从前，有一位国王到某个偏远的乡间旅行，因为路面有很多碎石头，刺得他的脚板又痛又麻。回到王宫后，他下了一道命令，要将国内的所有道路都铺上一层牛皮。他认为这样做，不只是为自己，还可造福他的人民，让大家走路时不再受刺痛之苦。但即使杀尽国内所有的牛，也筹措不到足够的皮革。而所花费的金钱、动用的人力，更不知凡几。虽然根本做不到，甚至还相当愚蠢。但因为是国王的命令，大家也只能摇头叹息。
一位聪明的仆人大胆向国王提出建言：“国王啊！为什么您要劳师动众，牺牲那么多头牛，花费那么多金钱呢？您何不只用两小片牛皮包住您的脚呢？”国王听了很惊讶，但也当下领悟，于是立刻收回成命，改采这个建议。据说，这就是“皮鞋”的由来。
要改造世界，先改造自己。想改造世界，很难；要改造自己，则较为容易。与其改造全世界，不如先改造自己。当自己改造后，眼中的世界自然也就跟着改造了。