为了发动侵华战争，裕仁的党羽们首先于1931年以“三月事变”的手法将骑墙人物陆相宇垣大将搞掉。先假意叫宇垣领导政变，掌握政权，并说这是天皇的意思。以便以此政变之罪治其罪。但尚未等到发动时，宇垣就冲昏了头脑，说出了天皇如不批准，他就切腹的蠢话，因而被免去陆相官职，发配朝鲜出任总督。
陆相除掉后，换上了听话的南次郎。但裕仁的党羽们的一切武力侵华计划的核心部分却均不告诉他。裕仁通过他的党羽，直接指挥侵华战争的发动。1931年4月，滨口辞职被刺身亡，继由若槻组阁。
1928年，石原写了《占满蒙具体计划》。裕仁对此计划很是欣赏，决定于1931年8月以前予以实施。
武力侵略方针既定后，裕仁和关东军便积极地从各个方面开始准备。
7月13日，宇垣在赴任朝鲜时，途经大阪，于第十师团驻地访问了本庄繁。他对本庄透露将选他这个与东北有“老关系”的人任关东军司令官，并透露裕仁已和蒋介石商妥，蒋愿意由日本占领东北，因为蒋认为日本占领该地以抵消苏联的威胁，“是必要的”。这是裕仁的一个最重要的准备。
关于关东军司令官人选裕仁选中了本庄繁中将。本庄已五十二岁，深受士兵拥戴，又是不问政治，有干才的职业军人之一。他与张作霖又是老朋友，坚信“中日合作”。于是7月15日，裕仁正式在本庄调令上盖了大印。继任土肥原贤二为驻奉天（辽宁）政治间谍机构特务机关长。土肥原和本庄很熟，便于和本庄配合。再任命东条英机为参谋本部组织动员科科长，从东京传达命令，具体指挥。
自本月开始，裕仁的党羽们便奉命开始寻找种种借口，准备发动战争。
7月10日，板垣、石原等组织“北满参谋旅行”。于黑龙江省昂昂溪获悉中村、并杉等失踪（井杉妻子告知）。7月17日，哈尔滨满铁公所雇员佐藤向关东军特务机关报告两名日本人于苏鄂公府被中国驻军处决的事情。
中村震太郎，1928年日本陆军大学毕业。1931年（昭和六年），为现役大尉，以参谋部部员身份，奉关东军密派，到洮北刺探军事情报。其同伴井杉为骑兵伍长，在昂昂溪由老婆出面开旅馆。他们被当地驻屯军第三团团长关玉衡处决。根据中村档案中的记载，处死中村是在5月25日。
7月2日，武装日警三十名到万宝山，以“保护”韩人田地为名，开枪射击华人，有多人死伤，中国政府却不敢出面保护。美其名曰，为避免发生冲突。
自7月3日起，韩人受日本政府和军人挑拨离间，子仁川各家日文报纸上广刊华人屠杀韩人之“万宝山事件”，造谣惑众。韩人不明真相，遂于仁州、平壤、新义州、元山、汉城等地同时闯入华人区，进行抢掠和惨杀，华人死者五百余人，伤二千余名，房屋十之八九被毁，商店全被捣毁无余。日警更从中助威和参加。此次暴乱至8日始止。
7月13日，日本政府和军人即疯狂地大喊大叫，说什么“借此机会，永久确保日本帝国在满蒙既得权益”。
7月19日，日本首相若槻礼次郎在秋田市召开民政党大会，表示强硬态度。他说：“我国在满蒙地方，享有因和国民生存紧密相联的相应权益，为了保护我国家的生存，必须不惜任何牺牲，毅然奋起。”
8月13日，石原给日本参谋本部写了一封要求在最短期内使用武力的信。他认为，侵占满蒙依靠军事力量，“在最短期内，即可获得成功”。
8月17日，日本陆军省公布被他们歪曲了的“中村事件”，煽动国内反华情绪。关东军又派“满洲青年联盟”的负责人冈田猛马、小泽开策、永江亮二等人，回日本国鼓动侵占满洲，并于各地举行演说会。
8月20日，本庄繁就任关东军司令。就职前本庄繁特上陆相南次郎对华侵略政见书，可作为日本政府和原明治天皇的侵略总政策的注释，特将此意见书摘引于下：
“支那之复兴，及赤俄之存在，美国太平洋之东侵，均为我帝国立国政策根本不能相容者也。
“但欲阻美势之东侵，非先充实帝国陆防之巩固及物质之独立不可。故在未与美战之前务必先使帝国军力在俄、支两国占得优越之地步，使俄、支两国一蹶不振。即或不能全灭其势力，亦可使其较短期间，不能对我有攻击之能力，及复兴之机会。
“然后我帝国可获得新占领地之广大富源，利用之以充实帝国海防之用，以驱美势力于夏威夷以东。届时，菲律宾之归我管理，毫无问题。
“故对西太平洋面，可以独占，而无人能与我争衡矣。美力东去，英力即在新加坡、香港亦不足为我患，且不久亦必为我海军所扑灭。而支那南海，亦且为我管领焉。
“如此则支那四百洲在我掌握，而全亚统一，欧洲征服，均不难实现矣。
“试以其进行次第而论之：第一步，应先占领支那之满蒙，使为满蒙独立国。
“第二步，应利用东清铁道，以攻入西伯利亚，占领上乌金斯克，强使赤俄划勒那河以东至白令海峡之大地归我。而我则辅翼白俄，或布里雅孜人，使成为远东独立国。则此二独立国（指满蒙及远东），均应由我派统监管理之。如此则鄂霍次克海为日本海，均完全为我所有，而我帝国海上之防御，仅在东、南两面。倘上述地界归我管领，考其宝藏，实使我帝国成为金城汤池之一等国也。
“考支那之满蒙，及为奉天、吉林、黑龙江三省及内外蒙古之极东一部，广袤七万四千余方里，大于我内地三倍；俄之勒那河以东大地，即后贝加尔州、雅古茨克州、阿穆尔州、沿海州及北桦太岛是也，广袤三十余万方里，大于我内地七倍强焉。统计两处之人口，不足四千万，仅及我全人口之半（合朝鲜、台湾而言），以如此广大之土地，仅有若许之人口，我帝国能利用之，二百年内不虑人口无消纳地也。
“且其农矿林牧渔业之丰富，直无可计算，而其长大之河流，巨大之湖泊，更可宝贵。其水力可供给此大地全体工作发电之用，而松花江平原、嫩江平原、辽河平原、黑龙江沿岸，均为绝大之膏腴地。以帝国之技术开发之，其农产物百分之三、四，即可补帝国今日之缺数。而其百分之八十以上，足供世界商场之用焉。……
“金则巨量含藏，而俄、支二国已经开掘者八处矣。当此金产缺乏之时，能以我帝国之力，极力发掘，则国富之增益，可加百倍。
“煤铁更无论矣。以我内地之贫乏状况比之，真不啻天壤之差也。我利用之，工业前途曷可限量。
“林木之富，可比坎那大（加拿大）。我之制纸业利用之，可横行于世界市场。倘以上各地归我经营，不需十年，我帝国富力可超过美国。届时世界将有何国是与我抗衡者乎。
“以此财力用此物力，我虽练倍于俄、支两国之陆军，等于英美两国之海军，亦毫无困难。
“则我驱美于夏威夷以东，屏英于新加坡以西，掌握西太平洋全面之霸权不难也；而荷属之南洋诸岛，以及英领之澳大利亚洲，纽芬兰各地，直在我帝国掌握中耳。
“据此形势，进而征服支那全土，以及全亚，并进而征服全欧及非洲，掌握东半球大地，以与美平分世界、此为我明治大帝之遗训，亦我大和民族所应有之职责也。
“现时俄、支二国，尚在复兴预备时期，力量微弱，我以强大之陆军临之，直如摧枯拉朽。倘舍此时机不图，坐使支那统一完成，蒋介石复兴支那之雄图得达，而赤俄五年计划之告成，不独帝国前途之希望全成泡影，且恐帝国之大祸临头矣。……乞明察焉……”
这是本庄繁对明治天皇遗训的阐述，非常具体、清楚。这个方策，是和《田中奏折》不尽相同的，也与裕仁的侵略政策不尽相同。它是先满蒙而后西伯利亚（远东独立国）。然后独霸西太平洋，掌握澳大利亚、南洋诸岛、纽芬兰等地区。到这时，再折转来，灭亡我中国，再侵占非洲、欧洲、统治东半球，与美国平分世界。
而《田中奏折》则是先侵占满蒙，再侵占全中国，然后再侵略东南亚、西太平洋，并要战败美国，征服全世界，野心更大。
其原文此处略引有关部分如下：
“东三省在政治上为远东一残破不整之区域，帝国为自卫卫他计，非毅然采取‘铁血政策’决不能排除东亚之障碍；但采行此项政策，吾人非与美国冲突不可。中国以夷制夷政策之煽动，正与我国为敌，吾人欲于将来控制中国，必先打倒美国，一如过去日、俄战争之打倒俄国者然。吾人欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国。”
此次仁川暴乱发生后，日本政府即向我国东北增兵。原外相也对沈阳总领事发训电，指出准备发生军事侵略。他说：“……是此时难保不再发生昭和二年之不祥事件（济南惨案）……倘或中国官宪漠视再三之警告，则日本政府由保护满洲日侨之见地，不得不敢正当之处置，结果或酿成极重大之局面，亦未可料。……”
这说明9月18日之前，日内阁和外相就都已经一起在准备“九·一八”的侵华事件。9月17日，大阪《朝日新闻》刊登了土肥原大佐的一段谈话如下：“此次陆军与外务省商议之结果，我自己活动之基准，明白指示，能够自由活动，所以我非常愉快。因为历来一切交涉，完全由外务省方面专断，陆军仅在背后支援。但自今以后只要得领事谅解，便可直接出头与中国折冲。……纵令中国已经承认杀害中村大尉之事实，然倘不能容纳日本所提出之条件，当然事犹不免重大化。至于彼时如何举动，陆军意见已经决定。”这时，日内阁和陆军部已在天皇导演下议决发动武力进攻沈阳。以土肥原传达此决议与本庄繁。
中村大尉穿便装进行军事调查，出入危险之区，因逃跑被击毙，本很正常，而日本政府军人却凶横异常大喊大叫，土肥原也特意对此加以强调，表示决心诉诸武力，并说：“吾人想借中村事件，解决历年来许多积累之满蒙问题，自不待言。”
而我国在朝华侨被杀五百余人，他们却一字不提。日本政府这种凶横无理之态，既是世间无双，也是欺人太甚。他们所以敢于如此疯狂者，全因国民政府和蒋介石之对外妥协对内镇压的一贯政策。此政策的目的在于自保宝座为第一要务，国家独立和民族尊严为第二位事情。
日本既蓄意要侵略中国，征服中国，则不论蒋介石如何妥协，只要他不投降，就不会停战休兵的。
而蒋氏却尚未“彻悟”此道，仍然寄存幻想，无意抵抗。张学良也因而未能戒备于先。
7月12日，蒋就对张学良发电，谓“此非对日作战之时。”7月13日，于右任又电张学良：“中央以平定内乱为第一，东北同志宜加体会。”7月23日，蒋向全国发出《告全国同胞一致安内攘外电》，正式提出“先安内而后攘外”的国策。他说：“盖攘外必先安内，革命即为救国。亦惟保全民族之元气，而后方能御侮；完成国家统一，而后乃能攘外。”所谓元气、统一者，乃是“消灭赤匪，保存民族之元气；削平叛乱，完成国家之统一”。
8月22日，蒋更说出“中国亡于帝国主义，我们还能当亡国奴，尚可苟延残喘，若亡于共产党，则纵为奴隶亦不可得”的话。
9月12日，蒋亲到石家庄，在火车上和张学良进行了密谈，令张不要抵抗，而求助于“国际联盟”。外国军队侵入国土，不敢抵抗，拱手出让，再求诸“国联”，世界史上哪有这样的爱国主义者？16日，蒋又致电张学良；“无论日本军队此后如何在东北寻衅，我应予不抵抗，力避冲突。吾兄万勿逞一朝之愤，置国家民族于不顾，希转饬遵照执行。”这是蒋介石在裕仁翻脸后，被迫实行他和裕仁的暗诺，让出满洲，而又假托国联解决，以应付国人。
日本政府为于“九·一八”发动侵华战争，在5—6月间已开始军事方面的具体准备。先于5月租借延吉市一块土地建造兵营。
7月25日，又在我沈阳架起两门大炮。8月3日，军部召集全国军队师团长以上军官开会。在会上对“满洲问题”和“满洲作战问题”作了说明。同时，裕仁天皇又分别接见各司令官，暗示他知道并批准了刻下将发生的武装侵略中国东北，进攻沈阳的军事计划，以鼓励各司令官放心大胆地蛮干一番。
但裕仁极为狡猾，不敢公开承担责任，故不公开出面。内阁也不敢公开出面。这叫贼人胆虚。于是就制造一个由少壮军人不听军令的骗局，为天皇和政府承担责任。主意既定，就由建川出面暗示，制订三个方案。
一个对国际；一个由裕仁天皇左右的人知道；一个对国内，说明侵华有理。
真可谓精心筹划骗局，骗道“超凡入圣”。至于《田中奏折》，天皇更抵死不会承认，当然不会留着原稿，作自己的罪状。望世人切实以君子之心，度裕仁和军国主义分子之腹。日本天皇裕仁和军国主义分子们，骗可谓多而且“精”矣。
9月7日，日军守备大队第三大队向沈阳附近集中。8日，日军在沈西站筑炮台三座，9月10日竣工。同时日军即纷纷迁入兵营，并派大批密探潜入各地调查军事。然而东北当局、国民政府和蒋介石并不戒备。9月13日，日本关东军司令官本庄繁由旅顺抵长春，有板垣中佐、武田大佐、石原少佐、中野大尉诸参谋随行。14日，检阅第四联队和第三旅团。并于西公园大营大放厥词，动员军队为保卫日侨而战。15日，赴四平、公主岭、范家屯等处兵营检阅军队，积极准备作战。
同一天，由建川出面，给日本关东军（驻旅顺）司令官本庄拍了第一个电报，说他于本月18日晚7时5分到达沈阳，希望在沈阳与本庄相见。这是暗示关东军可于18日晚，建川到达前，发动侵华战事的暗号。
紧接着，日本政府外务部的中国课课长又给板垣征四郎（关东军司令部参谋人员）拍了一个电报，说是建川前去沈阳，是为阻止侵华战事发生的。俄国课课长板本又随之发给石原的助手第三封电报，说“事机已露，请在建川到达前行动。”7月15日是一日三电，事情紧急。
板垣征四郎和石原莞尔在旅顺对以上一系列的电报深感迷惑不解，不知如何处置才对，非常心急，可以说有些团团转，就于17日到辽阳，去见访问奉天归来的本庄司令官。看来，板垣并不那么头脑简单和蛮干，得不到明确指示，他是不敢自负重责的，他也负不起此重大责任。
这时，铃木老将军（闲院宫的亲信人物），也到了辽阳。板垣见了两人后，本庄对板垣说，建川替铃木，铃木替闲院宫，闲院宫替天皇，一层一层掩盖责任。板垣和石原则替本庄，本庄替建川掩盖责任。本庄遂明确指定于18日晚行动。然后板垣又于18日到本溪车站去截火车，亲自面见建川，一同乘车到了沈阳。到沈阳后，建川则说：“等我睡一宵后再说吧！”
板垣又于18日晚，向旅顺的本庄司令官打电话作最后的请示。本庄再次明确指示于本日晚行动。
板垣这才亲自指挥第二师团于当日晚10时10分向沈阳发起攻击，继而包围沈阳驻军营房北大营。
事件爆发后，建川正在文菊茶馆（沈阳），假装不管，并大声说，要和姑娘们睡觉去了。然后从后门溜走，手持指挥刀亲自参与指挥进攻北大营。夜11时30分，本庄假装事前不知，批准了此次“军事行动”。