重阳时节，天空高远无惧，一碧如洗，清澈晶莹的没有一丝一缕的云翳，碧蓝碧蓝的天穹下，汴梁南部群山褪翠衣呈现出一片金黄，分外招眼。近前方知，那时满山遍野的野菊。一丛从一片片正迎着霜风悄然开放，金凤瑟瑟，秋色宜人。几乎让人忽视了在清晨、薄暮时分，早已隐隐透出的一股肃杀之气。
汴梁，在其雄伟的宫阙下，在秀美的湖光山色中，又隐藏着官场上多少卑鄙龌龊，到处可见穿着衮衮衣冠的贪官污吏，在抹煞良知地逢迎谄媚，尔虞我诈，哪里有人理会国土沦丧，抗击契丹，刘知远仿佛跌进一个深无底，暗无光的坟窟中，四处充满着腐朽的令人窒息的气味，他无法忍受又不得不忍受，宁可盼望有一个天崩地陷的灾难，将他和这些误国媚敌的奸佞一起活埋。加上近来发生的一连串事件，更是让他心中烦乱无比。现在，他正一个人在自己府中的后花园内散步，池塘中的春绿已经开始逐渐散尽，开始变得清澈，刘知远站在池塘边上朝下看，看着池水中自家的影子，感觉自己和这秋风一样的萧瑟。
自从契丹领兵来解了晋阳之围后，到现在已经过去快四年了。在这四年中，发生了很多事情，首先是石敬瑭在耶律德光的扶持下，终于登上了皇帝的宝座，当然，也终于名正言顺的做了耶律德光的儿子。随后，在契丹骑兵的帮助下，石敬瑭率兵攻入了洛阳城，李从珂见大势已去，就拉着家人在宫中自焚而亡。临死之时，已经没有了当年纵横战场的英雄气概，后唐自庄宗李存勖开始，到废帝李从珂截至，共有四个皇帝，历经十三年，就此亡故。石敬瑭的后晋取而代之。
石敬瑭当了皇帝，自然不敢违背当初的诺言，便将幽云十六州全部割让给契丹，并且每年向契丹纳岁币三十万匹。刘知远起初就不愿意石敬瑭对契丹如此低三下四，可是想形势所迫也不得不如此，所以一直没有说什么。可是自从后晋建立以后，中原的其他藩镇虽然表面上派人来朝贺，愿意接受石敬瑭的管辖，但在实际上并没有真正的服从，仍旧是自行其是；再加上乱兵作战多年，民生调蔽，百业待兴，无论是宫里还是民间，都非常穷困，又怎么能轻易凑出三十万岁币来。偏偏耶律德光觉得自己有功，除了岁币之外，还经常提一些额外的要求，今天要点这个，明天要点那个，搞得所有人都穷于应付此事。每次辽使到来，都是趾高气扬专横跋扈，对后晋群臣甚至石敬瑭本人颐指气使，呼来喝去，搞得刘知远心里很不是滋味，觉得你石敬瑭愿意给别人当儿子，那是你自己的事情，我虽然心里不愿意可是也就由你去罢，可是你当儿子，结果连带着我们都当了孙子，这才是倒霉呢。因此屡次暗中上言劝阻石敬瑭，不可对契丹太过顺从，现在咱们已经尽得中原之地，虽然实力还不足以和契丹相抗衡，但是一国不容二主，而且中原也不容外族来统治，契丹的野心也不会仅仅是那三十万岁币，还是要早作准备，以防不测。
石敬瑭却听不进刘知远的一番好意，说我已经认耶律德光为父亲了，世界上哪有父亲夺孩子东西的道理？桑维翰也在旁边支持石敬瑭，说契丹既然派兵帮我们解了晋阳之围，又帮我们灭了后唐，建了后晋，就是我们的重生父母再世爹娘，我们怎么能干那卸磨杀驴过桥抽板的事情呢，而且现在这种状况挺好的，我们只要出一点银子，在契丹人面前低声下气一点，就能做中原的主人，如果真像刘知远你说的那样，假如契丹因为我们的态度而动怒，发兵过来攻打，仅凭你刘知远一人，难道你能够抵挡契丹骑兵么？桑维翰说话自然是振振有辞，几番争执下来，刘知远有点心灰意冷，索性也不说了。从此没有什么重要的事情，也不去上朝，托病在家不出门。石敬瑭知道刘知远心里面不舒服，而他在自己称帝的事情上出过大力，连耶律德光回契丹之前，都亲自嘱咐自己说：“你能称帝，是因为属下有桑维翰和刘知远这样的臣子，将来可不能亏待他们。”老子的话儿子自然要听，于是任凭刘知远在家休息，该发的俸禄一分不少，逢年过节还让人去送点礼品。
刘知远虽然名义上在家赋闲，实际上也没有闲着。陈晖和张韬因为在石敬瑭称帝的过程中，也是有功之臣，自然也都封了不小的官。随着陈晖投奔过来的安重荣，被石敬瑭任命为成德节度使，俨然也是一方诸侯了，只是从那以后有点倨傲了，以前见了刘知远他们都是一口一个哥哥，自从当了节度使，见面以后打着官腔，刘知远很不舒服，陈晖也讨厌起来，渐渐疏远了彼此，最后干脆断了联系；相比较而言，还是张彦泽善于钻营，自从刘知远瞅着机会，趁石敬瑭高兴的时候，把张彦泽也过来投奔的事情讲述以后，石敬瑭便召张彦泽过来相见，好生安慰，说以前都是因为李从珂暴政，你人在朝堂身不由己，从今以后你便跟着我建功立业，帮后晋好好守天下云云。张彦泽自然大表一番忠心，自此后也便出来做官，被外放为曹州刺史。后来也不知他怎么活动，竟然和石敬瑭攀上了姻亲，把自己的女儿许配给石敬瑭的另外一个儿子。竟然成了亲家了。
晋安大寨的副统领杨光远，后来见晋阳城已经不可得，而且后唐的江山可能也不能保全，便三番五次向张敬达进言，要他干脆向石敬瑭头像得了。张敬达当然不乐意，严辞申斥杨光远，不愿意投降。杨光远便暗中准备加害张敬达。高行周和符彦卿得知后，虽然不能阻拦杨光远，但是也佩服张敬达，不愿他如此不明不白便死去，于是高行周便经常领着人佩刀跟在张敬达身后保护他，偏偏张敬达不知道内情，不领高行周的这番好意，反而责问高行周说，你怀揣利刃带着人跟在我身后，难道是想帮着杨光远暗害我么？高行周听他这么说，自然也不能再跟着他，结果被杨光远抓住机会，将张敬达杀死，献了晋安大寨。高行周和符彦卿无奈，也只得随军投了石敬瑭，现在都在后晋为臣。
别人看上去都挺得意，偏偏就刘知远闹心，自从杨光远杀掉张敬达投降以后，受到石敬瑭重要，他却不知道感恩，反而暗中豢养爪牙，对朝廷的命令也是如同耳旁风。开始石敬瑭授他天雄节度使，后来桑维翰说天雄乃是重镇，杨光远为人反复，不宜让他镇守此处。石敬瑭听了桑维翰之计，便把都城从洛阳迁到汴梁，并且把各处的节度使进行了一次调防。其他的将领都没有二话，唯独杨光远怨气冲天，虽然最后无奈只得去担任西京留守，也就是镇守原来的洛阳，但是自此后对桑维翰便恨之入骨，几次上书弹劾桑维翰，偏偏桑维翰也不争气，虽然已经是当朝宰相，但是却十分贪婪，别人送他什么东西他都敢收，最后被杨光远抓住把柄，石敬瑭也无奈，做皇帝总得一碗水端平啊。于是一道令下，把桑维翰贬出汴梁，镇守相州去了。另外任命刘知远和杜重威担任同平章事。杜重威自然是欢欣鼓舞，可是刘知远一听自己竟然和杜重威是一个待遇，当场就炸了锅，死活不肯领这道圣旨。
原来这杜重威并没有什么本领，只是善于钻营，又娶了石敬瑭的妹妹乐平公主，所以得到重用。而刘知远想自己从跟随石敬瑭开始，仗不知道打了多少，提着脑袋不知道做过多少差使，这石敬瑭称帝可以说是自己一力支撑下来的，当个同平章事绰绰有余，可是被世人一看，自己和杜重威这种靠裙带关系提拔上来的人共领朝纲，这还不把自己也小瞧了。这道圣旨是万万不能领，于是把门一关，对敕使说你回去告诉皇帝，就说我刘知远病的不轻，不能担当这等大任，让他再找个妹夫去做吧。要是没有妹夫，那就找连襟也行啊，比如说赵延寿之类。敕使把这话传回石敬瑭那里去，石敬瑭听了能不气么？只是顾念刘知远功高，气头上说点话也算什么大事，第二天又派了几个官员，替他去刘知远府上探问病情。刘知远自己在家琢磨了一晚上，也想通了，石敬瑭现在毕竟是个皇帝，自己总得给他也留点面子，又看到皇帝派人来问候自己，于是顺势就接了旨意。可是你想那杜重威毫无能耐，碰到事情只会瞎说，刘知远和他又怎么能处到一起，几乎天天要吵好几次。杜重威是石敬瑭近戚，自然免不了背着刘知远在石敬瑭面前递个小话，一次两次还则罢了，时间一长石敬瑭自然就信以为真，今天刚刚把刘知远叫过去，严辞训斥了一顿，说朕已经把国家大事都交待给你和杜重威，你们两个就应该通力合作，虽然说杜重威不如你有军功，可是你也不能仗势欺人，以后碰到什么事情，你们两个要平等的商量出处理办法来。搞得刘知远是有苦难言，只得一个人在后花园长吁短叹，聊以派遣。
府上的仆人这时来禀报说，陈晖和张韬两个人结伴过来了。刘知远精神一振，连忙让人把他们请进来，吩咐仆人端上桌椅，三个人就在花园中分别落座，刘知远摆手让仆人下去。三个人寒暄过后，先是默默的喝了一会茶，过了一会还是张韬先打破了沉默：“我听说哥哥最近身体不舒服，所以和陈晖过来看看，看哥哥你身体倒是没什么毛病，但是好像心事重重的样子，不知道是为什么？”
刘知远苦笑一声：“张韬兄弟，你眼睛可真是尖锐啊。不错，我虽然托病不去上朝，其实身体倒没有什么问题，只不过这心里实在不痛快。”
“哥哥，你难道还在为和杜重威并称朝野而烦心，依我说这种事情不可避免。象杜重威这种靠关系爬上去的人实在不少，而且永远都不会消失，好多真正有本事的人才，反倒是因为没有关系也没有门路，而得不到重用。圣上当年做节度使的时候，身边尚且有几个象哥哥和桑维翰这样能干的人，当了皇帝以后，围在左右的都是些阿谀奉承之徒，极尽溜须拍马之能事。提拔几个想杜重威这样的也不是什么稀罕事，哥哥你就不必太放在心上了。”陈晖在一边说。
“杜重威小人得志，和我并列朝堂，我虽然心中有点悻悻，但是木已成舟，早已经不放在心上，让我懊恼的其实是其他事情。”
张韬听到刘知远这么说，若有所思的点了点头：“我本来以为哥哥就是因为杜重威之事而烦心，听哥哥这么一说，我方才恍然大悟，原来哥哥竟是为了当今的时事操心。可不知道我说的对不对。”
刘知远长叹一声：“张韬兄弟你果然心机灵巧，不错，杜重威只不过是个尸位素餐之徒，还不至于让我心中介怀这么长时间，但是现在胡虏南下，对中原虎视眈眈，当今圣上对此却没有任何警惕，反而认贼作父开门揖盗。我每次想起这些事情来，心里都是一片冰凉，唯恐大好河山就此沦陷，后人若是说起这件事来，我既然是当朝重臣，自然要负上责任。可是我身不由己，当今圣上对契丹人俯首顺耳，言听计从，我却实在是没有办法劝阻。当年圣上要割地称子之时，我就已经百般劝阻，可是最终无功而返。如果事情就这么发展下去，我恐怕我和圣上一样，都要成为千古罪人。只是不知道圣上为何如此短视，竟然宁肯做如此卖国之事，也要在中原称帝，难道他不觉得这样的皇帝，做起来索然无味么？”
陈晖和张韬都是一惊，虽然说刘知远和石敬瑭交情莫逆，但是现在石敬瑭是皇帝，刘知远在背后如此谈论他，被他知道了估计也得暴跳如雷。同时也知道刘知远对他们二人说这番话，显而易见对他们两个完全没有戒心，也是希望他们两个能够坦诚相待的意思。于是左右张望了一番，刘知远低声说道：“没事，我心中郁闷许久，今天就是要和两位兄弟开怀畅谈一番，早就让其他人都退到园外去了，两位兄弟有什么意见，但说无妨。”
陈晖的性子直爽，他平时见契丹使者过来狐假虎威，把石敬瑭和晋朝的群臣呼来喝去的，早就已经心存不满，好几次都和契丹使者起了冲突，要不是有旁人拦着，恐怕早就闹得不可开交了，现在听刘知远如此说，当即回答道：“哥哥说的有道理，我也早就看不惯了。当年圣上可是勇武之人，怎么一听说契丹能让自己当皇帝，就好像没有了骨头一般，全然没有气节可言，割地称臣这事情做的太过出格，将来的历史上怕不要把圣上骂死了。”
张韬在一旁摇了摇头：“将来的历史上，或许对圣上的评价不是太高，但是圣上的所作所为，将来也必然会有两种看法。要是依张韬你所说的那样，当年圣上就只有战死晋阳了，又怎么能够称帝中原呢？”
陈晖听张韬这么说，气不打一处来：“照你这么说，要当皇帝，还就必须得把中原江山割让给外族，让后世唾骂才行了？要是做皇帝如此简单，那去耶律德光那里自称儿子的人，还不得跪满了契丹上京？哼，说起来，张韬你不也称呼耶律德光叔父么，怎么他没有提拔你当皇帝啊，你这叔父算是白叫了。”
刘知远没想到两个人竟然先争论了起来，连忙站起身来劝阻：“两位兄弟切莫争论，圣上割地称子之事，将来自有公论，和我们无关。我请两位兄弟商量的，乃是我们下一步究竟要如何做的问题，是继续跟着圣上侍候契丹人，还是有什么其他办法？”
张韬听了陈晖刚才那番讥诮之言，并没有太过生气，又见刘知远起身来劝解，于是哈哈一笑道：“陈晖兄弟心直口快，我叫耶律德光叔父不假，只不过那是另有渊源，在适当的时机，我自然会告诉你们真相。至于说为了称帝，愿意向契丹割让土地的人，那可决不仅仅是圣上一位，别的不说，只说我们都知道的赵德钧赵延寿父子，当初为了做皇帝，也没少在耶律德光面前献媚，我们将幽云十六州割让给契丹，还可以说是慷他人之慨，可是赵德钧身为幽州节度使，竟然甘心将自己守护的土地让给契丹，这才是真正为人所不齿呢。“
这件事的内情，刘知远尚且略有所知，陈晖一点都不知道，听到张韬这么说，禁不住吃惊的说道：“竟然有这样的事情，张韬你详细点说给我听。”张韬笑了笑说：“这件事情早已经成了过去，太详细的讲给你听也没有什么意义，我就简单给你描述一下当时的情况吧。”
“当年耶律德光率契丹兵解了晋阳之围，围困晋安债的唐军。后唐朝廷闻讯，李从珂便想领兵马御驾亲征，但是手下群臣却议论纷纷莫衷一是，只有当时任幽州节度使的赵德钧愿意领兵前来解救晋安大寨。李从珂非常高兴，正好赵德钧的儿子赵延寿当时担任忠武节度使一职，便命他领兵去和赵德钧回合。他们父子两个合兵一处之后，却停留在谷口按兵不动，反而向朝廷请求授赵延寿为成德节度使一职。李从珂接到奏报，气得摔到地上说‘赵德钧和赵延寿父子，必然要我答应一个节度使的职位，究竟心中在想什么？如果他们能打退来犯的契丹敌人，就是代替我来做这个皇帝，我也是心甘情愿的，现在如果只是和我讨价还价，恐怕最后不免都要丧命。难道能镇守成德一军，就可以永图富贵么？’于是将赵德钧派来的使者打发回去，不答应赵氏父子的请求。”