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第3章 第一次环航非洲

人类自古就有探险、认识外界事物的美好愿望,更可贵的是他们能将其付诸实践。于是才有了第一次大规模的环航非洲,才有了许多新的认识、发现。

早在公元前2000多年,地中海东岸住着许多腓尼基人,他们以善于航海闻名于世。

当时欧洲人曾经传说,大西洋就是世界的尽头,没有人能够越过直布罗陀海峡。但是,腓尼基的航海家们却胜利地冲出了地中海,沿着大西洋,北达英吉利,南至西非洲。直布罗陀海峡的两个尖尖的坐标,从此就被用腓尼基的神来命名,称它为“美尔卡尔塔”。

说起腓尼基人,还有一段有趣的故事。

“腓尼基”是绛红色的意思。当时埃及、巴比伦、赫梯以及希腊的贵族和僧侣,都喜欢穿绛红色的袍子。可是,这种颜色很容易退去,只有腓尼基出产的布才不会退色,即使衣服穿破了,色彩照样很是鲜艳。所以,大家把地中海东岸的这些居民叫做腓尼基人。

腓尼基人是怎样取得这种绛红颜料的呢?

据说,有个住在地中海东岸的牧人,养着一条猎狗。一天,猎狗从海里衔了一个贝壳回来。它使劲地一咬,顿时嘴里和鼻上都溅满了鲜红的汁水。牧人以为狗的嘴巴咬破了,就用清水给它洗伤。可是洗后狗脸仍然一片鲜红。“难道是贝壳里有红色的颜料?”牧人自忖着。于是他拿起贝壳仔细观察,果然发现有两块鲜红的颜色。从此,那里的人争着到海里去摸这种贝壳,成鲜红色的颜料。后来,这种绛红布畅销地中海沿岸许多国家,成为腓尼基人的大宗收入。腓尼基人也渐渐弃农经商,足迹行遍地中海南北各个海港。

公元前7世纪时,埃及法老尼科把腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来。

“听说你们最善于航海,是吗?”法老问。

腓尼基人相互望了一眼,很有把握地回答:“陛下,您吩咐吧,您要我们航行到哪里,我们就可以到达哪里。”

“好大的口气,”法老笑了笑说,“你们能环绕非洲航行吗?”

航海家们又相互望了一眼。这一回他们没有立即回答,因为当时他们只去过地中海和红海附近的非洲沿岸,而对于整个非洲大陆,是一无所知的。

法老紧接着又说:“你们从红海出发,环绕非洲航行,要一次也不向后转,而且海岸始终要在右边,最终绕过直布罗陀海峡,进入地中海,回到埃及。如果你们能够做到,我一定重赏!”

这是当时世界上还没有开辟过的航道,要冒极大的危险。是勇敢地接受这个任务呢,还是胆怯地推辞?经过一番考虑以后,腓尼基的航海家们毅然回答法老:“陛下,我们愿意试试!”

尼科法老的脸色顿时严肃起来:“要是你们贪生怕死,中途返回,那我要严厉地惩办你们!”

好胜的腓尼基航海家坚定地回答:“请陛下放心!”

很快,三艘腓尼基航船准备就绪。它们都是双层的划桨船,船头尖尖的,船尾向上翘起。上面一层的船员负责航行的方向,下面一层的船员只管划桨。船身用铅丹和赭石漆成红色,光彩耀目。在装满了环航需要的粮食和沿岸交换的商品后,航船就从埃及的港口起锚出发了。

航船行驶了40天,到达一个村庄。当地居民个个皮肤黝黑,半裸着身子。他们好客地请航海家们饱餐了一顿。善于经商的腓尼基人在地上摆出了货摊,陈列着各种商品:绛红色的布匹,金银做的杯子,琥珀镶的项圈,锋利的铁匕首……当地居民从来没有见过这么漂亮的东西,争着拿出许多动物来交换。这里有驯熟的猴子,善奔的猎犬,长角的公牛……可是腓尼基人一样也不要,他们只要一种香气扑鼻的树脂——没药。因为他们知道,埃及的僧侣愿意拿出许多金银来换取这种珍贵的药材。

又航行了许多日子,天气越来越热了。船员们很想休息一下,可是找不到可以安全靠岸的地方。原来,那里的居民是他们从来没有见过的人种,皮肤漆黑漆黑,嘴唇很厚很厚,鼻孔又大又向上翘。一个个赤着膊,腰带上挂着一条豹尾巴和一串贝壳。

只要一见腓尼基的航船,他们马上抛出许多石子,并在岸上拉开弓箭恫吓,不许腓尼基人上岸。看来,他们对这些从来没有见过的航海家们是非常警惕的。

船队只好继续航行,到了一片无人的沙滩,腓尼基人才上岸休息一会儿。

“这是什么?”一个青年船员指着一堆长长的象牙问道。在象牙旁边,还有几张豹皮。

“噢……对了,”一个年老的航海家拍着脑袋说,“这里的人要和我们交换商品,但又怕我们闯进他们的村子,所以在海滩边摆上了他们的货物。”

“真是好运气!”青年船员们把120只象牙全部搬到舱里。然后,在沙滩上放了一些明亮的串珠、彩色的珐琅容器和青铜做的斧头。

“这次我们发大财了!”当他们离开海岸时笑着说。

航行了12个月之后,忽然发生了一件怪事。

“怎么太阳是从北边照过来的呢?”一个船员惊奇地说。原来,当时北半球的人们从来没有越过赤道,只知道中午前后的太阳是从南边照过来的。现在他们来到了南半球,所以看到这种现象就惊讶不已。

又过了几天,航船停在海滩边不走了。航海家们正在商量着。

“船上的粮食已经吃完了,怎么办?”一个船员担心地说。

“看来我们只好在这里种地了。”大家叹息道。

他们不得不上岸打猎,以获取食物;并且在地里种上了大麦和小麦。在炎热的太阳照射下,不到三个月,麦子就成熟了。他们收获了粮食以后,继续向前航行。

“好!大地向西转弯了!我们可以回家了!”当海员们到了非洲大陆南端的时候,高兴地跳了起来。

航船开始向北航行。当第二年航行结束的时候,中午前后的太阳光又从南方照来了——他们回到了北半球。

船员们登上了一个小岛,又发现了一件奇事。

“这是什么?”船员们向前望去,原来是一些满身都长毛的“人”。这些“毛人”攀登悬崖像飞一样敏捷。其实,这些都是猩猩,因为当时人们还不知道这种动物,所以把它叫做“毛人”。

“抓几个来!”几个善于打猎的腓尼基人拿特长矛奔了过去,可是“毛人”都逃走了。好容易抓到三个,它们一个个嘴大腰粗,浑身长毛,恶狠狠地哇哇大叫,乱抓乱咬。要把它们带回去是不行的,只好将它们打死,把毛皮剥下来带走。

又航行了好几个月,到了一条大河的口岸。河里满是鳄鱼和河马,但是,河边却有许多村庄。走上岸去一问,原来都是老乡——腓尼基人。他们是从地中海迁移到大西洋沿岸来的。“好了,我们已经到家了!”

再过去就是直布罗陀,他们很快进入了地中海,结束了三年的航程,回到了埃及。

腓尼基航海家们这次环绕非洲的航行,距今已有2600多年,它是人类航海史上的一个伟大创举。