你相信出身异国的人能成为国王吗？如果这个国王还是女王，你会作何感想？而本文的叶卡捷琳娜二世正是一个出生在德国的俄国女皇，这一点一直吸引着世人的目光。
俄国历史上有个叫叶卡捷琳娜二世的很著名的女沙皇。
然而这位女沙皇并不是俄国人，她原是德国的一位公主。那她是怎么当上俄国沙皇的呢？
这就要从彼得一世说起。彼得一世同出身农奴的叶卡捷琳娜（就是后来的女沙皇叶卡捷琳娜一世）生了两个女儿，其中一位叫伊丽莎白的女儿在1741年当上了沙皇，不过她没有子女，便将她姐姐的儿子卡尔·彼得从他出生的地方——普鲁士王国（后来成为德国的一个邦国）接回来，认作干儿子，亲自抚养，想以后让他当沙皇。因为这个小彼得不习惯在俄国生活，伊丽莎白找了一个德国小公主给他做伴，并且指定这个小公主以后要做皇后。小公主叫索菲娅·奥古斯特。伊丽莎白不喜欢这个名字，因为她的姑妈，就是同她父亲彼得一世争权的那位的名字也叫索菲娅；为了纪念自己的母亲，她就把未来儿媳妇的名字改为叶卡捷琳娜。她就是后来大名鼎鼎的叶卡捷琳娜二世。
叶卡捷琳娜非常聪明，但野心勃勃。她在去俄国的路上就想：“凭着我的才智和能力，我一定要成为俄国女皇。”到了俄国以后不久，她就改信俄国的国教东正教（基督教的一个宗派）；她努力学习，不但认真学习俄语，还努力去了解俄国的历史、文化和风俗习惯。为了学习俄语，她常常半夜起床，光着脚在房间里来回走动，一边走一边读，就是不让自己打瞌睡。她想尽快做个真正的俄国人。
与叶卡捷琳娜不一样的是，她的未婚夫、皇位继承人卡尔·彼得却性格懦弱，没有什么本事，不求上进。快二十岁的人了，还经常玩儿童游戏，俄语也讲得不怎么好。彼得的无能对叶卡捷琳娜去实现她的野心十分有利。
叶卡捷琳娜和彼得在1745年正式结婚。彼得婚后不问政事，只是顾着自己寻欢作乐，对自己的妻子不但不关心，还经常对她挖苦和责骂。叶卡捷琳娜为了以后能当上沙皇，对这一切的委屈和屈辱只能自己忍受。表面上，她对婆婆伊丽莎白女皇恭顺而又孝敬，侍奉丈夫也很是体贴、无微不至，她说：“自己甘愿做沙皇最下贱的奴隶”，但在她的内心深处，却盛满了痛苦和寂寞。
她只有从书本里寻找安慰。她后来说，当时她的情况是“有的只是书本和痛苦，但却永远没有欢乐”。
1761年12月25日，伊丽莎白女皇去世，卡尔·彼得继承皇位，即彼得三世。叶卡捷琳娜也自然而然地成为了皇后。
彼得当了沙皇后，更是整天花天酒地，寻欢作乐，不理朝政，常常喝得醉醺的。叶卡捷琳娜却不提醒他，反而放手任他胡作非为，而自己却积极做好事，使自己同沙皇的行为形成鲜明的对比，从而使朝廷上下对她丈夫都十分不满。同时，她抓紧时间培植拥护自己的势力，暗中准备政变，夺取皇位。她已下定决心，“要么当女皇，要么就去死”。
1762年6月29日，是彼得三世的命名日，这一天，他想在彼得霍夫行宫庆祝一番。命名日的前几天，彼得三世到离首都彼得堡不远的奥拉宁堡去花天酒地，临走前他叫叶卡捷琳娜一个人先在彼得霍夫行宫等他。等到6月28日，彼得三世在臣仆们的簇拥下来到彼得霍夫，却只有几个神色慌张的仆役站在那里，皇后没有出来迎驾。
“皇后去哪了？”彼得问道。
“走了。”
“去哪儿了？”
没有人回答。这时走过来一个仆人，把一张字条递给沙皇，字条上说，今天一早，皇后就回彼得堡去了，并已经宣布自己是唯一的国君。彼得三世大吃一惊，他像疯了一样，大声喊着叶卡捷琳娜的名字，直奔皇后的房间。但是皇后已经走了，连个人影也没有。
原来，这天一大早，叶卡捷琳娜已赶回彼得堡，在她的亲信控制的一所禁卫军兵营里宣布她即沙皇，并向全国发布诏书，自称叶卡捷琳娜二世。士兵们都振臂高呼“女皇万岁！”
这时的彼得三世尚在彼得霍夫行宫，知道这件事情后，如梦初醒，赶紧奔向喀琅施塔得要塞，想先一步控制住这个军事要塞。但叶卡捷琳娜早就已经先派人把这个要塞控制在手中。彼得三世没有办法只得返回奥拉宁堡。谁知刚到那儿，前脚跟后脚，叶卡捷琳娜就率领一支禁卫军追来了，速度之快让人无法相信。
彼得手中没有一兵一卒，根本就没有力量反抗，面对一个个凶神恶煞般的禁卫军士兵，他只能放弃抵抗。彼得最后还异想天开，他建议与妻子平分政权，但叶卡捷琳娜毫不理会。一个小时后，彼得只得向自己的妻子——新的女皇——送上退位诏书。彼得三世在位前后共计才六个月。
叶卡捷琳娜二世登基后，就把丈夫囚禁在彼得堡郊外一所偏僻的别墅里。一个星期后，彼得在一场酒后的殴斗中被人枪杀。
而这场争斗的幕后策划人，大家心里都很清楚。
叶卡捷琳娜二世当上沙皇后，进行了一系列改革，推动了俄国的发展，对俄国历史产生了巨大的影响。她是继彼得一世之后第二个被称之为“大帝”的沙皇。就是黑暗中的曙光，为人们指明了前进的方向，开辟了人类社会的新天地。