在黄金荣和杜月笙发迹之前，白相人是没有社会地位的。如杜月笙的师父陈世昌，绰号套签子福生，在天后宫一带用三根红木签子供游人用竹圈投掷，骗取学龄儿童的糖果钱。此外又强包附近居民婚丧喜事的仪仗队，称为吃“红白饭”等等。而陈世昌在白相人中，也算得上是一个头面角色。黄金荣利用帮会分子打天下，慢慢爬到捕房华探督察长时，流氓势力就大为抬头，黄是他们可靠的后台老板。由黄金荣幕后操纵，承包了法租界烟赌两项特种事业，于是造成了像杜月笙、金廷荪、马祥生那样的大流氓。
广交各路军阀
在民国时期的上海，洋派的上流人士，多是泡电影院、舞场，遛狗，吃大菜，喝咖啡，与交际花打情骂俏，争风吃醋。而旧派人士则是进澡堂，孵茶馆，听大书，唱国剧，吃本帮菜，喝老酒。
扬州场面上的生活方式可以用六个字来概括：水包皮，皮包水。所谓的“皮包水”，就是早晨起来孵茶馆店，与朋友一起吃茶吃点心，交流信息。所谓的“水包皮”，就是傍晚或晚上孵澡堂（洗澡）。随着扬州人士大量迁居上海，这种“上等人”的生活方式也传播到了上海，尤其是不少扬州移民沦为贩夫苦力、帮会流氓人物，因此使得这种“皮包水”、“水包皮”在上海社会，尤其是帮会流氓中最为盛行。
黄金荣当了包打听后，一般每天上午七八时起床，先到法大马路郑家木桥转角的聚宝楼茶馆，坐在他的专用座位上，跑堂便会沏上一壶碧螺春或者龙井，然后黄边吃点心，边会见手下的眼线和各色人等，交线索、通情报、讲斤头的纷至沓来，由他当场处理。通常如侦查案犯、策划抢劫、分赃劈霸，也在此决定。
然后中午回到寓所用餐。到下午三四点钟出门，由手下前呼后拥，到八仙桥日新池浴池洗澡。进得澡堂后，先入大汤池泡上三十分钟，直泡得皮肤红胀，心跳加速，然后入高级单人浴室，接受搓背、敲腿、扦脚与捶背、按摩等全套服务。同时，接待三教九流人物。谈话内容因人而异，从寒暄接待、谈正经生意，到杀人贩毒均有。
后来，有了些商业眼光的黄金荣，把日新池浴室改成黄金大戏院。
黄金荣下午的“水包皮”便改到民国路、浙江路（今人民路、浙江南路）转角处。
逍遥池楼高三层，设施更现代化，场面也更有气派。尤其是休息间，装饰华丽。逍遥池的老板是黄金荣的门徒，师父上门来是天大的面子，自然分文不收。
黄金荣洗完澡，进入休息间，躺在烟榻上，便由程锡文等负责装烟，过瘾后打个盹。手下门徒都知道师父的这一习惯。等黄金荣醒来，便鱼贯而入，向黄汇报三教九流种种情报，请示定夺。然后，张啸林、杜月笙、金廷荪等也常常相聚于此，商量各种要事。
自黄金荣“早上皮包水”、“下午水包皮”的生活方式固定后，从杜月笙、张啸林以下，上海滩上一般的黑道人物均竞相模仿。一时，每日早晨，十几家有名的茶馆中，聚集着从各方汇拢的白相人；而下午的高级浴池中，也到处是五大三粗、横眉竖目的地痞流氓。
另外，抽鸦片几乎是黄金荣终生的爱好。从晚清到民国，中华大地毒烟滚滚，抽大烟是国人的普遍嗜好。在1929～1934年间，全国有八千万人吸食各种毒品，占总人口的16．8％。帮会流氓人物可以说是吸毒队伍的主力之一。
黄金荣自幼就已在父亲的吞烟吐雾之中习以为常了，成年后便成了烟馆、燕子窝的常客，尤其是成为巡捕后，要抽几口大烟，那还不是现成的，于是由白抽、白拿而染上了阿芙蓉癖。
黄金荣尽管每天离不开鸦片，但也有三点准则：一是只抽大烟，不吸海洛因，不打吗啡，这样不会因中毒太深而丧命。二是鸦片只选两种上等鸦片，即印度鸦片或者是云南鸦片。这两种鸦片所含生物碱较多，香气浓郁而毒质较少。三是鸦片烟膏中要掺合燕窝、珍珠粉和人参，这样可以大大减少毒性的侵袭。
黎元洪到上海访问时，其夫人赠送黄金荣一套精美的鸦片烟具，全部用纯银镶钻而成，黄金荣极为喜欢，视为至宝。
黄金荣具有浓厚的封建思想。上海城隍庙每年一次的执香会，他是会长，他必率众子弟前往祭供叩拜，还叫些流氓装扮成判官、小鬼、阴皂隶，两个一对地搭成对子，面对面，在马路上表演。黄家花园里设有关帝庙，庙后土山上有观音堂，题名为“紫竹林”。
每逢农历正月十三、五月十三和九月十三日举行关帝会，黄门子弟每人出资十元，到花园内关帝庙聚餐，菜肴由黄宅厨房供给，多余的钱就作为黄家花园的内部开支。这又是借名敛钱的一套手法。他又乐于交结僧道，五台山、九华山、普陀山及上海龙华寺的当家和尚常到钧培里化缘募捐。黄出手不大，最多几百元。而各院主持均以得黄题名为荣，多少在所不计。
黄金荣的生活可以说是典型的旧派人士的生活习性，但这并没有使他的思想变得保守，他很能够审时度势，跟随时代的潮流。
20年代的上海，因其租界特有的地位，在南北对峙、四分五裂的局面中，各种人物纷至沓来，成为微妙的政治中心。地头蛇黄金荣出于多种考虑，结交各色人物，以提高自己的身份，接近政治和军事的上层。黄金荣吸收张啸林加盟，也是出于这方面的考虑。
黄金荣勾结新旧军阀，有一套随机应变的势利眼光。如黎元洪到上海，黄金荣曾派金廷荪等组织一批流氓去保驾。徐国梁当淞沪警察厅长时，黄就与徐国梁勾结起来，该厅侦缉队长赫仕林成为黄门的常客。后期担任淞沪警察厅队长的乔松生、卢英等，黄收罗他们充作门生。民初，袁世凯当政，袁党徒联络法捕房总巡在租界内逮捕国民党分子，有一次要到望志路去捉汪精卫与陈公博，黄金荣采用两面手法，他带领一批探捕出发之前，暗派门徒程子卿去通风报信，以留后步。
黄金荣在与军阀的交往活动中，接待黎元洪是最典型的一例。
1923年6月13日，受直系军阀控制的总统黎元洪又在直系的逼迫下辞去总统职务，到天津后通电反对直系，进行复位活动。这时，孙中山与奉系张作霖，皖系卢永祥、段祺瑞结成反直三角同盟，准备在上海召开国会，到7月中旬，有二百多位议员到达上海，章太炎等议员致电黎元洪，希望他“挺身而出”，到上海活动。经过权衡，黎元洪于9月8日南下上海。
当时有些人认为黎元洪已经下野，没有必要冒着与北京的执政者交恶的风险再去讨好黎元洪，因此，上海有些方面对黎的到来便采取冷处理态度。
而黄金荣则不是这样想的，他认为能接待黎元洪是一份荣耀。早在黎元洪动身之前，便与黎氏之驻沪代表接洽妥当，表示将保证黎元洪的安全。
黎元洪到达上海后，得到了黄金荣为首的上海流氓势力的热烈欢迎。9月11日，黎元洪携夫人、秘书等刚到上海，黄金荣即充当起东道主，主办丰盛的宴席为黎元洪夫妇和黎元洪的秘书长饶汉祥等洗尘。黎元洪入居杜美路（今东湖路）二十六号。黄金荣委派杜月笙、金廷荪等率“小八股党”日夜护卫，不准有半点差错。
黎元洪在上海行踪繁忙。如拜访章太炎、唐绍仪、李烈钩、岑春煊等旅沪名流，并酝酿在上海组织政府，各派国会议员也各有打算，甚至不准这个下台总统旁听议员开会。这些因素决定了黎元洪在沪少不了要碰钉子、触霉头，黎元洪曾连呼：“我又上了他们的当了。”
组织政府受挫，进退失据，胸中忧闷，黎元洪便以乘车购物娱乐为消遣。11月1日他宣布将赴日本养病。8日，黎元洪夫妇乘高丽丸号轮船前往日本，结束了他与直系军阀之间最后的搏斗。但在沪期间，受到黄金荣等尽心保护，黎是极为满意的。为表感激之情，他特授黄金荣为陆军步兵少校、侍从武官，并赠送给黄金荣一套陆军上将的制服。尽管黎元洪这个总统已经下野了，可是得到前总统的“任命”，黄金荣还是感到无上光荣的，自然十分得意。因黄金荣与黎元洪身材相仿，黄金荣便私下在公馆中穿戴起上将服来，还模仿黎元洪的八字官步，心花怒放。临别，黎元洪夫人送了一套精致而名贵的鸦片烟具，也令黄金荣爱不释手。
这次招待黎元洪，黎与黄金荣可谓各得其所。黎元洪正处政治生涯的挫折时期，南下上海一方面调整心情，另一方面，联络南方，窥测方向，以图再起。
而黄金荣虽蚀了不少银子，但却收到不少政治资本。他以租界一个警官的身份，参与接待一个刚刚下野的总统，可谓史无前例，由此赢得各方的瞩目。可以说这是黄金荣跃跃欲试，从租界走出来，以一己之力走向全国的重要一步。
1925年，黄金荣又迎来皖系军阀段祺瑞的第一大将徐树铮。徐树铮是皖系军阀段祺瑞的心腹大将。1920年在皖直战争中皖系战败，徐被通缉，曾潜入上海公共租界的麦根路（今康定东路）避难。
1922年初，徐树铮代表段祺瑞到南方与孙中山会晤，策动孙、段、张（作霖）的反直三角联盟。后来反直活动失败，徐又逃至上海南洋路潜伏。
1924年9月，江浙战争爆发，徐树铮集结皖系残余，成立浙沪联军，自任司令。10月15日徐树铮因从事军事活动被公共租界巡捕房软禁，后被迫出国。
不久，“北京政变”爆发，段祺瑞出任临时执政，徐树铮立即被委派为考察欧美各国政治专使，徐在意大利时与墨索里尼订约，由意提供大量军火。而国内倒皖势力图谋在徐返国时进行暗杀，以断段祺瑞之臂膀，因此徐氏之归途成为国内政治的关注热点。出于安全起见，徐树铮选择上海为其登陆地，并密遣代表拜见黄金荣，请黄金荣等予以保护，黄即表示“闲话一句”。
当徐树铮乘坐的“大洋丸”轮船抵达吴淞口时，黄金荣即率张啸林和杜月笙乘小火轮前往迎接。轮船到达码头时，黄金荣组织的队伍举行了隆重的欢迎仪式。随后三大亨一路护送到南洋路徐宅，并派人轮流值班守护。直到12月19日徐树铮离沪为止。徐去北京复命后，于30日踏上南下的旅途，但在经过廊坊车站时被冯玉祥的部下捕杀。
同样，当其他的各派军阀、失意政客、落魄文人等路过上海时，只要将来能用得上的，或者招待其能带来某种声誉的，黄金荣等均会慷慨解囊，曲意逢迎。
如原福建督军府参谋长杨知候、徐世昌总统府秘书徐慕邢、袁世凯政府的顾问顾鳌、著名学者章太炎等。
黄金荣与袁克文的结识，也是黄金荣津津乐道的。
袁克文字寒云，为袁世凯之次子。早年加入青帮，列兴武六帮的大字辈。袁世凯死后渐趋落魄，曾一度到上海谋生。时袁克文初来乍到，人地生疏，便通过韩荣浦与黄金荣联系。黄金荣对曾经显赫一时的袁公子也心仪已久，遂欣然与之结交。
袁克文到钩培里拜访黄金荣，第一次便送了十枚金币作为见面礼。这些金币是袁世凯出任总统后，请英国给铸造的，上面有袁世凯的头像，因为数量少而颇为珍贵。
识货的杜月笙见了十分喜欢，爱不释手，黄金荣便给了杜三枚。杜月笙立即给黄金荣出主意：俗话说瘦死的骆驼比马大，袁公子身上还有不少文章可做。见财眼开的黄金荣与杜月笙制定了接待计划。
于是此后，黄金荣每日大摆宴席，隆重款待袁克文，几乎吃遍了上海滩上的南北名菜、欧美佳点；所住为法租界华丽的高级公寓，出入有多名安南巡捕保护；又送了不少高贵的中西服装；黄金荣还让杜月笙陪同遍访上海名胜古迹。
最能博得袁克文欢心的是，黄金荣、杜月笙又引他到上海冶游的顶级处所一会乐里，在书寓和长三堂子里与上海众名妓谈诗论画，把酒弹唱；黄金荣见袁果然兴趣极浓、流连忘返，便亲自挑选了几名袁所喜欢的红妓送到他的公寓，与他朝夕相伴。
袁克文有三大嗜好，一是鸦片，二是嫖妓，三是豪赌。这第三项正好落入黄金荣、杜月笙设下的圈套。
黄金荣招来杜月笙和金廷荪与袁克文一起搓麻将，开始时，袁克文是福星高照，每日总要赢上数百元，于是，袁克文赌兴日浓，每盘的赌注也越来越大。结果不到半月，袁克文所带的数万银钞已输得精光，只能拍拍屁股回北京去了。
临行时，黄金荣与杜月笙不仅到火车站相送，还奉赠五千元做途中用费。袁克文被做手脚失了几万元，回到北京还不时称黄金荣够江湖义气。
在接待袁克文一事上，黄金荣不仅没有多少金钱上的亏蚀，而且还在帮会元老中赢得了声誉。
另外黄金荣为扩大自己的社会影响，挖空心思用种种手法拉拢各方面恶势力，对下层阶级还施以小恩小惠来毒化麻痹。如他对江湖上落魄的三教九流，也肯接济一点。到了晚年退职闲居，每天上浙江南路逍遥池浴室洗澡，必带二十三元银币，分赠地头上游乞，每人两角至一元，无日间断。乞丐队中视为惯例，等他的汽车停在逍遥池门口，就派代表去领受赏赐。黄金荣对在内地犯案潜逃来沪的巨盗惯匪，也能网开一面，以留后路而拉关系。特别对于到上海来的外埠帮会分子，更加沆瀣一气，只要引见有人，备了一份贿赂厚礼，就来者不拒，广事交结。这不仅因为他们臭味相投，更重要的是黄金荣想扩大他的影响面，将自己的恶势力发展到各地去。通过错综复杂的关系，黄金荣与外地帮会头子也渐渐交上朋友，如武汉的红帮头子杨青山、向松坡，九江地界有名的鸦片贩子九江阿生，苏州的刘晋康，天津的潘子欣，扬州的曹幼珊，华北的高士奎以及宁波的俞康树等，凡他们的徒子徒孙到上海活动时，黄对此辈均予便利行事，多方照顾。因此之故，黄的门徒到外地去干些走私贩毒之类的不法事情，当地帮会头子莫不爱屋及乌，大力帮助。
总之，黄金荣结交各色人物，不断扩充势力，使他的“事业”日益走向顶峰，但是也面临许多棘手的难题。