老子首章的第一句“道可道，非常道”，意在澄清生命哲学这门学问所探讨的对象与范围。第二句“名可名，非常名”，则意在说明研究生命哲学所使用的语言，应该是哪一种形态的语言。
一般学问（科学）所使用的语言，都是概念语言或科学语言；但生命哲学所使用的却主要是象征语言，象征语言不是科学语言而更较为接近文学语言。
什么叫做概念语言呢？就是可以给予明确定义（可名）的语言。一般所谓概念，一定有概念的内涵与外延。内涵就是所谓定义，例如“杯子”这个词语（指它的字形、字音），就代表了“杯子”这个概念（指它的字义，这当然是由人为赋予或规定的）；而“杯子”这个概念的定义就是：“杯子是一种容器，通常用来盛装饮料以供饮用。”（这称为功能定义法，当然还有别种定义法）它的外延就是所有符合这定义的东西（因此它们都可以被称为杯子）。换言之，一个概念（仅指字义）或概念语言（包括形、音、义）一定指涉一群或一类具有某种相似性的事物，所以也可以更明确地称为“类概念”。它的最重要功能，就是为散漫的世间事物分类。而分类一定要有标准，找到散漫事物中的某一项共同点（这称为“抽象”），就可以将具有这共同性质（符合某一定义）的一群事物从其他事物中区隔出来，成为特殊的一类。当然大类中又可以再区分小类，这样一层层区分，就可以构成一个庞大的“概念系统”。最明显的例子就是生物学上所谓的“生物树”，借着界、门、纲、目、科、属、种等不同层次的概念，表示了如树枝般层层分化的分类系统。例如“人类”，就是属于动物界、脊椎动物门、哺乳纲、灵长目、人科、人属、人种的一类生物。
这种分类的活动当然会要求精确，以免相近的两类间发生定义不明、指涉混淆的弊病。于是需要有思考上的训练，而有所谓“思想律”的要求。这就是所谓“同一律”（A就是A，用式子A=A表示），“不矛盾律”（A不是非A，用式子A≠A表示）和“排中律”（不可以又是A又是非A，或又不是A又不是非A，用式子A十（一A）=1表示）。这思想律虽然分为三律，其实是一律（同一律）的分化，其基础就是“二分法”。原来“分析”或“概念分析”就是科学的思考方法的基础。它最简单的模型就是将世界分成两半（将一圆划分为两个半圆，如图），一边是A，另一边是非A。这界线要非常精确没有模糊地带，才能A是A，不是非A，才能A加非A刚好等于一，也就是整个圆。换言之，A加非A不能大于一，那表示两个半圆有重叠，才会有些地带又属于A又属于非A。它也不能小于一，那表示两个半圆间有空隙，才会有些地带又不属于A又不属于非A。这才表示定义明确，分类精准。
为什么要花这么多笔墨谈概念语言呢？没办法，因为要了解象征语言，得先认识概念语言。今天字数已经超过，什么是象征语言就留到下回再谈吧！
——2001年12月13日台湾《中华日报》副刊