在“五四”时期，梁启超先生提出，中国正面临“千年未有之变局”。在中国的近现代史上，“五四”运动，可以说是文化上的“千年未有之变局”；推翻帝制和新中国的成立，可以说是政治上的“千年未有之变局”；1978年开始的改革开放，可以说是经济上的“千年未有之变局”。当前，我国正处在经济和社会发展的关键时期，经济转轨和社会结构优化都面临着一个“千年未有之变局”。
世纪之交，经济全球化进程明显加快，科学技术发展迅猛，知识经济初见端倪，世界经济正在发生重大而深刻的变革，国际分工大规模重组，资源配置进一步在全球范围内展开。随着社会主义现代化建设第二步战略目标的实现，我国经济、社会和科技发展开始步入新阶段。推动经济结构战略性调整和社会进步质的飞跃成为新时期的主题。
本书全面回顾了改革开放以来我国政治经济体制改革的历程，以及由此带来的经济发展、社会进步，同时借鉴世界历史发展进程中的经验和教训，对中国未来的发展趋势做出了展望。新世纪，中国社会意义最大的、最为根本的变化，莫过于社会结构分层趋势的发展和深化。当前中国社会阶层结构已不再是改革开放前的“两个阶级一个阶层”。现代化社会阶层结构的基本构成成分在中国已经具备，凡是现代化国家所具备的社会阶层，都已经在中国出现，只是各个阶层规模有大小区别而已。
导致社会结构变化的源泉在于政治民主化趋势和经济市场化趋势。社会主义市场经济、民主政治和法治国家是社会主义改革开放和现代化建设的不可分割的统一体。发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明，是全面建设小康社会的重要目标。只有继续推进市场取向的改革，从根本上消除束缚生产力发展的体制性障碍，才能解决经济生活中存在的深层次问题，为经济发展注入新的活力。
改革开放以来，民营经济得到了大力发展，在国民经济发展中起到越来越重要的作用，成为中国经济发展的主要推动力。
经济一体化与信息化是世界发展的两大趋势，对于快速发展中的中国来说，这既是巨大的挑战，更是千载难逢的良好机遇。
经济全球化趋势将市场经济的高效率扩展到全球范围时，也不可避免地把经济的不稳定扩展到全球。我国作为一个坚持走社会主义道路的发展中国家，在积极融入经济全球化的同时，要研究全球化给我国带来的负面影响，应对全球化对我国的挑战。
信息化已是当今世界经济和社会发展的大趋势，是产业优化升级和实现工业化、现代化的关键环节。20世纪90年代中期以来，由于国际互联网的快速发展，在全球范围内引发了新一轮的信息化浪潮。信息化不仅促进了世界经济的快速发展，而且也引起了国际经济社会的深刻变革，使全球经济一体化进程大大加快，重新配置资源和划分市场的竞争更加激烈。信息化对经济发展的巨大推进作用，给社会生活带来深刻的影响，使我国也把信息化作为一项重要的发展战略。
城市化是传统劳动方式、生活方式向现代化劳动与生活方式的转化，是社会结构优化的必然要求。城市化是一项重要的制度创新，它保证企业和居民能够从聚集经济和外溢效应中获益。较高的城市化水平提高意味着一个经济体可以在现有技术和资源水平下更有效率地进行生产。
上述六大趋势正在深刻地改变着中国政治、经济、社会发展的进程，相信在不久的将来，中国必将成为一个富强、民主、文明的国度。