酒楼前屋摆着高矮残缺的十几张桌椅，桌上杯盘狼藉。后屋悬半截门帘，门里想必设有客房，已然留了客，麻将翻江倒海，男女调骂之声不绝于耳。
众酒客已伏案沉沉睡去，只有郑家炮手依旧细嚼慢饮，打熬时光。门帘挑处，胖掌柜出来，不唯光头，上身也赤着，一身大肉猪油般肥腻。
“各位，进后屋下一注（赌）；抽一泡（吸鸦片）；摔一泡（嫖），钱撂在褡裢里也不能下崽……”
众炮手不搭茬儿。
郑武惦念老父，正然心烦，给胖掌柜一个冷脸，抽身离席，到炭炉边烤火。那妇人依旧抱着男婴坐在墙角，那女孩却奔过来，抱住郑武的腿。
“大爷，舍口吃的吧。”
郑武冲杜炮一点手，杜炮飞过一只烧饼，郑武接稳，塞进女孩手中，抽出腿来，去烤火。
胖掌柜一声奸笑：“老大好慷慨。”
杜炮不忿，骂一声：
“河边无青草……”
“不缺多嘴驴！”胖掌柜狞笑一声接了话茬儿，然后一挑门帘进后屋去了。
郑武听胖掌柜之言，心里犯疑：“莫非他此话有所指……”女孩接过烧饼，放至唇边却没啃，递给妈。
“妈吃吧，吃了有奶水，要么，小弟要饿死了……”
“妈不吃，妈着急上火，嘴里起泡，嚼不动烧饼……丫，你吃吧。”
女人怀中的男婴哭嚎起来，女人掏出奶子塞进婴儿口里，堵住了哭声，女孩却手捧烧饼泪如连珠。
哭声惊动了后屋，白日里在站台上等车的那腮上生一撮黄毛的女人缓步踱出，指尖夹着洋烟卷。站在母女三人面前连连啧嘴。
“啧啧，咋落到这个粪堆上。你这是从哪疙瘩来，到哪疙瘩去？”
妇人抬起头，眼泡红肿，一脸菜色，说：
“孩子他爸在鸡东矿上背煤，矿坑塌方，把孩子他爸压扁了，眼珠子都冒出来了……没活路了，我娘仨了房做盘缠，回海林老家去。哪想到在八面通遇了胡子，盘缠钱给抢了……”
“真可怜见的……让我看看孩子。”女人蹲下来，揭开襁褓，孩子一岁模样，口鼻端正，大瞪乌眼，欲哭无泪。“小脸蛋真招人爱，丫头还是小子？”
“小子。他爸三代单传，得了这小子，欢天喜地，指望他传宗接代撑门户，哪想到……”
妇人讲到伤情处，撕着头发号哭。
女人只顾捋着黄毛看那男孩，万分怜爱的样子，说：
“我要是生这么个小子就美了。我进门八年没开怀，我当家的领我到磨刀石来，就是扎古（医治）这病。我家在黑台，我当家的做皮货生意，有钱。”
说毕她摸出两块光洋，在手中掂得叮当响。女孩瞅着光洋，苦苦哀求：
“大奶奶，赏我们一块，就够我们回老家的盘缠了……”女人又在手上加了块光洋，继续掂。
“大妹子，咱俩商量商量，让我把这小子抱了去，光洋你拿了去。咱俩两将就。”
“不中，可不中！卖了儿子，咋对得住俺那死去的当家的。”
“娘仨一路饿死，就对得住你当家的了？再说了，你嫁谁不能再生小子，有屁股不愁打嘛。”
“大嫂，你要领领丫头去，她十岁了，当丫头使唤、当女儿养着都中……”
女孩抱住一撮毛女人，且泣且诉：
“领我去吧，挨饿挨打我都认可……弟弟是爸的心尖，弟弟还没舍奶……”
一撮毛女人忽地铁了脸。
“买的就是小子，我也不开窑子，领丫头干啥？！”光洋揣进怀里，起身向后屋去，“大妹子，小子我抱去，是他的福分，错过这个村，可没这个店了。你琢磨透了，把小子给我送后屋去。”
后屋门口，站着白日里被人讹了金壳表的男人，手里托着俄国造木斗克（烟斗），一副吃洋饭的派头。向一撮毛女人说：
“羊肉贴不到狗身上，买孩子干啥！妈的，这辈子倒了血霉，花钱娶了个骡子！”
女人不忿，反唇相讥：
“屙不出屎来怨粪坑，指不定咱俩谁骡子哩！”
女人且骂且走，绕过炭炉，踩了郑武的脚，一声嗲叫：
“好硌！”
郑武觉出这女人踩的一脚分量很重。
他眼见一对男女进了后屋，半截门帘下，男人皮靴上的霜雪已化了一汪浊水，想必他刚刚从外边进来。难道这男人就是在站台上勒死巡捕的强徒？难道这一对狗男女与这店掌柜是一伙，掌柜发觉我和杜炮出门去了车站，怕我见到这男人做歹，刚才来个敲山震虎？
想到这一层，他心下一紧，起身招呼众炮手：
“出店，拉杆子离镇。”
一干人等出了酒楼，那母女三人已哭成一团，那男婴干哑的哭声尤响，与镇子中的雄鸡齐唱，唱破残日唱出个惨淡的太阳。
“好凉快！好自在！”
那扎吗啡的穷酸的头被郑、胡二位卡在窗外，两手瘟鸡翅膀样扎煞着，细脖梗上青筋暴起却还嘴硬。
“光棍！”
“有尿（有能耐）不在喝凉水！”胡、郑二位喝彩，手下却用力。
扎吗啡的穷酸脖子压扁，气如游丝，却唱起了骚曲：
终日里、心牵挂、东院小娟，
夜黑头、来至在、她家后园。
投石块、敲窗棂、本是暗号，
她与我、打开门、迎进屋里。
双牵手、做个嘴、四目相对，
上炕头、钻被窝、忘落窗帘。
郑大烟袋用尖如利刀的指甲割破穷酸的棉袄，焦黑的棉絮中缠一条布袋，布袋上别着几十根金条！郑大烟袋与穷酸盘江湖黑话：
“疙瘩哪个绺子结、条子哪块地里找？”（你是哪个匪帮的人？金条从哪儿弄的？）
“哑巴爹、哑巴妈，揍出个小哑巴，三代不说话。”（我死也不讲）郑大烟袋一撇嘴：
“条子沉水底，疙瘩扛回家。”（金条留下，留你条活命）
“扛着疙瘩（脑袋）为吃饭，条子是咱满口牙，老大你一勺拿大！”（失了条子我绝不生还，你弄死我吧）
郑大烟袋本不图黑财，又见这穷酸一身硬骨，不免佩服，手下软了三分。胡三球扯下了穷酸的袄领，又给掖上，与郑大烟袋对视，复又提起车窗，放穷酸进车厢。穷酸一屁股坐在两人脚下，脸上鼻涕眼泪已冻凝了，如结了层白蜡。他喘如风箱，抖似秋叶，眼巴巴地望着郑大烟袋的烟袋。
郑大烟袋晓得他犯了烟瘾，见他眉目生得也还端正，不过三十岁的年纪，不觉动了恻隐之心，烟袋调过去。
穷酸吃奶样的噙住烟袋嘴，深吸一口，垂头弓背，憋住气来，半天不见丁点烟雾溢出口鼻。再抬起头来，才有了说话的气力。
“刚才在座位下面，小辈听了二位先辈的字号，在江湖上早有耳闻。二位收拾姜炮那狗杂种，小辈见识了二位的仗义，二位的手段，晚辈折服。没说的，这条子见面分一半。”
说毕他要解腰间布袋。郑大烟袋拦阻。
“那玩意儿我家后园子就种着哩，不稀罕。我只想请你报个山头，露个字号，日后在江湖上撞见，免得黑脸对黑脸。”
穷酸面有难色，结舌不语。胡三球打过去话头，说：
“晚辈，你八成是熬不住金坑（金矿）苦，打采金船上逃出来的吧？”
穷酸连忙点头。
“胡爷说得准称，我下坑三年，连个长头发的也没见过。二位前辈恕我没出息，想老婆啦……”
郑大烟袋觉得胡三球岔开话头有些蹊跷，正然犯疑，三五个乘警进车厢查票，吆吆喝喝的，车厢里一阵哗乱。郑大烟袋深知这些乘警可恶，方才姜青山打劫，他们明明听得动静，却佯做不知，待匪徒下车，他们却食尸乌鸦样来收拾匪徒留下的残羹，借机敲诈旅客。郑大烟袋对他们厌恶之极，扭头向车窗外。
车窗外，高山顶起旭日，朝霞从山坡泻下，雪山披红，万木滴血。
穷酸见乘警来，又欲往坐席下钻，胡三球用脚踩住他棉袄下摆，他挣不脱，面露惊慌之色。胡三球拿出三张车票，手指一点穷酸：
“我们雇的脚力（脚夫）。”
乘警查票过去，穷酸立起，向二位抱拳：
“人非草木，岂能无情。两位老前辈两番搭救小辈，他日定当以死相报……”
胡三球连连摇首：
“鱼入水、鸟投林，各走各的吧。小辈，江湖路长，好自为之。”
穷酸连连称是，走了几步，车转身再度抱拳：
“小辈散居江湖，实在无山头可报，两位恩人再见到小辈，称我‘两头尖’就是了。”
这号称“两头尖”的江湖客前脚走，郑大烟袋后脚问：
“二哥，这小子黑话盘得上口，腰里带那么多条子，明明是黑路上的人，你怎么偏说他是蹲金坑的？金坑的规矩哪个不懂，只许穿空心棉袄，可这小子穿个里外三层。再说他从金坑逃出来也只能带沙金，可他带的是熟金……”
胡三球截断他的话，压低声音：
“这两头尖定然是姜青山所寻之人；他身上的条子也定然是转送给九彪。九彪勾结狼牙会的事，我早有所知，这狼牙会后台是日本人，势力遍及关东，日本浪人和江湖败类结为一党，无恶不作为患江湖。方才我翻开这小毛贼的袄领，见他肩背上纹有狼牙！上次我在吉林遇见谢文东，他说这狼牙会已打发八个人，号称‘狼牙八浪’进牡丹江地面。从今日事看，谢文东言中了……四弟，我隐退江湖，你独自拉杆子，我委实放心不下。江湖凶险，前途保重，若是撞上狼牙八浪，退一步为进、矮一截为高。方才我打发走这‘两头尖’，也是为着你我少添麻烦。”
郑大烟袋口含烟袋，含含糊糊地说：
“他别撞上我，我也别撞上他。”
磨刀石火车站。
一架俄式四轮平板马车从票房前长街驶过。车上一个巡捕、四个脚夫。马车走走停停，从犄角旮旯、壕沟里拖出冻饿而死的难民，醉不归宿、扎吗啡的冻死倒，横七竖八地垛在车上。
票房子侧面的出站口铁栅栏门开处，两个巡捕拖着昨夜被勒死的巡捕出来，也扔到车上，马车这才驶往镇外。一群乞丐、抽大烟的尾随其后，等车到乱尸岗时扒死倒的衣服。再其后是一群红眼饿狗。
镇里，店铺开板、当铺开门，赌局、妓院里送出脚下虚飘的男人。高矮错落的房舍盖了厚厚的雪顶，状似一群白蘑菇。白蘑菇之上飘散炊烟。
敲山酒楼正预备早点，炸麻花的油香散满了一条街。一条山里大汉，悄然进了酒楼，大汉身后跟着一条东洋狗。那狗头大如斗，兔耳蜂腰，腚后托着条狼尾，比驴大、比马小，走路却轻似狸猫，踏雪无痕。
郑武带着郑家马队打从酒楼经过，见了那人那狗，却不知那人是姜青山，那狗便是赛虎。他正然想进酒楼去看那落难母女三人是否还在，只听得火车长鸣，牡丹江开来的票车进站，他只得招呼马队去接货。
票车后挂了几节货车，脚力卸下布匹、盐、牛羊肉，郑家炮手们把这些货装上雪爬犁。票房子门前，胡三球与郑大烟袋话别。郑大烟袋向郑武招手：
“混小子，见你胡伯咋没句话说！”
郑武正指使炮手们装货，却见一挂暖篷胶轮马车直驶入敲山酒楼后院，赶车人与胖掌柜、与昨日被讹去金壳怀表的男人交头接耳，还对他指指点点。他权当看不见，扭头向车站。车站以西，通向海林的铁路线上，那落难母女踩着枕木踽踽而行，向敲山酒楼一步三回首。女人怀中已然不见了男婴，夹肢窝里掖着小包袱，牵着女孩，没裹头巾，散发在凛凛寒风中飘拂。他心内禁不住一阵酸楚，暗想和爸爸久走江湖，每日里都见这人间惨剧，也真没意思。爸爸连呼两次，他才过票房子门前与胡三球问安。
胡三球见郑武牛高马大，一脸的忠厚，不免喜爱，不免羡慕：
“老四，武儿出息了，能当你半个家。我可不敢和你比，膝下只有个丫头。”
郑大烟袋得意之余，感慨系之：
“都说秀才遇见兵，有理说不清，可谁知道兵进翰林院，瞪眼不识丁。还是有点学问好。”
郑武接过爸的话茬儿：
“爸说的是。胡伯，你回牡丹江，给蝶儿捎个好。你要严格管教我弟弟，叫他一心读书，早日功成名就，早日成个家。告诉他，他要当叔了。我的孩子生下来，无论是男是女，都要送到他身边去，念书、做学问，还要把孩子过继给他，不让孩子有我这么个半商半匪的爸。”
胡三球手捻胡须沉吟无语。
郑大烟袋脸上挂不住：
“王八犊子！这也叫人话？”
郑家马队出了磨刀石镇。
辞别了胡三球，郑大烟袋心中很不自在，加上郑武那一番话，更败坏了他的心绪。想当年把兄弟四人在张作霖手下所向无敌，进牡丹江更如入无人之境。大哥老蘑菇敦厚仗义，从不图不义之财，江湖上颇负盛名。二哥斯文，老谋深算，自落草那一天起，就琢磨解甲归田，果然金盆洗手。三哥姜三膘子手段毒辣，手中四把飞刀，出手见血，且积财心切，若昨日他和三哥在一起，那两头尖早已死于非命了。再想想日后落得他一个人在江湖上跑单帮，心中不免怅怅，加之旅途劳顿，他昏昏欲睡。
郑大烟袋人蔫马也蔫，落在马队后面。
郑大烟袋跨下雪青马，马老牙平，一身青白相间的卷毛多半脱落，露着粗糙的皮。这马是他年轻时用一袋子火药和鱼皮鞑子（鄂伦春人）换的。别看它平素性如绵羊，可一听枪响就快似奔鹿，势如恶虎，钻山砬老林子履险如夷，一日之内横穿绥芬河大雪甸子，人送美名雪骆驼。雪骆驼善解人意，郑大烟袋的心思，它懂得一半，因此这马从不带笼头。
郑家马队行至一片山间平原，山光与雪光交辉，耀人眼目。马不嘶叫，人没言语，只有爬犁碾雪之声，咯吱吱响得单调。
郑武骑马走在前面。他的坐骑红似炭火，扬鬃摆尾好不气派。这马八岁口还没骟，咬马踢人，马队里几百名炮子，也只有郑武降得住它。红鬃马歇息一夜，草料吃足，见雪甸子开阔，要撒欢跑上一阵，郑武一则顾虑老父亲劳累，二则前面就是完达山与老爷岭交错之处，山不高，却险峻，马队要留得些力气盘山路，他手挽缰绳，压住大队。
在敲山酒楼看见的那挂胶轮马车从后面赶来，超过了郑家马队。
驾车的三匹马个个雄健，翻蹄亮掌好不威风。大车在郑武身边风驰而过，红鬃马惊了，人立起来咴咴地叫。郑武一勒缰绳：
“吁！”
这一叫惊动了车里，车篷帘欠条缝，露出昨天被讹去金壳怀表的那男人的脸，正与郑武打了个照面。郑武一惊，手中缰绳松了，红鬃马一长腰，蹿出丈余远，郑武勒马不住，随大车穿过雪甸子，入了山林。
须臾，马队行至山口，杜炮听得山里有枪声，圈马到郑大烟袋跟前：
“老当家的，山里有动静，先放一队炮手探路，大队就这里扎下，歇歇脚。”
郑大烟袋眼皮都没抬：
“进山。在这股道上截我的人，牙还没出齐呐。”
果然一路太平，翻过山梁，会见郑武。此时天色已暗，郑家马队就在一座大马架子里过夜，炮子们睡在马架子里，门外放了哨，看守马匹货物。
翌日天明，自然是郑大烟袋早起，自然是先燃了烟袋，边吸边出门去。出了门自然是先看看雪骆驼。
槽头空了！雪骆驼不见踪影；红鬃马满头是血，已被割去两耳，正然暴躁地刨蹄。放哨的炮手倚着马架子站着，怀里依旧抱着大枪。
郑大烟袋过去，照准放哨炮手脑袋拍一巴掌：
“别睡了！”
只拍掉了一只空狗皮帽子，无头的尸身歪倒在雪里。
郑大烟袋指头塞进口里，一声唿哨响出很远。山林深处，四平八稳地走出雪骆驼，想来没受伤害。他一转身，见郑武与一干炮手齐刷刷地站了一排。他倒背手走到郑武面前：
“小子，你惹祸了。”