辈横行。像你这样的卑贱之人谎称天子宗族，君临百姓，真乃大不敬也！我要立即上奏天子，再做发落。退下！”
“是！”
“退下！”
“……”
玄德嘴唇嗫嚅一下，好像想说点什么。转而一想，说也无益，便默默施礼退下。
“怪哉此人。”
玄德悄悄地把督邮随员请到一个房间里见面，想打听敕使为何不悦。
随员小吏道：“这你该清楚啊。今天面见督邮，为什么不献上金银绸缎做贿赂呢？对我们随员，也得赶紧往袖子里塞点儿啊。这很重要啊。这可是最好的欢迎啊。刚才督邮不是说了嘛，如何款待就看你的心啦。”
玄德哑然，回私馆去。
回到私馆，玄德也是一脸怏怏不乐的样子。
“县里黎民百姓尽是穷人，还要向中央缴纳相当的税金，哪里还有富余贿赂巡察敕使和大队随从让他们满意啊？贿赂也得从百姓的民脂民膏中挤啊。其他县的县吏还真能办得到！”玄德叹息。
翌日，玄德还是没有送来任何礼物。
“把县吏叫来！”督邮叫来县里小吏道，“县尉玄德是个无礼的家伙！不仅僭称天子宗族，还听到此地百姓也有种种嗟怨之声。我要立即奏明皇帝，待旨发落。你代表县吏，起草诉状。”
县里小吏心服玄德之德，从未想过玄德有什么过错，吓得一个劲儿发抖，不知如何回答。
督邮又加了一句，威胁道：“不写诉状吗？不写你也与他同罪。”
不得已，县里的小吏按督邮所说列了莫须有的罪状，写了诉状。督邮把诉状急送都城，称皇帝旨意一到，定将严惩玄德。
“实在太没劲啦！”张飞一个劲儿地喝酒。
天天饮酒，要是被玄德和关羽知道，定会责备于他。而且，就是玄德、关羽，脸色也都很忧郁。“太没劲了……”他嘴里反复唠叨，独自一人躲起来喝酒，不见人影。
这个张飞，脸喝得跟熟透的柿子一样，骑在马上溜达。毕竟是县上的小吏，老百姓对面走过，都会客气地行礼。张飞却在马上打盹儿，那姿势好像就要从马背上掉下来一样。
“咳，你想去哪儿？”
张飞睁开眼，问胯下的马。马儿只是“嘚嘚嘚嘚”轻快地迈着蹄子。
“咦，怎么回事？”
朝县衙门前望去，七八十个农民和城里百姓跪在那里，嘴里嚷嚷着，往地上磕头。
张飞下马，大声道：“大家这是怎么啦？！你们在向县衙哭诉个啥呢？”
“老爷，你还啥都不知道啊？敕使让县里小吏写诉状，都送到都城去啦。”
“什么诉状？”
“听说列了我等平日所仰慕的县尉玄德大人二十多条罪状呢。什么欺压百姓啦，榨取苛税中饱私囊啦，太多啦！诉状已经送往都城，等皇帝意旨一到，就要处罚玄德大人。……我等百姓视玄德大人为父母，所以大家聚到这里，向敕使求情，结果被小吏们打了出来，县衙大门也关上了。无奈才在这里长跪。”
张飞听罢，竖起毛虫一样的眉毛，怒睁双目，瞪着紧闭的馆舍大门。