周围忽然寂静如死，听不到一丝声音。
楚凉冶喉头一动，想说什么，挣扎半晌，却还是一仰头，饮尽杯中酒。
两只酒杯同时搁了下来，“你现在，可以走了。”阿离侧身，让出路来。她的脸色在烛影里一片苍白，连声音都是哑哑的。
他心中陡感不安，看着她的目光渐渐敛紧。
“你怎么还不走？”阿离晃了两晃，勉强站住了。
楚凉冶隐隐觉得她面色不对，心中惊疑不定，不由得跨前一步，恰恰接住了阿离软倒的身躯。
他抱着她，见她面色苍白，身体冰冷，连笑容也是虚弱的。这一惊，非同小可。
“怎么会这样？怎么会这样？”他叫道。
“我死了，你便做完最后一件事情。包括你打死六儿的误会，也可以澄清了。”阿离笑着，眉梢眼角，如一朵盛开的玫瑰，“从此以后，遂了你的心愿，我在哪里，也都是快活。”
“不，不。你不可以死，我要带你去找大夫。”楚凉冶心中被巨大的恐惧笼罩着，语无伦次。
“你不是不想见到我了吗？我死不死，不都一样？”
“你不要再说了，我们找大夫去，去找大夫……”楚凉冶用颤抖的手擦去她嘴角的血丝，擦了，血又涌出来，再擦，还有，仿佛怎么擦也擦不完的样子。
“还有一句话，我要问你。”阿离反手，将冰凉的手指搭在他的手背上。
“你说，你说，你要什么我都依你。”
阿离的眼睛亮了，可只一瞬，她又神色黯然，忧郁地抿紧唇，“如果没有香香的那场婚礼，你会在立秋那日去求亲吗？”
“我——”楚凉冶迟疑了一下，他从来没有说过谎，当时，他确实是下定决心要与她划清界限了，否则不会那么轻易允诺娶香香为妻。然而，那时不代表现在，他、他、他其实是想去的，好想去。
他的头点下去，好坚决、好认真。
阿离看在眼里，仿佛是松了一口气，手指轻刮着他攒紧的眉，淡淡地笑了，“傻瓜，你不该认识我，真的，不该……”说着，笑容突敛，盛开的玫瑰在顷刻之间枯萎了。
“靠岸！快靠岸。”楚凉冶大声吼，肝胆欲裂。
那八个女子却动也不动。
他急了，排开众人，自己要去掌舵。
其中一名女子失声哭道：“没有用的，小姐是一心寻死。”
一心寻死？
阿离为什么要这么做？
她不是一向最聪明的吗？为什么要做这样的傻事？
啊，是了，她是存心的，存心要给他好看。
若他护不了她的周全，又当如何？当如何？
这刹那间，楚凉冶但觉顶门“嗡嗡”作响，眼前金花乱飞，似乎自己的灵魂也脱离了躯壳，没有了思想，没有了感觉，甚至连哭，都哭不出来！
“阿离，阿离……”楚凉冶的双膝重重地跪在船板上。
他从来都是重承诺的人，三个月后，传来了他与万香香成亲的喜讯。阿离一个人坐在院子中，满园的枫叶随风舞动。
死过一次，便万念俱灰了。是这样的吗？
为何此刻，一点儿也感觉不到心痛呢？
那日，是爹爹及时的出现。否则，她多半已是阎王的座上客了。
可是，活着又有什么意义呢？
“离小姐，看在我娘的面子上，您就再宽限几个月吧！不要收回我的店，我一家老小全指望这间小小的布店过活呢！您就发发善心，等我一筹到钱就还您，求求您了！我求求您了！”匍匐在地上的男子不停地磕着头，苦苦哀求着面前的债主——齐府暂时的当家离小姐。
面对他的痛苦，莫相离只是稳稳坐在红木椅内，消瘦的面容看不出丝毫涌动的情感，她的丹凤眼冷冷地扫过地上的男子，仍旧一声不吭。
胡大管家实在是看不下去了，双手微垂，上前一步请示：“离小姐，他娘原是三小姐的奶娘，看在这情分上，这次的债是否容缓一缓？”
话听到这分上，莫相离总算是有了动作。她的面颊微偏，朝着另一头管理当铺的伙计问道：“他借款的详细记录何在？”
被点到名的朝奉战战兢兢一步上前，颤抖的双手哆哆嗦嗦地翻找着借款账本，总算在离小姐等得不耐烦的前一刻寻了出来。
“方老三以布店作抵押借白银一百两，利钱九两五，借期一年，如不能如期归还愿以布店抵债，以求货款两清。”
离小姐不动声色地伸出手，伙计连忙将账本奉上，“方老三，是吧？”
地上的男子连连应承，似等着阎罗王的宣判。
她只是略瞟了一眼，就又丢了回去，“我派人调查过你布店的经营状况，货一向卖得都不错。你借那一百两银子原本就是为了扩大店面的，可你一步踏进了赌坊，从此难以翻身。这笔账你已拖欠了十来天，你以为你娘从前奶过三小姐，我的伙计就不敢找你要账，我就会放你一马？”
他的算盘打错了，她莫相离小姐在长安素有“阎罗王”的称号，是阎罗又怎会让你晚点再死呢？还是认命吧！
“我限你三天之内从这间店铺里搬出，否则我就让衙门来解决，够明白了吧！”丢下冰冷的答案，莫相离起身，不再做无谓的逗留，她还要去巡视齐家名下的产业。
地上的方老三还抱着最后一丝希望，跪在地上一路求着：“离小姐……离小姐，请您看在我娘的面子上就再宽限我几日吧！我一定筹到银子还您，如果失去了这个布店，我们一家就要出去讨饭了。我娘都年过半百了，看在她奶您一场的分上，您就放我一马吧！”
“荒谬！”莫相离甩开袖子倚门而立，素净的面容紧绷着，“你娘做过三小姐的奶娘，难道齐家没有付她银子吗？她拿了银子奶大三小姐，货款两清，我们之间还有什么瓜葛可言？如今你欠我银子，过了期限就必须用抵押房契来充。欠债还钱，天经地义，你有什么理由要我再宽限你几日？”
一席话让方老三没了再计较的借口，只得频频向管家使眼色。管家接收到他求救的眼神却不敢轻易出口，离小姐的脾气全长安没有人不知道的，谁敢惹他？
果然！没等管家开口，莫相离已经横了一眼过去，“还杵在那里做什么？南郊的丝织坊还等着我们过去呢！”甩开衣袖，她朝门外的马车急步踏去。
管家、账房纷纷垂着头跟了上去，当铺的当家、朝奉和伙计也赶着送到门口。
方老三眼见着所有的希望都破灭了，立刻耍起标来，几大步冲到马车前，他叫嚷了起来：“‘阎罗王’，你不要太得意！居然一点情面都不讲，做女人做到这分上，你小心一辈子守活寡。我咒你不得好死，我咒你活不过二十……不！你连今年都活不过去！我咒你……”
不再给他叫嚣的机会，随行的护院、武师已将他拖出了这条街。只是，那些咒骂的话语将街上的百姓都吸引了过来，三姑六婆顿时议论纷纷。
“连自己的奶娘都不放过，齐家这个离小姐还真是毒辣嗳！”
“要不怎么说是‘阎罗王’呢！”
“这样谁还敢娶她啊？”
“唉，谁娶谁倒霉咯。”“不知道是哪家公子这么倒霉竟然要跟这种女人过一辈子？”
“谁知道呢？”
站在马车边的莫相离耳朵并没有聋，她微合着眼将这些议论一一从心头抹去。她是一个不择手段的女商人，四年内她让齐家的产业扩大了一倍，她比老头子更厉害，没有人敢小瞧她。
她是成功的，因为这份成功，她可以漠视所有人对她的评价和诅咒。因为成功，她必须漠视。
“你气色不好。”
嘈杂的街口一个温暖的声音插了进来，一向低调的心起了波澜。莫相离的目光轻幽幽地飘过去，是一个儒生。白净的面容透着儒生特有的俊秀，他背着一个竹篓，里面装的似乎是什么草。
她在打量他的同时，他也在紧瞅着她，目光坦率却不放肆，直白得叫人挪不开眼睛。上前一些，他似乎想近距离地瞧瞧她，护院已经先一步将他挡住了。隔着一长段距离，隔着陌生的人群，他遥遥地瞅着她。
“你要注意调养身体，最近若有咳疾一定要认真服药。少劳碌多休息，还有……”
没等他把话说完，莫相离已一言不发地上了马车，薄纱垂下，随即掩住了儒生关切的目光。他呆呆地瞅着马车上那抹冷漠的身影愈行愈远，拉拉背上的药篓，他收回目光继续走。
他只将这场萍水相逢当成了上苍一个无伤大雅的玩笑，他没有料到众人口中的“阎罗王”正透过那虚掩的薄纱注视他单薄的身影，他没有料到这一眼将延续多年，他没有料到上苍的玩笑从这一刻开始认真。
胡须花白的范大管家，硬朗的身子穿过回廊入了偏厅，脚一抬跨过门槛直逼内堂。此时的内堂早已忙碌不堪，各个字号、各个账房、作坊的当家或站或坐正，依照顺序等着向大当家莫相离汇报这个月的账目。