懿贵妃不似其它妃嫔，只管闷坐深宫，成日里琢磨的全是如何使皇上临幸。她易名更籍，以惠征义女之名进宫，心里原是装了秘密的，因此在讨得皇上欢心宠幸的同时，还要时时提防他人的算计。
如此如履薄冰过了几年，终于诞下皇子，而皇后又为人宽厚，对她呵护有加，有皇上宠着，有皇后罩着，她的地位便稳固下来，紧接着，贵妃的封号到手，从此她在后宫便仅需仰皇后鼻息，再不用看其它人脸色。
懿贵妃要的安稳，就是目视宫中，再无人敢算计她，只有她算计别人的份。
近些日子，咸丰皇帝恋上了圆明园，没事便跑去那儿，一住就是许多日，大臣们不敢相劝，或者说是不忍心相劝。因为他拿身体不适，需要静养当借口。皇上龙体重要，只要他还管顾着国家大事，爱住哪儿住哪儿吧。
国家乱成这个样子，各地奏折如雪片般飞来，皇上住在紫禁城里，每日处理国事岂不方便，为何非要躲到几十里外的城外头呢。
此事其实便与懿贵妃有关，要不然她也不会冒天下之大不韪，召见天门了。
原来自从懿贵妃生下皇子后，母凭子贵，咸丰对她的宠爱逾甚，每日批阅奏章时便由她陪在身边，消乏解闷儿。
懿贵妃看着御案上堆积如山的各种奏章，知道大清国的所有秘密就在眼前，不费吹灰之力，便唾手可得，她脸上平静如水，心里却乐开了花。
有的女人爱好脂粉首饰，有的女人喜欢逛景听曲儿，还有的女人每天算计着如何得到皇上的宠幸。懿贵妃与众不同，心性极高，加之生下皇子，想法自然就更多起来。
每天面对那么多的奏章，那么多的国家秘密，随便翻开一本，便是一件了不得的军政大事，若能看遍各地呈上来的折子，便可详细了解整个大清国。这对懿贵妃来说，对将来把儿子扶上皇位来说，是多么重要啊！
懿贵妃从进入惠征府上开始，一步步做到贵妃，牢牢攫住圣心，若单凭美貌，是绝不能够的，她的聪明和谨慎，她的善解人意和恰到好处才是咸丰最需要的。
有了这份机敏和心机，懿贵妃想要的东西，从来不需要主动伸手去要，只需稍动心思，便可达成心愿。
她想看到御案上的奏章，没用多久，咸丰果然便将奏章交给她代批。
咸丰当然不敢公然违背后宫不得干政的祖制，他要懿贵妃代批奏折是要背着大臣们的。
不过这件隐秘的事情却被翊坤宫的瑃常在撞见了。
瑃常在和懿贵妃同于咸丰二年被封为贵人，但她的运气不好，很快就失宠被降为常在。
亲眼看着兰贵人从嫔到妃，再到为咸丰诞下唯一皇子的贵妃，同时入宫却不同风光，瑃常在郁郁寡欢，对懿贵妃又恨又嫉，便把眼睛像钉子一样钉在了懿贵妃身上。
瑃常在发现懿贵妃在代皇上批阅奏章的秘密，心中狂喜，立刻向皇后禀告。她以为皇后会遵照祖制家法，向皇上请旨将懿贵妃打入冷宫。
孰不知皇后为人宽厚，深知国事繁钜，见咸丰每日埋在奏章中，早已瞧在眼里，疼在心上。但是苦于她身为六宫之主，一言一行皆须为妃嫔表率，不能像懿贵妃那样率性而为，为皇上分忧。因此她对懿贵妃之举，不怒反喜，非但视而不见，反而替她打掩护。
瑃常在告密后，迟迟不见懿贵妃受到惩罚，愤懑淤积于心，人就变得魔怔了，逢人就讲懿贵妃如何不守宫中规矩，如何有野心，甚至讲出“后宫干政，大清要完”的话。
宫女太监中嘴也有不严的，一来二去便传出后宫，先传到肃顺耳中，肃顺大为震惊，转而与其兄郑亲王端华商议对策。
此事由宫中传出，自古后宫是非多，妃嫔们明争暗斗，谣言陷害也是屡见不鲜，端华为人沉稳，在难辨真伪的情形下，不敢贸然下结论，便转而告诉了惠亲王。
惠亲王听完心里咯噔一下，想到天门回京后第一次进宫便问起懿贵妃的身世，知道此事绝非空穴来风。
惠亲王不便和端华直说，决定先向天门讨了主意再作打算。
不想天门却病倒了，并未赴约，而是误打误撞先进宫见了懿贵妃。
在天门托病告假的这三天，正是传闻最盛的时候，丁鹿鸣只所以未乘胜追击，到公馆请天门回府去住，因为他得了肃顺的严令，寸步不许离开西华门，暗中调查“后宫干政”传言的源头。
为方便放手调查此事，肃顺还一反常态，主动请咸丰住到了圆明园。
在此之前，咸丰隔三差五常去圆明园静养，王公大臣们颇有微词。倒不是因为咸丰去得太勤，在祥和年间，这算不得什么，群臣还巴不得皇上不在跟前呢。但当下内忧外患，各地奏章如雪片般飞来，大臣们都忙得焦头烂额，时时需要请皇上旨意。皇上跑到几十里外的圆明园去，遇到紧急军务，便很耽误事。
如今突然传出后宫干政的消息，这件事关乎国本，简直可比太平军乱国之患。肃顺可没端华稳当性子，一想到诸多臣工辛辛苦苦字斟句酌写下的奏章，皇上不看一眼，不置一辞，却任由一个女人批阅圈点，他便气不打一处来，恨不能将懿贵妃五马分尸而后快。
肃顺急中生智，想出调虎离山之计，请皇上到圆明园住下。这样一来，再有奏章便送往圆明园，懿贵妃自然就无机会染指国事了。
肃顺煞费苦心之举，惠亲王和端华都明白，只是不能与军机上的大臣们明说。军机诸位大臣便对肃顺大为不满，纷纷指责肃顺置国家安危于不顾，陷皇上于不义，蛊惑皇上沉湎酒色。
肃顺明受委屈，心里却暗自开怀，他觉得为坚守祖制，防微杜渐，个人做出一些牺牲也是值得的。
懿贵妃看过许多奏章，学会了批阅圈点后，对军国大事兴趣大增，对指点群臣的折子更是入迷，正在渐入佳境时，皇上却突然住进了圆明园，几经打听，获知原来是肃顺从中作梗，心里便起了恨意。
巧的是，打探消息的太监与肃顺不睦，编造出肃顺许多坏话，称外头都知道了懿贵妃在代皇上批阅奏章，肃顺正在鼓动大臣们上折子，请求皇上治她乱政之罪。
懿贵妃慌了神，急忙向皇后求援。皇后心地善良单纯，不懂权术诡道，自然拿不出丝毫主意。她自责因自己一时恻隐，反而害了懿贵妃。便安慰懿贵妃说，若皇上降罪，做姊姊的肯定不会袖手旁观，一定是要请皇上从宽发落的，毕竟妹妹也是爱惜皇上的身体，为皇上分担辛苦，并不曾有什么非分之想。
懿贵妃见皇后帮不上自己，在心里叹道，求人不如求己，此事还须自己想法子了结。
机会说来便来，杜翰由圆明园回来，便奉旨进宫替皇上取一件常用之物，太监在养心殿找了半天不见，想着皇上在懿贵妃宫中住得时候长，可能遗落在那儿，便去请问。懿贵妃闻听军机大臣杜翰进了养心殿，为打探外头确切的消息，也为替自己申辩，便壮着胆子躲到东暖阁的后室里，和杜翰对了一番话。
杜翰刚出东暖阁的门，邵天门又一头扎了进来，懿贵妃索性一不做二不休，把两位大人一并都见了。
这就是懿贵妃召见杜翰和天门的缘起。
天门出了养心殿，与杜翰走到无人处，两人对视一眼，有些心照不宣的默契。天门能沉得住气，杜翰却忍不住好奇了，迂回着问道：“邵大人的名头真响呢，连懿贵妃都不惜逾矩召见。”
天门随势来个四两拨千斤，轻笑道：“彼此彼此，天门是沾了杜大人的光，赶得巧了，恰好在这儿让懿贵妃碰上。”
“我可不是懿贵妃点名召见的，我是替看上办事凑巧赶上了，情非得己，不得不见，而邵大人却是贵妃要太监追回去的。”
“托杜大人的福，不是与大人寒暄，懿贵妃便听不到天门的说话声，自然也不会有今日一见。”
天门想，懿贵妃的胆子实在是大，不管何种原因，妃嫔接近军机大臣都是大逆不道之举。若被御史言官们知道，参劾起来，获罪的不止是懿贵妃，我与杜翰恐怕也难逃重罪。
天门明白，杜翰是帝师之子，在朝中的关系盘根错节，自然有人会力保他，而天门已得罪军机处那帮老朽，若他们欲保下杜翰，必会拿天门做替罪羊。对天门而言，获罪丢官当然是件求之不得的好事，但是却不可以代人受过，万一连累到惠亲王曾国藩等一干好友，更是得不偿失。
天门见杜翰在绕着弯子想撇清关系，便针锋相对，寸步不让，把杜翰逼到了墙角。
杜翰倒不怕，因为他确是奉旨进宫取物，而且他并无揪天门小辫子之意，他不过想探知懿贵妃和天门说了什么而已。
杜翰知道天门误会了自己，索性挑明了说：“邵大人请勿多心，杜某没别的意思，只不过觉得懿贵妃一错再错，已然乱了方寸，如不想个法子劝阻她继续错下去，恐怕她很快便要大祸临头。但是她是目前为止，皇上唯一的皇子生母，若她出了事，定会连累到阿哥……”
天门愣了，相识相处许久，杜翰还是第一次对他如此推心置腹，毫无戒备之心。
天门想，我是以小人之心度君子之腹了么！