什么能标志人类文明已经发展到了至高境界？那就是当每一个人都选择了适合他的工作的时候。就像一个火车头一样，它只有在铁轨上时才是强大的，而一旦脱离铁轨，它就寸步难行。只有找到了适合自己的位置，人们才有可能获得理想的成功。
一
“像你这样无所事事的年轻人，我这辈子还从来没有看到过，詹姆斯·瓦特！”瓦特的奶奶经常这样对她的孙子说，“你知道自己在这段时间里都做了些什么吗？你不停地倒换着茶壶盖，先拿下一个，换上一个，然后再把它拿下，并且还不停地轮换着用盘子和汤勺来收集水蒸气，一直忙着看那些凝结在瓷器和银器上的小水珠，我不明白你究竟是想做什么？你应该认认真真地读点书，然后给自己找个正经活。在过去的半个小时里，你连一句话都没有说。你在愚蠢地浪费时间，不感到羞耻吗？”
如何更好地运用时间从而取得更大的进步，这位老妇人希望能提醒詹姆斯，但是詹姆斯的行为证明她的做法失败了，而这个世界从这种失败中得到了许多好处！
二
“但是，我还是适合做一些事情的。”一个年轻人恳求着说，他因业绩不佳被一个商人解雇了。
“你根本不适合做一个推销员。”他的老板这样认为。
年轻人争辩道：“我相信我能成为一个有用的人。”
“怎么成为？告诉我你怎样才能成为一个有用的人。”
“我不知道，先生，我不知道。”
“我也不知道。”商人开始嘲笑那个年轻人。“先生，不要把我赶走。只要不把我赶走就行，让我在其他方面试试。我做不了销售，我知道我做不好销售，但也许可以做其他活儿。”
“这本来就是一个错误的选择。”他的上司说，“我也知道你不能。”
“但是无论如何，我都会使自己有一些用处的，”年轻人坚持着认为，“我知道我能做到。”
终于，他的恳求被同意了，他被留在了会计室。在那里，他很快就得以一展身手，因为他在数字方面拥有很好的天赋。在几年以后，他不仅成为一家大百货商店的出纳负责人，而且还是一个出色的会计师。
三
你除了能够看到磁针一直指向北极星以外，根本就不能观察到其他任何东西，你也无法理解其中的道理，因为这些东西被一只神奇的手指挥着，并被外在的东西包藏了起来。上帝已经赋予它责任，因此，它将按照自己的使命指向目的地；即使你通过不符合天性和人为的方式使它转动起来，并强迫它指向法律、诗歌、艺术、医学，或者任何你所喜欢的职业方向，你也只是徒劳地浪费宝贵的时间而已，因为这个指针一旦获得了自由，它仍然会转回到自己应指的方向上。
罗伯特·瓦特说：“一种无法抵制的冲动往往把天才人物吸引到一种职业上去，无论他的前途多么渺茫，也无论在他周围存在多少困难，但这种职业仍然是他按照自己的兴趣和爱好所追求的唯一一种职业，因为他本人就是为这种职业而生的。一旦他在那个方面的努力不能维持他的生计时，当他发现自己非常穷困潦倒、贫穷卑微时，他或许就会像伯恩斯一样，经常叹息着回忆过去，并设想着如果自己以前从事不同的职业，他的境遇将会比现在好很多。但尽管如此，他仍然会继续坚持着并执着地追求他所钟爱的事业。”
什么能标志人类文明已经发展到了至高境界？那就是当每一个人都选择了适合他的工作的时候。就像一个火车头一样，它只有在铁轨上时才是强大的，而一旦脱离铁轨，它就寸步难行。只有找到了适合自己的位置，人们才有可能获得理想的成功。“就像在江河中行驶的船一样，”爱默生说，“除了一个方向以外，每一个孩子都在躲避其他任何方向上的障碍物。只有在那个他选定的方向上，他扫除了所有的障碍，平静地驶过深不可测的海峡，到达浩瀚的海洋。”
四
一部反映儿童被奴役历史的书只有狄更斯才能写出：无知的父母把那些孩子的期望和爱好永久性地埋没了；那些小孩因为他们所谓的越轨行为而被视为愚蠢、懒惰，或者是幼稚、反常；那些有棱有角的小孩被强迫钻进圆形的洞里，从而使他们丧失了部分的天性；而当要求学习“艺术”、“法律”、“医学”、“科学”或“商业”的声音不断地传来时，那些小孩却仍然被迫钻研着那些神学书籍；因为他们在自己所讨厌的工作岗位上表现不出任何的积极性，那些孩子正在被扭曲，并且他们身上的每一根神经都昭示着永不停息的反抗意识。
从长远来看，普遍狭隘的自私自利的想法就是希望把孩子培养成自己的复制品。爱默生说：“一个你就已经足够了，为什么你努力地想把那个孩子变成第二个你？”约翰·阿斯特的父亲希望儿子仍然成为自己生意的继承者——一个屠夫，但对于这个未来的大商人来说，商业方面的本能冲动实在太强烈了。
每一个生命出生时，她都打破了固有的模式，加进新的内容。大自然从来不会复制一个人，这个神奇的组合仅仅会被使用一次。因为腓特烈大帝如痴如醉地爱好艺术和音乐，但对军事训练毫无兴趣，他年轻时期曾经被严厉地批评过。他的父亲憎恨那些优美的艺术，并把他拘禁了起来。他甚至企图杀掉他的儿子，但是他的死亡却把二十八岁的腓特烈推上了王位。这个因为酷爱艺术和音乐而被认为一无是处的孩子，却成功地使普鲁士成为欧洲最强大的国家。
鹰蹲在鸟巢里眨着眼睛，这样的鹰看上去是多么的愚蠢和笨拙啊！而展开了强壮的翅膀在蔚蓝的天空中飞翔的鹰，它的眼光又是多么的犀利，它画出的曲线又是多么的优美啊！
五
理查德·阿克赖特被无知的父母强迫去做理发师的门徒，但是他的头脑里天然的倾向却在以一种巧妙的方式顽固地隐藏着，它在为人性而祝福。因此，甚至是对他的父母，他也有必要这样说：“如果我不选择父亲的职业，难道你们就不能不干涉我自己的意愿吗？”这就像耶稣基督曾经对他的母亲所讲的一样。
按照其家人的意愿，伽利略将被培养成一名医生，但是当他被逼着去研究生理学和解剖学时，欧几里得和阿基米德就被他隐藏了起来，他默默地钻研出许多深奥问题的答案。十八岁时他就对比萨大教堂里的灯的挂杆进行研究，并得出了钟摆的规律。他不仅发明了显微镜，还发明了望远镜，在微观和宏观两个层面上开阔了人们的视野。
米开朗琪罗的父母甚至还因为米开朗琪罗在墙上和家具上画画而惩罚他，他们曾经宣布，他们的儿子不应该去从事“艺术家”那个人所不齿的职业。但是，在米开朗琪罗的胸膛中燃烧着的熊熊火焰被神圣的事物点燃了，这团火焰促使他在摩西的大理石雕像上、圣彼得堡的建筑上和修道院的壁画上努力不止。
著名数学家、物理学家帕斯卡的父亲想让帕斯卡成为语言学教师，但是有种声音一直在帕斯卡的头脑里萦绕着，那就是在数学方面要求发展的呼声已经压过了其他任何职业的呼声。这种情形直到他把语法丢到一边，转向欧几里得为止。
因为绘了一些画，并在其中一张上写着“本作品由一个纯粹的懒虫约舒亚所创作”，约舒亚·雷诺兹遭到了父亲的痛斥。然而，正是这个“懒虫”，后来成为英国皇家美术学院的创立者。
作家莫里哀本来是要学习装修业的，画家克劳德·洛兰本来是一个糕点厨师的学徒，创作《黎明女神》的著名画家圭多曾经被送到音乐学校学习。
特纳的家人本来希望他在少女发屋做一名美发师，但是，特纳却成为一名最伟大的现代派风景画大师。
六
医生韩德尔希望他的儿子将来担任律师的工作，因此，他千方百计地阻挠他儿子对于音乐的爱好。但是，他的儿子得到了一把破旧的古竖琴，并在一间茅草屋里秘密地练习。有一次，这位医生让自己的儿子在威斯菲尔德公爵的陪同下去看望他的一个哥哥。在一个小教堂里，这个男孩儿在乐器旁流连忘返，没有任何一个人注意到，小韩德尔在那里自得其乐地进行了一场个人演奏会。有谁能通过那些组合并不恰当的乐器弹奏出如此悦耳动听的声音呢？公爵碰巧听到了他的演奏声，并感到非常奇怪。当男孩被带到公爵面前时，公爵并没有责怪他动了乐器，反而称赞了他的演奏水平，并说服了男孩的父亲让他的儿子符合天性地成长。
席勒曾经被送到斯图特的军事学院里学习外科医学，学校的管理像监狱一样，这令他厌烦万分，而对于作家职业的向往又令他饥渴非常，于是，他冒着可能衣食无着的危险开始在灰色的文字世界里遨游。他幸运地得到了一位善良女士的帮助，并很快创做出了他两部伟大的戏剧，并因此而跻身不朽人物的行列。他私下里创作了第一部剧本《抢劫者》，而在这部作品首次上演时，他自己却不得不假装成一个普通的观众。
七
丹尼尔·笛福曾经当过小商贩、士兵、商人、秘书、工厂经理、会计、特使以及几本图书的作者。他最后成为了一名伟大的作家，创作了他的不朽之作《鲁宾逊漂流记》。
威尔逊曾经做过五种不同的工作，但无一例外都失败了，直到真正找到符合自己天性的工作，后来他成为了著名的鸟类学家。
斯图尔特以前为各部部长担任秘书的工作，后来成为了一名教师。由于一个偶然的机会，他最终找到了真正适合自己的职业——做一个商人。事情的起因是这样的：他曾经借给一位朋友一笔钱，而他朋友的生意面临破产的危险，于是，他的朋友坚持要把他的商店送给斯图尔特，以作为对那笔钱的赔偿，斯图尔特无奈只得接受。