伊瞳眼瞳一亮，未及发问，冷无释便不悦地插：“大哥，你答应过不插手的。”
“当然，就算我想插手只怕也是心有余而力不足。”冷无策悠然道，“我只是想提醒你，若是伊瞳有任何损伤，那么原本她肩上的责任便只好由你承担了，这是理所当然的事，不是吗？”对了，他记得各商行上一季度的账册都已送来了，很可观的数量，足以充分让人了解“汉牛充栋”的含义。
冷无释脸色陡变。他沉吟片刻，似乎很不甘心地瞪了他一眼，竟然退回原位坐下。
“好了。”笑颜转向罗网中的猎物，“如你所愿。”
伊瞳缓缓放开他的衣袖，清亮的眸子盯着他，道：“只怕要付出代价吧。”
“你发现了？”冷无策温和无害地笑了笑，“可惜迟了。你知道，接下来的一个月我是无法现身了，但拂心斋那些大大小小的事务总不能都扔在那儿不管，所以——”
“不好意思，大哥，人有三急。”知道不妙后少女丢下话就想闪人，可惜为时已晚。
修长的手掌“恰到好处”地扣住她的肩，冷无策愈发笑得光华流转，“现在想走已经来不及了。不要忘了，是你自己找上我的。”他只是成人之美而已。
“没别的路好走了吗？”最后的垂死挣扎。
“有。咬紧牙撑过无释一顿扁，若你能活下来的话大哥自会为你请最好的大夫，调养个十年八年，估计就差不多了；若是不幸——”
“够了够了！不用说了。”她头皮一阵发麻，但仍不甘心就此赔上一个月的自由，“大哥你是不是换个人选比较好？不是我不肯帮你，实在是有自知之明，万一捅出什么无法收拾的娄子——”
“你过谦了。”笑眼弯弯地看着她，“我敢交给你自然是相信你的能力，就算你对自己没有把握，至少也该相信我的眼光对不对？放手接下吧，区区一个拂心斋难不倒你的。”
她、她没听错吧？伊瞳有些怀疑地皱眉，“大哥，你是在吹捧我吗？”为了达到目的，连这种谄媚的手段也使得出来？
“真不知你还有什么事情做不出来。”
她咕哝，声音不大，但由于彼此间距离过近，冷无策仍旧听得清清楚楚，他柔声道：“你说对了，的确没有。”说完扣在她肩上的手一紧，已将她推到离冷无释只有咫尺之远的地方。然后迅速后退至窗边，存心害她再也不能拿他当保命符。
冷无释很配合地开始活动手指，他一根一根扳过去，扳得很慢，“咔嚓、咔嚓——”
伊瞳吞了口口水，忍不住在脑中幻想如果她的骨头被扁断时是不是也是这种声音。这种很可能见不到明天太阳的风险，好像不太值得冒吧——尤其，就算她豁出去，大哥也不会就这样简单放过她吧？哼哼，说是选择，可是不管怎么选，这一个月的牛马她总是做定了的。
催命咔嚓声断绝的那一刹那，她及时开口：“大哥，我要一个确切的答案，这段时间是不是真的没有什么闲杂人等来跟我抢位子坐？”坐山观虎斗诚然有趣，可是如果要自己亲自下场与虎斗的话，就未必一样有趣了。
“这点你不必怀疑。”冷无策悠然道，“以现在的情形，没人敢轻举妄动的，他们要顾虑的事情比你多得多。”
“例如？”
“师父。虽然他已经退隐，可是肯相信他什么都没做就这么离开的人只怕是没有的吧。被压制了这么多年从来无法兴起一丝风浪的主事们，此刻就算再怎么想翻身，对于这一点还是深为忌惮的。”
“不错，还有呢？”
“我。虽然对于他们来说，我并不具备任何的威胁性，但他们必须要等我先动，然后伺机从中抓错找茬，以证明我的庸碌无能，才好名正言顺地取而代之。否则，”冷无策笑了笑，毫无心机的样子，“‘出师无名’这四个字他们未必当得起。”
“再有？”
“他们自己。二十八家分行的主事对于拂心斋主这个位子都心向往之，现在有了机会自然谁也不愿错过，但是很明显：一斋不容二主。因为怕自己辛辛苦苦打来的江山轻而易举地被别人所夺，谁也不会先动手，坐收渔人之利总比为他人做嫁衣裳得好。这样一来，他们自己便已先形成了一股互相牵制的形势。”
一片静默。
“好周详的考虑。”伊瞳咬牙微笑，“大哥果然是大哥，看来这个烂摊子我是非接下不可了。”考虑问题永远不会放过任何一个细节，无论什么事情都早在计划之中，对这种人而言，“意外”是根本不存在的事吧。
“那是自然。”目的达成，冷无策悠然转换目标，“无释，轮到你了。”
“少把我扯进去。”冷无释冷冷地扬起嘴角，“这种无聊事我没兴趣插手，别指望我会帮你什么。”
“想置身事外吗？”冷无策笑着摇了摇头，“恐怕无法让你如愿。”
冷无释一双眸子半眯起来，“你定要拖我下水？有必要吗？你自己说伊瞳有能力处理的。”虽然这绝对是妄想。
“那只是指明处的，还有暗处的。而且，我并不只要你这一个月插手，之后的五年，也包括在内。”
“休想。”想也不想地，他立即拒绝。
“是吗？”冷无策笑了笑，视他的反对为无物的那种笑，“你难道忘了答应过师父的事？一心辅我，这是你自己说过的话。”
“……好，很好。”冷无释笑，咬牙切齿地笑，“我答应你便是。不过，你最好祈祷那二十八个主事识时务些。你也知道我的脾气一向不好，耐性更差，若是一时火了将他们彻底永远地‘摆平’，累得你重新另觅贤才，可莫要怪我。”
“我怎会怪你？”无策无辜扬眉，“我要你去做的本就是这件事情。”
“什么意思？”
“很简单呀。如你所言，不是所有的人都那么识时务，个别冥顽不灵者我也没那么好的耐心去再三周旋，只好有劳你了。解决的方法随你，只要不伤及无辜——”冷无策顿了一顿，声音低柔，“不择手段也无妨。”
“你是说，我只要负责动手就好？”冷无释挑眉。
“然也。不过如果他们都肯做俊杰的话，自然也没你什么事。所以——”他话锋一转，“该希望他们识时务些的是你才对。”
冷无释冷哼一声，身形一纵便闪了出去。
“有武功在身真是很方便呢。”似笑非笑地丢下一句，冷无策亦走人。
伊瞳只手抚向微痛的肩，忍不住垂头叹息。
好日子就这么莫名其妙地没了，真是，她怎么会有这种大哥呢……
冷无策走在往策居的路上。
他走得很慢，步子似乎有些不稳。但如果不是很注意的话，绝看不出来任何的不对劲，自然更不会知道他此刻根本虚弱到连走路的力气都没了。
这一次的发作，比起上一次似乎又厉害了些。刚才在书房时，他虽然及时退到窗边，借阴影模糊了变色的表情，但只怕还是没瞒过伊瞳吧。在身为局外人的无释看来，他抓住伊瞳是防她脱逃，可是被抓的伊瞳不可能不察觉，以他当时施力的方向和力道，根本就是无法站稳才不得不找样东西支撑住。
也许再下一次，就撑不过了吧……
喉口有微微的腥甜涌上来，他轻吸一口气，不再想下去。微抬首，盛夏的早晨，阳光极灿烂。对面有下人行来，见着他，站定了立过一旁，恭声打招呼：“策公子早。”
“早。”冷无策微笑回应，脚下转向另一条路。道路两旁栽有树木，那阴绿一路铺洒过去，至尽头，便是策居。
空气中有隐隐的暗香浮动，他入内，闭着眼睛靠在门上喘息了一会儿，然后扶了墙一步一步挪至院落一角的那数棵栀子花树前，微微俯身，伸出手去。
喉口的腥甜忽然转浓，有什么东西拼命地往上涌，苍白冰凉的指尖抚上花瓣的那一刹那，一口鲜血狂喷出来。
微弯腰立于栀子花树前的少年，披散下来的黑发，沾血的唇，苍白如纸的清隽面容，溅上斑斑血点的白衣，组合成的画面，绝美到了极致，也诡异到了极致。
“真好笑……像我这样的人，体内的血竟然也是鲜红的……”低低吐出的话语，带着淡淡的自嘲以及无可言喻的苍凉。
阴暗处，乌衣如魅的少年低声问：“又严重了？”
“是的……”他微仰起头，“不过，你不用担心。我会活着的，一定。”
“我知道。”那人哼了一声，声音中忽然多了几分讥讽之意：“至少在这五年的期限之内，你不会死。”
冷无策怔了怔，转过身来，“你在生气？”
那人默然。
“我明白你的意思……”冷无策垂眸，轻咳了声，“你认为我不该代这五年之职是吗？”