但是，曹锐一心结好奉张，排斥洛吴，他把这四个条件带回保定，联络他家老七曹镆，见了三哥曹锟，却又有他的一套说法。曹锐和曹镆的意思，队伍、军械、粮台和战费，直系远非奉系之敌，这个仗打起来，直方决无胜算，既然打不过，那就不能打，而他俩把当前问题的着眼点，就放在吴佩孚下台的这一件事上，这两弟兄振振有词地说：
“现在咱们的队伍都在子玉手里，倘若要免他的职，他决不肯依，一个翻脸不认人，恐怕会对三哥不利。奉军入驻平津，正好制住吴子玉，他不遵守三哥的命令，咱们就叫奉军对付子玉去。”
曹锟一听，顿时便将脸孔一板，愤愤地说：
“你们两个这笔账是怎么算的？用奉军去对付子玉？子玉一垮，咱们不也跟着完了吗？”
然而，主和派吵吵嚷嚷，依旧呼声甚高，一天到晚絮聒得曹锟受不了，他这人素来耳朵根子软，尤且懦弱无能，和欤战欤，不得而决，于是他便断然地说：
“咱们还是开一次高级会议，要和的跟要打的，大伙儿面对面地商量。”
四月十一日，直方决定和战大计的会议，在保定督军衙门秘密进行，由曹锟担任主席。主战派以吴佩孚为首，主和派则由曹锐、曹镆领军。曹锟先让吴佩孚说话，他站起身来，扫视与会诸人一瞥，然后面容严肃，语气沉重地说：“头一件事我们得弄清楚，这么些年以来，我们唯有应敌之师，并无侵略之战。我们用兵，是实逼处此，不得而已，正当防卫不可谓之斗，吊民伐罪不能说是争，全中国的老百姓都渴望和平，我们又何尝不然？今天要讲和，条件很简单，仲帅干的是直鲁豫巡阅使，京津是仲帅的防区，张雨帅不是在当他的东三省巡阅使吗？双方河水不犯井水，我们请张雨帅把他的队伍撤出榆关去，再取消他那个‘北京司令部’，只要张雨帅肯这么办，那就绝对不会发生任何冲突。”
曹锐立刻反驳，他说奉军入关已为既成事实，逼他撤退，唯有造成亲家翻脸，而翻脸的结果，是“咱们一定打不过”，与其闹到不可收拾，何不此刻退让一点，多少还能保持实力。
双方的意见都说出来了，使曹大帅更加迟疑难决，戎服辉煌的将军席上，于是恼了一位吴佩孚的老把弟，北洋骁将张福来，他自动地站了起来，大声嚷嚷地说：
“仲帅您就不要心再犹移了，和跟战，其实都是仲帅您自己的事，您要当直系的领袖，不让人家牵着鼻子走，咱们就只有努力作战，拼命打仗。您要愿意凡事听着张雨亭的，那也不必讲什么和，干脆，咱们投降了他们，不就得了吗？”
几句话刺挠得曹锐、曹镆好疼，四爷沉不住气，光了火，啪地一拍桌子，破口大骂：
“张福来，你是什么玩意儿？胆敢说什么投降不投降的话！你说这个，便是造反，看我不毙了你！”
曹锐这么盛气凌人，吴佩孚当时便勃然色变，他正要发作，王承斌赶紧站起来，劝这劝那，说好说歹。曹锟也觉得老四老七的态度都太过分，端出兄长的架子，责备曹锐、曹镆几句，一场风波，总算平安度过，第十一师师长冯玉祥，趁此机会，表示他绝对支持吴佩孚的意见，他侃侃然地发了言：
“现在举国上下，都在责骂张作霖通日卖国，在这种时候我们该战不战，反而跟他们讲和，只怕全国民意，都要把他们对奉张的痛恨，转嫁到我们头上来了，对于仲帅的事业和声誉，必有重大的影响！”
接下来，便是全体高级军官，一致起立，齐声喊道：
“奉张一日不驱，国家一日不安，请仲帅立刻下令，我们决心效一死战！”
吴佩孚赶紧相机进言：
“将士人人愿战，仲帅就不必再迟疑了。”
直到这时，曹锟方始义形于色，慷慨动容，他伸手一拍大腿，毅然决然地说：
“好，打就打！子玉，还是你当前敌总司令！”
主和派那一边，曹锐、曹镆的和议为之粉碎，于是曹锐恼羞成怒，气得胀紫了一张脸说：
“明知道打不过人家，你们偏要胡来，是不是要大伙儿全毁了，方才遂你们的心！”
曹锟听他话说得重，深怕吴佩孚不受用，当时又抹下脸来叱责：
“老四，你少在这儿胡说！”
“我胡说？”曹四爷向来焦躁，此刻更是怒火冲天，双脚直跳。这一怒之下，他便干脆掼了纱帽：“好好好，你们要打，尽管请吧。对不起，四爷这次恕不奉陪了，我这个直隶省长，三哥，请你另选高明！”
说完，也不等曹锟答话，拉了曹镆一把，两兄弟掉头便走。
曹锟的脸上又红又白，他气得说不出话来。四爷的脾气，吴佩孚素来晓得，为了不使曹锟过于窘迫，同时遏抑他部下的忿懑不平，他故意转移目标，开始透露他筹思已久的驱奉之役大计，他即席说明：
“奉张必欲和我们付之一战，除开他们自以为力量大过我们，此外还由于梁士诒、叶恭绰这般政客的挑唆，奉方的部署，我已经了若指掌，他们最近和广东、浙江，订立了‘三角同盟’，由广东出兵攻打我们的江西和福建，牵制我们在这两省的队伍，再让浙江的卢永祥出兵，联络上安徽马联甲的旧部，有这支队伍足可扰乱我们的后方。再加上河南的赵倜、赵杰，我们能胜，还可以作为后援，我们一败，他俩无所依归，势必投向奉方，与我们为敌。”
曹锟听吴佩孚的分析，奉方声势，果然浩大，部署安排既灵活而又严密，他嘴上不言语，却是忧急之色，业已不期然地流露出来，吴佩孚见了，微微一笑，继续往下说道：
“奉方军械犀利，粮饷充足，军费方面，他们有多年的积蓄，倒皖时得的大笔横财，还有交通系梁士诒这一帮人作后盾，必要的时候，尤且可以取得日本人的援助，因为他们有钱，所以利于持久。我们呢，梁士诒扣了我们那么久的饷，士兵粮秣，都成问题，作战的战费，至今还不知如何筹措！两相对比，即使我们不动手打这个仗，队伍无饷无粮，一定会溃会散，所以说，今天我们是非打不可，而且非得赶紧地打，快快地打，能够一战成功，才是我们死里逃生的机会。”
长长地吁了一口气，曹锟望望吴佩孚说：
“子玉，你还是先说咱们怎么个打法吧？”
“奉张的‘三角同盟’，老实不客气地说，我已经略施小计，将它破了。”
“破了？”在座各人，异口同声地惊问。
“破‘三角同盟’，倒很简单，”吴佩孚从容自在，若无其事地说：“广东的队伍，都在陈炯明的手里，我已经跟他取得了联络，无论如何，他决不会出兵北上，攻打闽赣。他不动，我们在福建、江西的队伍就可以监视住浙江的卢永祥。釜底抽薪的结果，‘三角同盟’到头来还是奉张一个人的独角戏。”
曹锟捻髯微笑，十分得意，不过他又想起一个心腹之患来，于是他问：
“赵倜跟赵杰那两兄弟呢？他们万一来个乘虚北上，那要比卢永祥的浙军更麻烦啊。”
“这两兄弟是个问题，”吴佩孚点点头说：“我的应付之计，可得要花点儿代价，焕章（冯玉祥的号）在陕西的队伍，一共有两师一个旅，我想都拉出来，充作后军，一方面支援前方，一方面看住赵倜、赵杰。”焕章，他目视冯玉祥，直截了当地问他，“让你暂时放弃陕西，到河南来换一个位，你看如何？”
当时，冯玉祥对吴佩孚，不但毕恭毕敬，唯命是从，而且，他还有条小辫子，抓在吴佩孚的手里，一声不对，吴佩孚立刻可以跟他翻脸算账。原来，直皖之役过后，民国十年五月，吴佩孚保举他手下的一员大将，第二十师师长阎相文为陕西督军，冯玉祥便在阎相文的麾下，当年八月，冯玉祥便迭施阴谋，逼迫阎相文自戕身死。吴佩孚佯做不知，卖了冯玉祥天大一个交情，从此冯玉祥对吴佩孚感激、畏惧，兼而有之。遇事巴结犹恐不及，这次军事会议，吴佩孚命他率兵出陕，却添了“换位”的一句话，使冯玉祥心知来日战胜他大有河南督军之望，怎不叫他连声喏喏，一口答应。——这便是直奉之战关键最重大的一着棋子。
大计已决，直系将领人人振奋，个个表示乐观，剩下来的问题，便是如何“宣战”，如何调兵遣将？当年内战之起，以发布通电揭露对方罪状为第一要务。直奉之役，照说这则重要通电应该由曹三爷领衔，却是曹三碍在和奉张是亲家，还有点儿不好意思露面。吴佩孚见他为难，于是慨然说道：
“仲帅如果不嫌我僭越，那就由我领衔。”
曹锟听了，如逢大赦，一迭声地说：“那好极了！那好极了！”
由吴佩孚率领“全体将领军士”。发表了一道有凭有据，指证凿凿的通电，声讨张作霖的十大罪状，列举事实，约略如下：
一、阻挠民国十年吴佩孚等筹备的国民大会，破坏全国统一，同时“勾结西南”，四出构兵。
二、举洪宪祸首梁士诒为国务总理，保复辟罪魁张勋为长江巡阅使。这是他“倒行逆施，危害国体”。
三、唆使耿玉田运军械给俄国人，诱致蒙匪。又袒护梁士诒直接交涉，断送了青岛和胶州湾。——“勾通外人，贻祸祖国。”
四、招匪为兵，出扰山东，不理友邦劝请裁兵之劝。——“丧心病狂，负罪友邦”。
五、陈师入关，挟制中央。——“危及元首，破坏法纪。”
六、奉军入京，白昼劫掠。——“政以盗成。纵匪殃民。”
七、侵入直隶，肆意宰割，使直军让之不已，无所逃避。——“得陇望蜀，黩武逞兵”。
八、劫夺军火，剽窃金钱，使陆海各军，饷糈无着。叶恭绰当交通部长，张作霖受贿三百万元，梁士诒入阁，又“报效”了他四百万，张弧发行“九六公债”，更所入无算。——“劫掠械饷，形同盗匪”。
九、“帝制”“安福”余党，无不收纳，使其盘踞要津、或为护符。——“招亡纳叛，作逋逃薮”。
十、赵尔巽、张锡銮、段有恒（段芝贵之父，张作霖当胡匪接受招安时的保证人），是张作霖的干爸爸，他曾先后背叛，孟恩远、冯德麟、段芝贵是他的八拜金兰之交，他百计驱逐，孙烈臣、汤玉麟跟他起于贫贱，他加以猜疑。暗使耿玉田诱致蒙匪，然后将他毙之于狱，以图灭口。——“残杀同类，凶逾朱温”。
由于直皖之战，曹镆在杨村吃过日本人的亏，使那一线反胜为败，险乎被徐树铮攻进了天津卫。这一回，吴佩孚“前事不忘，后事之师”，他在用兵之先，特地向北京外交团发表声明，备述奉张的罪状，说明用兵的原因，他保证保护外人生命、财产之安全，并且强调：“战事一告结束，即行恢复交通，整理善后，用达亲爱诸友邦希望中国和平统一之诚恳”，但是，他要求各友邦在战事进行期中，根据条约，按照公法，“毋得有资助匪军行为”，这便是措词相当严峻的警告了，最后，他更指着日本人的鼻子说：“其有外人在东三省军事上服务者，亦希先期声明，即行退出，不得参与战斗！”
很周到地，他旧事重提，再致电以前担任调解人的赵尔巽、张锡銮等六位先生，声明只要奉军退出关外，取消北京司令部，吴佩孚还是愿意讲和。此外，又打个电报给浙江督军卢永祥，再次明辨直奉之间的是非，最后一电则打给奉军将士。请他们“详审利害，明辨顺逆”，自由撤出关外，而后“我直奉袍泽，仍当恢复旧好，势若唇齿，情同手足。从此奠定邦家，俾能使张作霖为在野之伟人！”
自民国七年以至民国十五年，吴佩孚的全盛时期，他所发表的通电函牍，报章竞载，传诵一时，论词章固属情文并茂，掷地有声，日内容更是指证凿凿，义正词严，他通电讨伐“对方”，一定列举罪状，极少破口谩骂，滥施人身攻击。譬如他声讨张作霖，第十款责他“狠若吕布，凶逾朱温”，其中列举张作霖所背叛和驱逐的那些义父、结义兄弟与患难朋友，确实都曾吃过张作霖的苦头。赵尔巽在盛京将军任内，一手提拔张作霖，使他从胡匪头目一跃而为东三军旧军的领袖。张锡銮是袁世凯的老把兄，他在东边兵备道任上使新民知府满人增韫招安张作霖、冯德麟等部，张、冯之归顺俱由段芝贵的父亲段有恒慨然担任保人，这三位长者对张作霖都有大恩，但是赵尔巽在东三省总督任上终因张作霖锋芒太露，无法驾驭而请辞，张锡銮继任奉天都督，更受够了张作霖的气，民国四年八月他因移防问题，跟张作霖闹翻，被迫下台，改任湖北督军又受王占元之阻不克到任，当时他曾寄了一首感慨万千的诗寄段上将军芝贵，字里行间，不难寻出他在奉天十年吞下的气恼和苦盏，诗云：
武昌开府驰名久。百战功高上将才，
愧我筹边无善策，十年悬耻待君来！
段芝贵是张作霖的义弟，袁世凯的心腹爱将，素有“乾殿下”之称，他当时在作湖北督军，老袁为了敷衍张作霖，下的命令是“奉天、湖北两督军”对调，他以为段芝贵的父亲于张作霖有救命成全之恩，义兄弟俩关系不同，因此才派段芝贵出关与张作霖合作。张锡銮以父执辈地位寄这首诗给小段，“十年悬耻”大有叫小段来为他报仇雪恨的意味。讵料小段一到奉天便对他的义兄张作霖巴结奉承，无微不至，偏偏张作霖还不买这两代交情的账，时时予他难堪，最后则检举小段亏空公帑数百万，把小段给撵出了奉天。冯德麟跟张作霖同时出道，一字并肩，奉军编为两师，张是二十七师师长，冯是二十八师师长，张作霖继段芝贵为“盛京将军”，命冯德麟帮办军务，冯大为不服，处处杯葛，以张作霖之道还治其身，使张作霖尴尬万分，于是民国六年张勋复辟之役，冯德麟竟“莫名其妙”地赶去北京参加，一着错全盘输，终于复辟兵败成为阶下之囚，从此默默无闻，不得翻身。——孟恩远曾被张作霖逐出吉林，汤玉鳞、孙烈臣是他两员心腹大将，后来也同样的变脸、闹翻，以致拆伙。
吴佩孚通电声讨张作霖，十大罪状，一一列举事实。张作霖对吴佩孚下战书，可就毛焦火躁，肆意谩骂，而把孚威上将军，比做了李自成、张献忠、乃至于安禄山、史思明。他骂吴佩孚的妙句如下：
乃吴佩孚狡黠成性，殃民祸国，醉心利禄，反复无常。顿衡阳之兵，干法乱纪，致成慎于死，卖友欺心。（指民国十年四月十四日河南彰德兵变，前河南第一师师长成慎，被开缺后潜赴安阳，唆使驻军团长孙会友，突于四月十四日占据彰德，十六日并窜抵汲县，由河南省军和吴佩孚派队前往剿办，而在四月十八日将乱事敉平。）决金口之堤，直以民命为草芥（指援鄂之役，外间风传吴佩孚决金口堤防以淹湘军）。截铁路之款，俨同强盗之横行，蔑视外交，则劫夺盐款，不顾国土，则贿卖铜山，（指河南卢氏县之废金矿，因需资本一千万元，吴曾拟与美国企业家合作开采。计划未定，而后来发现含金量仅为十万分之一略强，并无开采价值，议遂寝。）逐王使于荆襄，首破坏北洋团体，骗各方之款项，专鼓动大局风潮。盘踞洛阳，甘做中原之梗，弄兵湘鄂，显为蚕食之谋。迫胁中交两行，掠人民之血本，勒捐武汉商会，竭阛阓脂膏。涂炭生灵，较闯献为更甚，强梁罪状。比安史为尤浮！惟利是图，无恶不作，实破坏和平之妖孽，障碍统一之神奸，天地之所不容，神人之所共怒！
电战告一段落，战幕即将揭开，京津百姓，宛如大难临头，北京公使团，更一连三次，照会外交部，请警告奉军，不得步步进逼，占领辛丑条约订定的各国驻兵地点，“其破坏条约，如因乱事致外侨生命财产遭受损失”，由“中国政府负其责任”！
老百姓人心惶惑，闾阎骚动，外国人再三警告，措词严厉，夹在直奉两大派系之间的大总统徐世昌，纵使“号令不出于都门”，也唯有硬起头皮，“哀哀上告”，电请“各将近日移调军队，凡两方接近地点，一律撤退。”
可是，东海老人徐世昌所得到的答复，是第二天晚上直奉双方开了火。
三