可见中国共产党在北伐中起了重大作用。湘、鄂、赣各地工农运动，也是中国共产党领导的，而工农大众在北伐中也起了重大作用，他们破坏北军的作战进程，从各方面支持北伐军。
此时第四、七军早已于湘境作战，第八军原在湘省。第一、二、三、五、六军为第二线和侧击任务。何应钦第一军一部于汕头地区监视福建周荫人。7月11日，第八军李品仙第三师，首先进入长沙。叶开鑫弃长沙而守汨罗江北岸。
7月6日，蒋于中央党部召开中央常务会议。就任中央常务委员会主席职，在党内地位已达极峰。14日电令第七、八军（中路）占领益阳、平江，固守汨罗江之线，掩护后续部队的集中。但对沅江地区敌残部，必须予以歼灭。令第四军以主力集中醴陵，监视江西孙传芳军，并占领浏阳。令第三军由衡阳至醴陵集中，策应第七、八和第四军。令第二军集中茶陵监视江西，策应醴陵。而其嫡系第一军第一、二师则集中株洲殿后，策应各军。令第六军于攸县待命。兵站总监设韶关。
同日改李济深为国民革命军总参谋长，以钮永建为总参议。李留广州坐镇，以白崇禧副总长代理总长，随蒋作战。同时举其恩公陈英士（其美）之侄陈果夫代理组织部长。
7月12日至18日，中共召开第二次中央扩大执委会，通过《中央政治报告》、《中国共产党与国民党关系问题决议案》，决定仍留在国民党里，团结，发展左派，反对右派，不同意和国民党脱离关系。
19日，蒋发烧感冒。20日，任黔军彭汉章、王天培为第九、十军军长。21日，蒋看《苏共党史》。22日，电令何应钦坐镇潮、梅，并提示他以追击炮，手榴弹为防御最佳武器。24日，蒋划广东为七个警备区，各区设一戒严司令。何为潮、梅警备司令。26日上午对黄埔学生发留别书，教导学生们不分畛域，和中共党员团结合作，“集合一切革命势力，打倒帝国主义为唯一目的”。同日，电告唐生智不要对运枪械的美国船轻启交涉。
27日（7月）上午7时半，蒋自东山寓启程北上。其次子纬国到车站送行，洒泪而别。车次仍读苏共建党的历史书。28日，自韶关北上。29日至乐昌城。31日，乘轿行六十五里至九峰村，于军民联欢会讲演。途中也研究士地问题。8月1日夜12时由九峰出发，于山谷中行九十里至塘村。2日上午1时，由塘村前进，至良田，行约八十里，驻节小学校。下午5时，唐生智代表林董南来见。接阅唐、李军长第二期作战意见书。该意见书主张直捣武汉，截断长江。3日上午6时由良田启程至郴州，一路上民众不断欢迎和放鞭炮，农民协会组织尤为整齐。到郴州后，有五千人开会欢迎。4日9时后，蒋登苏仙岭，干苏仙庙午餐。电令航空处派飞机到衡阳。5日4时半由郴州出发，11时至栖凤渡，驻节神农庙。6日3时，再由栖凤渡启行，行至金陵镇，天尚未明，即有群众等候野外，观者塞途，鼓声、爆竹声响彻天空。蒋稍停致词。11时半到公平圩，夹道相迎者尤众。7日3时，自公平启程，11时抵耒阳。数日来，蒋于途次看孙中山《建国方略》，对以经济为革命基础，以科学为方法的建国理论体会较深，立志实行。
此时，孙传芳封禁江浙国民党省党部，缉拿党员，通牒上海各国领事，查封租界国民党党部。
8日乘船沿耒河前进。于船中读看《建国方略》，对孙中山知难行易学说深为赞佩。入夜睡于船上，时闻萧寺钟声悠悠打破征尘之梦。9日于船中拟定对吴佩孚作战宣言。晚7时，出来河转入湘江，迎者络绎于道。抵达衡阳。各届已整队迎候多时。是日驻督办公署。
这时，北伐军连克湘省各城，继克长沙，北洋军阀和全国各地方军阀，均为之震动，不再等闲视之。
第一、三、六军，不久也开到湘赣边境，东向警戒赣湘边，尚未投入战斗。此时，中路军，即四、七、八军则与敌相峙于汨罗江两岸，战况处于停顿状态。第一期作战宣告结束，第二期作战尚待筹划。李宗仁和唐生智鉴于挂、湘安全，均力主乘胜追击，一鼓而下武汉。
但在此时，盛传中央准备对鄂采取守势，转攻江西。唐生智得知后，焦虑异常，李即与唐共同拟成意见书，派人专程送蒋，并于8月9日南下迎接蒋介石于衡阳。10日，唐匆匆见蒋，无暇多谈；李宗仁亦因旅途繁忙，无能详陈北伐意见，倒是和白崇禧所谈甚多。从和白的详谈中，李知蒋介石在当时就特别偏爱其第一军，如第一军每个士兵发草鞋两双，而二、三、四、六各军，则每人一双还不到。当然怨言四起。同时蒋之治军，凭私情而不依法度。例如黄埔出身的中下级军官，因赌钱发不下兵饷时，就向上级打报告，上级不解决时，就直接找蒋，按实况报告，蒋就大骂一顿，但骂完之后，仍写手谕，叫去军需处领饷不误。如此闹剧，经常发生，其目的是他要直接控制中下级军官。黄埔学生更是遇事直接见蒋。故蒋军中按级服从制，可以说是无法执行；蒋更以此为得计。
8月10日午夜，蒋乘船偕李宗仁等北上株洲。途次读《俄国革命史》，深感获益。11日夜半抵长沙。此处还有总政治部主任邓演达、俄顾问加伦、战地政务委员会主任陈公博、前敌总指挥唐生智、第四军副军长陈可钰等。
次日，孙传芳致电蒋介石，声言只要蒋答应反苏反共，就可以言和及商讨国事。他说：“如去外国人，铲去过激党，则不待用兵，无不可商之国事。”
12日晚，蒋于长沙召开军事会议（前藩台衙门），讨论第二期作战计划。这是北伐开始后第一个战略会议。方本仁已于8月加入革命军，暗中受任第十一军军长。此时，北伐军已有十一个军。
这时，冯玉祥军于南口失败西撤，一时无力反攻中原。故当时北伐军面临各军阀兵力约有百万（四川各军阀当时附于吴佩孚）。面对这种局面，北伐军必须采取远交近攻，如同秦皇统一六国的方略，方可达成统一大业。
蒋于此军事会议中首先发言。略谓他入湘之前，有人主张对鄂暂取守势，将主力移攻江西，目的在于巩固广东革命根据地。并问各位同志们对此有何意见？李宗仁接着发言，竭力主张乘吴军南北相顾，疲于奔命之际，以速决战个个击破，直取武汉。“然后以大别山、桐柏山为屏蔽，扼守武胜关，北则可以进窥中原，直取幽燕；若沿长江顺流东进，则孙传芳五省地盘，已为我革命军三面包围，底定东南也非难事。”接着李分析孙传芳欲取北伐军与吴佩孚两败俱伤的渔人之利，北伐军正好利用之，使其暂守中立，各个击破。如首先进攻江西，则孙、吴必然联合对抗，则对北伐军极为不利。再者如攻赣失利，则新附义之军亦会动摇。故首先攻赣之策实不可取，并为兵家大忌。经反复讨论后，蒋和会议采纳李宗仁和唐生智的意见。以二、三、六军监视江西，以防孙军扰乱后方，并于攻克武汉后，乘胜入赣；以第七军攻平江，第八军一部助攻；八军主力，一、三军会同第四军进攻汨罗江一线。各军于此时待命出发。同日，蒋致电孙传芳，请其归顺革命：“自卫卫国，皆有出师讨吴之必要，惟对于全国军人力求团结，共负救国责任，绝不忍为自相残杀之举动，志同道合，正可联为一体，岂仅各不相犯而已。兄以苏浙皖赣闽五省之治安自任，若能归顺革命潮流，以保五省人民之幸福，中正必请于政府，承认兄为五省之总司令。否则佳兵固为不祥，割据亦岂至计。君子爱人以德，兄宁能姑息以自召崩溃耶！”这个电报答非所问，完全避开反苏反共问题不谈，知蒋此时，已有难言之隐。孙传芳也未听蒋劝，仍旧按原计划备战，暂守中立，而此亦达到了蒋的目的。
长沙军事会议后，俄顾问加伦问李宗仁打到武汉要多少天？李谓十四天。加伦说必须四十天。两人因而打赌。李说二十天打到武汉，即是赢，否则是输，赌注为白兰地。结果十二天就打到武昌城下，李与加伦相对大笑。
14日，又改动原军事计划如下：“以四、七、八军为中央军，唐总指挥生智兼领之。一、六两军为总预备队，控于中央军之后，……以二、三两军及独立第一师为右翼，朱军长培德领之，集结于醴、攸之线，监视赣敌。以九、十两军为左翼军，袁总指挥祖铭领之，迅出荆、沙，肃清鄂西。右翼军对江西暂取攻势防御。对萍乡、莲花之敌严密警戒。”如侦知敌有进攻企图，则转为进攻。先占萍乡。同日，蒋召集第七、八军检阅。地点在长沙东门外大校场。第七军有两旅四团共七千余人参加；第八军参加检阅者为两个师，共一万五千人。编制同第七军。这天天气晴朗，阳光照耀，更显得兵强马壮，旌旗鲜艳，军容甚是雄壮。
蒋乘一匹高大的枣红马，缓缓进入主帅部位，听取各单位报告受检阅人数。人数报告毕，即举行阅兵式，七、八两军排成横列，蒋由十余将领分乘战马陪同，自右向左，按辔徐行，李居第二位随行，唐生智紧随李宗仁，居第三位。先检阅第七军，平静通过；再检阅第八军。第八军顿时乐声大作，继则号兵突然尖鸣，声音刺耳，蒋介石的枣红马受此一惊，忽然长嘶一声，前蹄腾空，向校场中心狂奔。蒋因不大骑马，瞬间翻下马来。但右脚仍套于镫中，便被拖于地下，状极危急，幸不久即脱镫停下。众将领见总司令翻下马来，都连忙下马，将蒋扶起，问其受伤没有？蒋此时仍惊魂未定，气喘吁吁，一身新军服沾满了泥污，加之帽丢靴落，的确狼狈不堪。但蒋仍率领众将徒步阅兵，一拐一跛坚持阅兵完毕。然后再检阅分列式，第七军远不如第八军整齐壮观。最后蒋又讲话，对两军训勉有加，并指出要“服从革命领袖指挥”，要“服从三民主义”。最后提出四个口号：“不怕死；不要钱；爱国家；爱百姓。”同日又在总指挥部对七、八军将领讲话，指明“服从上官就是服从党和主义”，“上官是……党和主义的代表”。讲话毕，即结束阅兵式。
蒋氏堕马后，唐生智的军师颐和尚便乘机对唐说，蒋过不了第八军这一关。蒋如失败，将来唐当继蒋而起。李宗仁认为以后唐生智两次反蒋，或与此巫说有关。同日晚7时，蒋又于长沙市欢迎大会上讲话，指出党员要服从党的纪律和命令。因为党员不好，人家骂的是国民党。他说：“我犯了纪律，做了不好的事，败露的时候，人家决不骂蒋介石个人，是骂国民党。”
此时，蒋主动与李宗仁结为金兰之好。当时李宗仁本不敢接受蒋的兰谱，蒋硬将兰谱塞进李的口袋里。蒋的兰谱上写了生辰八字，又写誓词曰：“谊属同志，情切同胞；同心一德，生死系之。”誓词后又写上“蒋中正，妻陈洁如”。过了几天，蒋又向李要兰谱，李经多方推托后，终于照葫芦画瓢回写兰谱，并署己名和妻名，算是和蒋成了同生共死的兄弟。据李说，蒋当时为此表现得很高兴。这个兰谱，在1929年春，蒋向武汉发动进攻，使李全军瓦解时，和行李一起丢失于沪上。
15日上午7时，蒋到株洲检阅第一、二师，痛诫两师官兵。说第一军比别的军有特别的光荣。但这次从广东到湖南，却随便占住民房，强迫人家搬出，对男女学校，也一律强住。又说如有吸鸦片的，“谁都可以枪毙他”。人家都说第一军军纪坏了，如果不痛加改正，“我是一定不能饶放你们这样过去的”。严饬官长对上级要忠实、服从，对士兵要爱护，工作要负责，操守要廉洁等。可知第一军纪律已很成问题了，才惹得蒋痛骂一顿。16日发表讨吴宣言，文极冗长，大意指吴为帝国主义侵华工具，“造乱祸，戕贼同胞”。
长沙会议后，于8月17日，国民政府派蒋作宾赴东北访张作霖。张答应不与吴佩孚合作。次日（8月18日），蒋分三路进军北上。第七军和第四、八军为中央军，顺武长路直趋武汉；第一军第二师（刘峙）和第六军为中央军总预备队；第二、三两军为右翼军，集结于攸县、澧陵一带，仍监视江西孙传芳军，并掩护中央军右侧背；黔军第九、十军为左翼军，入出常德，澧县，北指荆、沙，掩护中央军左侧背。但黔军两个军，仍在湘黔边境未即从命，大有观望之态。
中央军为主战场，唐生智任前敌总指挥，下分左右两纵队：左纵队为唐之第八军，自兼纵队指挥官；右纵队为四、七军，由李宗仁任指挥官。首开战端，便是强渡汨罗江，直取武汉。该两个纵队又分三路进军：第四军首克平江后，沿通城、崇阳一线向武昌推进；第七军于浯口南岸抢渡汨罗江；第八军进攻浯口以西，营田以东地段之敌，取道岳州，进逼武昌；同时并以一部自嘉鱼或金口渡过长江，向汉阳、汉口进攻，截断敌人退路，将敌围歼于武汉三镇。右与第七、八军联络，左则警戒长江、湘江江面。第一军、第二师于第八军之后推进；第六军于第四军后推进。