每个孩子可能都出现过恐惧，比如，有的孩子怕火，他遇到火源可能就会躲避，以免受伤害。这样的恐惧属正常现象，但如果某个孩子遇到什么事都害怕、恐惧，就会使他形成胆小、怯懦的性格。孩子在恐惧时，会出现判断力和理解力降低，甚至会丧失理智和自控力等；同时，也可能会引起呼吸降低、心率加快、血压升高、口干、出汗等机体的一系列变化。
儿童恐惧胆小产生的种种原因，有先天的恐惧，比如：幼小的孩子听到巨大的声响或陌生人突然靠近孩子，孩子就会感到害怕，这就是先天恐惧的一种。一般来说，当孩子遇到不确定和不可预料的人或环境时，容易产生这种先天的恐惧。另外，孩子的恐惧也来源于他直接的体验，例如：孩子不小心被狗咬了一下，以后听见狗叫他就心惊肉跳；打雷下雨时，如果孩子看见父母表现出害怕的表情，他也会害怕打雷下雨。此外，孩子的恐惧胆小与父母不正确的教育有关。有些家长在孩子顽皮或不听话时常常吓唬孩子，人为地加重孩子的恐惧感。
不同年龄的孩子对事物有不同的恐惧感。比如，2岁的孩子会怕打雷、怕动物、怕洗澡、怕父母离开等。5岁的孩子会怕黑、怕独处。6岁的孩子会怕某些声响，怕妖魔鬼怪，怕被遗弃，怕单独睡觉，怕刮风下雨和受伤流血等。7岁的孩子想像力丰富，他们怕床底下有鬼，怕夜间有人闯到家里来，怕打仗或一些生活小事。八九岁的孩子恐惧会少些，他主要担心怕丢面子和被人嘲笑。
如果孩子在童年时期的恐惧心理没有得到适当的解决，很可能在成年后仍有相应的问题产生。
了解了孩子恐惧心理之后，家长应如何帮助孩子克服恐惧，建立自身的信心呢？
（1）要区分正常的恐惧和需要克服的恐惧，每个孩子会因各种原因产生惧怕，家长要认真区分。例如，孩子在两三岁时怕生人，这是正常的；但是如果怕到一见生人就哭，无法与人交往的程度，这就需要帮助孩子克服恐惧心理了。
（2）家长不要对孩子过度地同情、关照。比如，孩子第一次看到狗时，可能会害怕，这时家长不要过分地保护孩子，而要对孩子说：“别害怕，它不会咬你的。”等等，这样就会减轻孩子的恐惧感。
（3）面对恐怖情境，父母首先要镇静，从容地帮助孩子，孩子对某些事物的害怕往往是从父母那儿学来的。比如，母亲害怕打雷，一听见打雷就表现出非常惊恐，孩子也会像母亲那样害怕听到雷声。因此，当面临恐怖场面时，父母要镇静，显出一副若无其事的样子帮助孩子摆脱困境。父母更不可故意装出恐惧状来吓唬孩子。
（4）家长要帮助孩子掌握克服恐惧的技巧：
①采用对抗疗效法帮助孩子克服恐惧。这种方法是通过把愉快的活动和引起恐惧情绪反应的刺激放在一起，从而以积极的情绪去克服恐惧刺激引起的消极反应。例如：孩子怕打针，家长可以在打针时给他讲他喜欢听的故事或给他吃他喜欢的食物，这样做可以分散孩子对恐惧对象的注意力，从而让他逐渐适应恐惧对象，消除恐惧心理。
②采用系统脱敏法逐步减轻孩子对某个东西的恐惧。例如，针对孩子怕猫，就可以采用这种方法。先给孩子看猫的照片，让孩子熟悉猫的形状，最好让他对猫逐渐产生兴趣。然后叫孩子听猫叫的声音，由远到近，慢慢适应。最后在很远的地方让孩子看猫，慢慢靠近，一次不行，可以等下一次，每次到孩子不能忍受为止。逐渐提高孩子的耐受力。经过一段时间的锻炼之后，孩子就可以用手摸猫，与猫一起玩耍等。
③用游戏的方法帮助孩子克服怕黑、怕水、怕独处等。有的孩子晚上不敢关着灯睡觉，家长可以用捉迷藏的游戏来锻炼孩子的胆量，一开始可以在亮着灯的大屋子里玩，让孩子躲起来的时间逐渐延长。慢慢地可以锻炼孩子躲在另一问屋子里。
再以后，可以在关着灯的屋子里玩，让孩子在游戏中逐渐消除黑暗带给他的不安。
最后，父母要丰富孩子的知识，扩大孩子的眼界，多让孩子接触自然和社会。孩子知识的丰富、亲身的体验会消除孩子因为无知而产生的恐惧。